这些年，汪达压他一头，处处掣肘，早令他心头冒火。他日思夜盼，就等着一个翻身做主的机会。
一年前，秦王亲自寻上门来，许下重诺：助他登上东宫之位，西厂厂公印，便是他的。
这般泼天富贵摆在眼前，他怎会不动心？
“哈哈哈，陈厂公——您这话，够味！”
两个人目光一撞，彼此都从对方眼底瞧出了狡黠的光，随即放声大笑——心照不宣，用不了多久，各自盘算的事儿就能落地。
张扬已率全部精锐，将整座皇宫翻了个底朝天，连地砖缝都撬开查过，再没揪出半个刺客。显然，这批人压根就没打算活着出去。
崩塌的行宫废墟底下，也扒出几具刺客尸首。每人左肩胛骨上都烙着一枚异形图腾：似鹰非鹰，似隼非隼，轮廓诡谲，辨不出归属哪路势力。
张扬立即将所见所查，一字不漏禀报皇上。
“看来他们早把退路掐断了，眼下线索全断，只能从这刺青入手慢慢追查。兵器上，当真一丝痕迹都没留下？”
身为九五之尊，他比谁都清楚：能摸进紫宸殿的刺客，早把生死甩在脑后，绝不会傻到留活口、留凭证。
“兵刃全是市面常见的制式货，真正蹊跷的是那刺青，还有他们的身手——个个筋骨扎实，气息沉稳，绝非泛泛之辈。”
如此说来，这是一支久经锤炼的死士营，人人都是刀尖上滚出来的硬手。
“张扬，即刻起贴身护卫太子，一步不得离身！若太子少一根头发，提头来见！”
“还有你段青——锦衣卫是吃干饭的？天子脚下出了这等大事，你们竟姗姗来迟！”
段青‘噗通’一声跪伏于地。
实则他察觉异样时，已点齐三十名飞鱼服亲卫火速入宫，半道却被一群醉醺醺的地痞无赖堵在朱雀街口，推搡拉扯、胡搅蛮缠，生生拖住了脚程。
锦衣卫本就背负恶名，总不能因人家挡道，便拔刀屠尽——只得忍气吞力，费尽周折才甩脱这群泼皮。
等他们冲进宫门，刺杀早已收场；更怪的是，原该值守内廷的二十名锦衣卫，竟被调去了三十里外的龙津驿。
“臣等失职，致使太子遇险，请陛下重罚。”
“我等发觉异常，即刻动身，谁知半途撞上大批醉汉拦路。而宫中当值的锦衣卫，也蹊跷地被调离，连个交代都没有。”
“微臣方才已严审过那批人，他们一口咬定——是有人持苏百户的腰牌，假传军令，将他们尽数遣走！”
“苏雨？”
“正是！”
“他人现在何处？”
“回陛下，臣已派三队人马四下搜寻，却如石沉大海。他宅邸空置，衣物铺盖俱在，人却杳无踪影。”
段青没明说的是，他心里早打了个结：以苏雨那身鹞子翻身、踏瓦无声的本事，若非遭人暗算，怎可能让令牌轻易落进别人手里？
皇上眉头一拧，自然也想到这一层。
“活要见人，死要见尸——一个都不能漏！”
朱元璋倒要看看，是谁吃了熊心豹胆，敢在他眼皮底下对太子动刀子。
其实他心底已有几个影子晃动，可毕竟都是亲骨肉，没有铁证之前，他宁可按住疑心，也不敢轻动斧钺。他笃定，真有逆子敢行此大逆，必会抹得干干净净，绝不露破绽。
“陛下放心，臣拼死也要把苏雨找回来。”
段青知道，这一劫，确是锦衣卫失察酿成。如今满朝文武人人绷紧神经，唯恐太子稍有闪失，便是灭顶之灾。
段青与张扬并肩步出殿门。两人皆是年不过三十的俊杰，一个执掌诏狱刑讯，一个统率禁军亲卫，同受天子器重。
坊间早有风言风语，拿他俩比长短：都说这两位铁玄四级的高手，究竟谁更胜一筹？若真擂台较技，胜负又在几招之间？
这些话，两人耳朵里都灌过，却从未当面提过。私下里本就极少往来，朝堂之上碰面，也多是点头而过，各忙各的差事。
一个在暗处织网，一个在明处擎盾，各自立得住、扛得起。偏生总有些闲人爱凑热闹，非要把两人搁一块儿称斤论两——结果呢？今儿刚在宫门口打照面，两人反倒一时僵住，谁也没先开口，只静静站着，像两株隔岸而立的青松。
“太子遭此大劫，你们锦衣卫难辞其咎，段大人务必彻查到底。”
张扬绷着脸，目光如刀，直刺段青。
“呵，张统领这话倒有意思——莫非禁卫军就干干净净？连半点纰漏都没有？”
“谁也别急着甩锅。这事，咱们两边都脱不了身。听说你们禁卫军为赶路，千里奔袭，可临阵前，连守在外围的精锐都被悄悄抽调了？”
“我们锦衣卫至少已摸清来龙去脉，才敢动这根弦；你们那边呢？怕是连影子都没追上吧。”
段青能坐稳锦衣卫头把交椅，靠的不只是狠劲儿，更是脑子。锦衣卫这摊子水，比禁卫军深得多——它不归六部管，直听天子号令，专办那些见不得光的案子：宫闱秘事、朝野血案、离奇命案……桩桩件件，都沾着腥气。
张扬被这话钉在原地，脸上火辣辣的。
“没错，各打五十大板。既然如此，就把幕后那只手，连皮带骨，一并剜出来！”
他性子向来耿直，话出口从不打弯。段青听了，只摇头苦笑。
“张大人，您这位置是怎么坐上去的？真没想过——能同时调开锦衣卫与禁卫军的人，会是什么路数？”
“你以为那是几个毛贼？背后站着的，恐怕是连名字都不敢提的巨擘，是咱们踮起脚都够不着的权柄。”
段青不是吓他，是点他：别一根筋撞南墙，撞碎了头，都不知道血往哪流。
张扬不傻，只是脾性太烈，嘴快心直。一听这话，眉峰一拧，冷汗便下来了。
“我当然知道背后有大鱼！可再大的鱼，也得按《大明律》游——天子犯法，与庶民同罪！”
他不信邪，更不信证据堆成山，还能压不住那几双黑手。