但梦中所得，从非虚妄。他沉下气来，目光一寸寸扫过四周冰壁。
表面看去浑然天成，剔透无瑕，可幻境里，“虚”能化实，“实”亦藏虚，真伪难辨，真假难分。
他彻底断了向河边老人求助的念头——搞不好那老头，也和他一样，困在局中，只是尚未醒觉罢了。
这冰牢不过方丈之地，他踱步一圈，便将四壁看了个遍。果真晶莹通透，纤尘不染，看似无懈可击。
朱涛从不认栽。他屏息再察，终于揪出异样：别处冰面平滑如镜，唯有一角，浮着几道极淡的暗纹——若非眼神锐利、心细如发，根本难以察觉。
有缝，就有路；有痕，便有门。
好在他此刻只是神识之躯，无痛无伤，修为虽弱，尚可运转自如。
他凝神聚气，将全部神识尽数灌入右掌，赤手空拳，只凭掌劲破障。
蓄势一瞬，他掌锋暴起，悍然劈向那道暗纹！
冰面应声震颤！
他精神大振，立刻调集余力，双目紧盯裂隙，再次猛劈——
轰然一声轻响，整座冰牢如烟消散，在刺目阳光下蒸腾殆尽。
朱涛心知肚明：哪有什么真冰？不过是幻象碎裂罢了。
他再度现身于原野，老人仍坐在河边，竿垂水波，闻声缓缓回头。
“回来得倒快，我还当你得困上许久。”
老伯竟早知他被困冰牢？
“您……知道我方才经历了什么？”
“你挨过的那些苦，我全尝过——听句劝，别白费力气了。”
老伯见他眉宇间还拧着股倔劲，便摆摆手，示意他安分坐下，莫再乱动。稍有不慎，怕是连怎么咽气都来不及看清。
朱树才冷笑一声，毫无惧色。
“这点障眼法，也配拦我？”
老伯斜睨一眼，嘴角一扯：“哦？那您请便——等断了气，可别指望我伸手拉一把。”
“你在这儿困了这么久，真没想过逃出去？”
朱涛从方才几句话里就听出来了：这老伯，也是被锁在这幻境里的囚徒。
早些年，想必也如自己这般咬牙硬闯，撞得头破血流，最后熬得青丝尽染霜雪。
“您倒是开口啊，老伯！”
又来了！
碰上这种人真叫人憋闷——话只说半截，问什么也不答，闭着眼装死，耳根子倒比石头还硬。
朱涛至今不知是谁把他拖进这鬼地方，但他心里门儿清：再耗下去，自己迟早也会变成一具枯坐的老皮囊，永远钉在这片虚假天地里。
那些刺客背后站着谁？他还没摸清底细，却已被逼得数次透支修为——一个青玄三级的修士，差点被榨成废渣。
他怎能甘心，一辈子困在这样毫无生气、永不更迭的幻梦里？
他回想起坠落前的情景：就在那棵古树旁失足跌入深渊，随即被冰雕封住。
若想撕开这层假天，莫非得把每一道幻象都亲手打碎？
“别琢磨了，也别瞎试——真这么容易，老头子我还在这儿晒霉？”
朱涛刚起了念头，老伯已慢悠悠插话。
这老头竟似能窥见他心念所向，着实古怪。
“您出不去，不等于我也出不去。我就偏要闯一闯！”
“年轻人骨头硬，行——等火烧眉毛时，可别哭着喊救命。”
朱涛压根没往心里去。他不信邪，更不愿把一生耗在这片连风都不曾吹过的死寂之地。
他再次站回原处。果然，脚下顷刻裂开万丈深壑，他纵身跃下——这次早有防备，落地未昏。
黑暗中骤然炸开赤红烈焰，火浪翻涌，眨眼吞没全身。
纵使他早已历尽生死劫难，面对这焚天烈火，仍有一瞬失神，仿佛魂魄真要被烧穿。
他反手一挥，一道澄澈光幕轰然撑开，烈焰撞上屏障，嘶嘶作响，却再难近身。
待缓缓沉落，眼前赫然化作一片无边火海——不是湖，是熔岩之海。
四面火墙冲天而起，唯余脚下寸地可立，热浪灼肤，连呼吸都像吞炭。
“先兵后火，下一场……该是水牢？”
朱涛按过往经验推演着，破了眼前这关，后面又是什么刀山火海？
但眼下，得先把这堵烧不死人的火墙，一拳砸穿。
朱涛正陷在幻境里挣命！
外面早已翻了天——太子暴毙的消息一出，朝堂上下，有人拊掌大笑，有人暗自垂泪。
“哈哈哈！天意助我！我就料定，那些蠢货一听齐王苏醒，必会狗急跳墙——果不其然！”
朱椟为求确证，接连派出三拨密探，直到消息坐实，才仰天大笑。如今两位最受宠的储君先后殒命，其余皇子？
论才学，纸上谈兵；论修为，弱不禁风。他不信父皇真会饶过他，挑一群草包坐龙椅。
“恭喜殿下！贺喜殿下！”
“不不不——该称太子了！日后登基，可别忘了提携小的们啊！”
秦王座前跪着个面白无须的太监，正是西厂副厂公陈舍。