庚三的声音从窗外传来：“殿下，北边来消息了。”
朱棡抬手，接过那张飞鸽传回的纸条。
看了一眼，他的动作顿住了。
“燕王的前锋到了宿州？”朱棡皱眉，“比预计的快了整整半天。”
“电报机那边呢？”
“已经接上了。燕王的前锋校尉收到了消息。”
朱棡的手指捏着纸条，沉默了两息。
张良放下茶杯，声音不大：“殿下，该发了。”
朱棡点了点头。他走到桌前，拿起那台手摇式电报机的发送端，按照预先设定好的节奏，缓缓摇动手柄。
一长、两短、三长、一短。
这是他编好的暗语——**“京城有变，太子今夜动手。”**
假消息。兵变是明天晚上，不是今夜。
但朱棣收到这条消息，一定会做一件事。
催兵。
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宿州以南六十里，官道上。
朱棣骑在马上，接过前锋校尉递来的那串翻译好的电报内容。
火把的光照在纸上，他一个字一个字地看完。
然后他抬起头，看着南方漆黑的夜空。
“今夜动手？”他低声重复了一遍，声音被风吹散了大半。
张玉策马赶上来：“王爷，怎么说？催不催？”
朱棣没有回答。他盯着南方看了很久，久到张玉以为他走神了。
“催。”朱棣忽然开口，声音果断，“全军弃辎重，轻骑急行。天亮之前，我要站在龙江北岸。”
张玉领命而去。
朱棣独自坐在马上，手里攥着那张纸。
他没有催马跟上大队，而是慢慢从怀里掏出了另一样东西——一支炭笔，和一张巴掌大的白纸。
借着火把的余光，他在纸上写了一行字。
写完之后，他把纸折好，塞进一个油纸信封里，递给身旁一个面容精悍的亲卫。
“过江之后，送到晋王府。只交给老三。”
亲卫接过信封，策马消失在夜色中。
纸上只有一句话，十一个字。
**“三哥，这把椅子，你坐得稳吗？”**
朱棡把那张纸条翻来覆去看了三遍。
十一个字，炭笔写的，力透纸背，笔锋刚硬。一看就是在马背上写的，墨痕被颠出了细微的毛刺。
“三哥，这把椅子，你坐得稳吗？”
他把纸条放在桌上，手指压着边角，没说话。
张良坐在对面，茶杯举到嘴边停住了。他的目光从纸条上扫过，然后放下茶杯，轻轻叹了一口气。
“殿下，您打算怎么回？”
“你先说。”朱棡靠进椅背，拿起桌上最后一颗果冻，没拆。
张良沉默了两息，开口：“这封信不是在问您坐不坐得稳。”
“那是在问什么？”
“在问价。”
朱棡的手指停在果冻包装上。
张良的声音很轻，像是在跟自己确认一件事：“燕王带六千骑兵连夜南下，弃辎重急行军，天亮前要站在龙江北岸。他不远千里赶来，不是为了看热闹。”
“他在等一个承诺。”
朱棡没有接话。
张良继续说：“坐得稳三个字拆开看——第一层，他在问您有没有能力坐上那个位子。这一层不重要，因为答案他已经看到了。六千门火炮对着应天府城墙的时候，全天下都看到了。”
“第二层呢？”朱棡终于开口。
“第二层，他在问您坐上去之后，他朱棣是什么？”张良的目光落在纸条上那个“稳”字，“是一个被削了兵权的闲散亲王，还是一个有实权、有地盘、有兵马的——”
“藩镇。”朱棡替他说完了。
书房里安静了一瞬。
“子房先生，”朱棡撕开了果冻的包装，咬了一口，嚼了两下，“你觉得我该给他什么？”
“在下觉得，这个问题不该问在下。”张良的嘴角微微动了一下，“因为殿下心里已经有答案了。”
朱棡抬起眼皮看他。
张良迎着他的目光，没有闪避：“殿下从系统商场里买了一套城防工事图纸，棱堡体系。这东西守城一流，但它最大的用处不在守城——在于经营边疆。”
“殿下的南洋行省需要这个，博多银山需要这个。但北边……”张良的手指朝窗外一指，“草原上，更需要这个。”
朱棡嚼果冻的动作慢了半拍。
“殿下要打草原。”张良的声音没有一丝起伏，像在陈述一个已经发生的事实，“草原不是一个人打得下来的。南洋要守，东海要守，京城要坐镇，殿下分身乏术。但如果北平有一个能打、敢打、手里有兵的弟弟替殿下挡着北面——”
“够了。”朱棡把果冻咽下去。
张良闭嘴了。
书房里又安静了一会儿。窗外的天边已经从鱼肚白变成了淡青色，鸟叫声从远处的屋脊上传过来。
朱棡站起身，走到桌前，拿起炭笔。
他在一张白纸上写了七个字。写得很慢，一笔一划，力道均匀。
写完之后，他把纸折好，没有塞信封，直接递给门口的庚三。
“过江，送到燕王手里。亲手交。”
庚三接过，一闪身消失在晨光里。
张良没有问他写了什么。
但常清韵忍不住了。她从门外走进来，眼神里带着明显的好奇：“殿下写了什么？”
朱棡没回答。他走回椅子上坐下，把那个空了的果冻包装揉成一团，随手扔进了纸篓里。
“殿下——”
“写了七个字。”朱棡闭上眼，靠进椅背，声音带着一丝倦意。
“北平以北，皆归你。”
常清韵的呼吸顿住了。
北平以北。那是整个长城防线，是蒙古草原的入口，是大明最辽阔也最危险的边疆。
把这块地盘许给朱棣，等于是把一柄出鞘的长刀交到弟弟手里。
“殿下，您不怕他——”
“怕什么？”朱棡睁开一只眼，“怕他拿着刀反过来捅我？”
常清韵没说话，但意思很明显。
朱棡嗤笑了一声：“清韵，你记住一件事。本王给他的，他才能拿得住。本王不给他的，他拿了也烫手。北平以北那块地，没有本王的棱堡图纸、没有本王的火炮、没有博多银山的银子供着后勤——他朱棣守不住。”
“他比谁都清楚这一点。”
常清韵张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。
张良端起已经凉透的茶，抿了一口，不置可否。
他心里想的是另一件事——朱棣收到这七个字之后，会不会再回一封信。