次子梅友孝，便是薛宝琴的未婚夫之父——可惜也死得早，留下孤儿寡母，靠着侯府过活。
梅友孝的妻子周氏，是个刻薄寡恩的妇人。
她本就嫌弃薛家商贾出身，只是当年薛家有钱，聘礼丰厚，她才勉强点头。
如今薛家败落了些，她更是满腹牢骚。
这日，周氏正在屋里和女儿梅月华说话。
梅月华今年十五，生得倒还清秀，只是眉眼间带着几分刻薄相。
“母亲，您听说了吗？”
她凑到周氏耳边，压低声音，“薛家那个，在忠勇侯府住了七八日了！”
周氏眉头一皱：“住就住呗，她姐姐嫁过去了，去住几日有什么稀罕？”
“可不止住几日！”
梅月华眼中闪着兴奋的光，“我听人说，那忠勇侯对她好得很！
亲自陪她逛园子，亲自给她布菜，还说什么‘这里也是你的家’！您说，这是什么意思？”
周氏脸色变了变：“你是说……”
“母亲！”
梅月华压低声音，“这可是个好机会！咱们不是一直想退亲吗？苦于没理由。
如今这现成的把柄送上门来，您还等什么？”
周氏沉吟片刻，眼中闪过一丝精光。
“你说得对。”
她缓缓道，“一个未出阁的姑娘，在别人府上一住七八日，还和外男说说笑笑。
这事传出去，她的名声就完了。咱们退亲，也是堂堂正正，没人能说什么。”
梅月华拍手笑道：“母亲英明！”
周氏站起身，在屋里来回踱了几步。
“只是……”
她忽然停下，“那忠勇侯可不是好惹的。听说世子那事，就是他摆平的。咱们若惹恼了他……”
“怕什么？”
梅月华撇嘴，“咱们是退亲，又不是造谣。是她自己不检点，怪得了谁？忠勇侯再厉害，还能堵住天下人的嘴？”
周氏想了想，点头：“也是。这事就算闹到御前，咱们也占理。”
她走到门口，唤来贴身丫鬟：“去，把这事传出去。该怎么说，不用我教你吧？”
丫鬟心领神会，福身去了。
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谣言这东西，一旦传开，便如野火燎原。
“听说了吗？威远侯府的二房，要和梅家退亲了！”
“为什么？”
“还能为什么？那薛家姑娘不检点呗！在忠勇侯府一住七八日，和侯爷说说笑笑，听说还单独逛园子呢！”
“真的假的？”
“千真万确！梅家那边传出来的！”
“啧啧，这可真是……薛家好歹也是皇商，怎么教出这样的女儿？”
“皇商算什么？商户人家，能有什么教养？”
“那忠勇侯也是，人家姑娘还没出阁呢，他留人家住那么久干什么？”
“这你就不懂了吧？忠勇侯后宅那几个，哪个不是绝色？人家就好这一口！”
“呸！什么忠勇侯，原来是个好色之徒！”
谣言越传越离谱，越传越不堪。
有人绘声绘色地说亲眼看见曾秦和薛宝琴在花园里拉拉扯扯；
有人说薛宝琴早就和曾秦有私情，这次进京就是来会情郎的；
还有人说，薛宝琴肚子里已经有了曾秦的种……
梅家那边的态度也迅速变得强硬。
周氏让人传话给薛家：三日之内，让薛宝琴离开忠勇侯府，否则就解除婚约。
梅月华更是到处放话：“这样的女人，我们梅家可不敢要！嫁过来也是丢人现眼！”