夜风掠过辽东湾，吹得残存的树叶簌簌作响。月色被乌云遮住，只余几缕微光从云缝间漏下，洒在明军大营外围的矮树林上。林间，一名明军哨兵抱着长矛，倚着一棵半枯的老槐树，眼皮沉重，嘴里打着长长的哈欠。夜巡的疲惫像潮水一样淹没了他，他甚至没有注意到，脚下的影子正在悄悄拉长——那不是月光，而是人影。
就在他抬手揉眼的瞬间，一股冰冷的寒意突然从脊背窜上来。他下意识地伸手去摸腰间的哨子，可指尖才刚刚触到冰凉的铜管，一只粗粝的手掌便从黑暗中伸出，死死捂住了他的口鼻！
“唔——！”哨兵的瞳孔骤然收缩，冷汗瞬间浸透后背。他拼命挣扎，长矛脱手落地，发出沉闷的“咚”声，可那只手掌像铁钳一样纹丝不动。紧接着，黑暗中冒出几道黑影，寒光一闪，数把短刀同时刺入他的肋下、后背、心口！
鲜血如泉涌，喷在粗糙的树皮上，又顺着树干缓缓流下，渗入泥土。哨兵的身体剧烈抽搐，双目瞪得极大，眼里映出最后的光景——几张涂着黑泥的脸，冷得像铁，眼神里没有一丝波动，只有完成任务的漠然。
一只戴着厚布手套的手，轻轻托住他即将倒下的身体，将其缓缓放平在树根下。另一名黑影弯腰，拾起落地的长矛，随手插在树旁，做成“哨兵仍在打盹”的假象。随后，几人同时俯身，像出现时一样无声无息地隐入黑暗，只留下被夜风吹得微微摇晃的树影，以及树根下那具渐渐冷却的尸体。
远处，更多的黑影正在匍匐前进，像一条沉默的暗流，缓缓涌向灯火稀疏的明军大营。而被留在原地的哨兵，双目仍睁得大大的，仿佛至死都不敢相信——自己竟会在自家营门外，被死神如此悄无声息地吻上咽喉。
夜风像钝刀，一刀刀刮在裸露的脸和手上。月亮被乌云裹住，只透出一点灰白的光，照得海岸边的沙丘与残墙影影绰绰，像一排蹲伏的巨兽。巡逻队踩着湿沙前行，铁甲片随着步伐发出细碎的碰撞声，却掩不住此起彼伏的抱怨。
“京城的暖炕不香吗？琉璃厂的烧酒不好喝吗？”最前面的哨兵把长矛扛在肩上，嘴里嘟囔得比脚步还响，“偏要咱们来这鬼地方吹海风！连口热水都要靠火堆烤。”
“热水？你想得美！”旁边一名老兵啐了一口，把冻僵的手指凑到嘴边哈气，“能有口凉水就不错了。瞧见没有——”他朝远处海面努努嘴，那边几点灯火在船影里摇曳，“皇上还在大船上，舱里炭火不断，听说连洗脚水都是温的。咱们呢？连个帐篷都没有，夜里只能蜷在沙坑里，靠破毡子挡风。”
“别说了，越说越冷。”另一名年轻士兵缩了缩脖子，把火绳枪抱得更紧，“京城的夜，有酒肆、有戏台、有热腾腾的汤饼；这儿的夜，只有沙子往衣领里灌，还有对面不知道藏在哪里的金兵。”
“金兵？金兵也得先找得到咱们才行。”有人踢了一脚湿沙，溅起一片泥星，“可找得到找不到，咱都得在这儿挨冻——这就是命！”
抱怨声像潮水，一波未平一波又起。有人咒骂寒风，有人咒骂辽东的泥滩，有人干脆把矛头指向更远处——那艘灯火通明的大船。船影被月光拉得老长，像一座漂浮的宫殿，而宫殿下的沙地，却是他们这些“拱卫京畿”的精锐，如今蜷缩的冷坑。
“行了行了，留点力气走路。”队官低声呵斥，却也没多少底气。他同样冻得嘴唇发紫，同样怀念京城的烧酒和热炕。他知道，再呵斥也堵不住众人的嘴——因为每一句抱怨，都是冻出来的真心话。
风更大了，吹得火把忽明忽暗，也吹得抱怨声渐渐低下去。士兵们把破毡子裹得更紧，把火绳枪抱得更紧，踩着湿沙继续巡逻。他们的影子被月光拉得很长，像一排被钉在沙地上的稻草人，默默忍受着辽东深夜的寒风，也默默忍受着对京城温暖生活的无尽怀念。
子时刚过，月光被薄云遮住，辽东湾的滩头只剩潮声与风声交替。忽然，“咻——”一道利箭划破空气，像死神的哨音，紧接着是成片的“嗖嗖”声，黑夜里飞出无数箭矢，直奔篝火旁的巡逻队。甲叶被穿透的脆响、皮肉被撕裂的闷声混成一片，巡逻兵甚至来不及发出完整的惨叫，便接连倒在血泊里。有人捂着喉咙翻滚，有人刚举起长矛，就被第二支箭钉在沙地上，篝火被尸体压倒，火星四溅。
“敌袭——！”残存的哨兵嘶声大喊，声音却被更大的箭雨吞没。整个明军营地瞬间沸腾，士兵从沙坑里跳起，赤着脚、披着破毡子，慌乱地抓起火绳枪和长矛。有人被铁甲绊倒，有人找不到自己的枪，黑暗中全是碰撞和惊叫。
“火铳手！火铳手集合！”一名把总挥动着佩刀，声嘶力竭地吼叫，却被又一波箭雨逼得伏在沙坑里。他的命令被恐惧撕得七零八落，只有离得近的十几名士兵听见，连滚带爬地聚到他身边，枪口朝外，手却抖得几乎端不稳枪身。
更远处，一名千总赤着上身，提着长矛在人群中狂奔，嗓子已经嘶哑：“别乱！结阵！结阵！”可他的声音立刻被黑暗中传来的密集马蹄声淹没。那声音像闷雷，又像潮水，从营地侧翼滚滚而来，震得地面微微颤抖。士兵们面面相觑，眼中倒映着跳动的篝火，也倒映着越来越大的恐惧。
“是骑兵！金骑！”不知谁喊了一嗓子，人群顿时炸锅。有人扔下火绳枪就往海里跑，被后面的军官一脚踹倒；有人盲目地朝黑夜放枪，火星一闪，照出的却只是自己惨白的脸。军官们的咆哮此起彼伏：
“火铳手——瞄准！不许乱放！”
“长矛手——蹲低！枪尖朝外！”
“把总！把总！你的人稳住！”
可是混乱像瘟疫，迅速蔓延。火绳被风吹得忽明忽暗，有人连药池都忘了打开就扣扳机；长矛手挤成一团，枪尖朝内，几乎戳到同伴的背。马蹄声越来越近，黑暗中甚至能看到零星火光——那是金军骑手点燃的火箭，像流星一样划过夜空，落在帐篷上，瞬间引燃一片火海。
“稳住！稳住！”一名副将拔刀在手，刀背连连敲打身旁士兵的头盔，“谁再乱跑，军法从事！”他的声音被风撕碎，也被恐惧撕碎，却依旧倔强地回荡在混乱的上空。火光照出他扭曲的面孔，也照出周围士兵颤抖的嘴唇——他们端着枪，瞄向黑夜，却谁也看不见敌人究竟在哪，只能听见马蹄声、箭矢声、咆哮声，混成一片死亡的交响。