他抬起头，目光炯炯地看着前田利常：“主公，江户已陷，西国已定。北朝龟缩山形一隅，不过苟延残喘。为了一个看不到希望的北朝，赌上我前田家百年基业和加贺数十万百姓的性命……值得吗？”
值得吗？
这三个字像重锤一样敲在前田利常的心头。他闭上了眼睛，脑海中闪过细川纲利被迁走时的落寞，闪过江户那些被强制改姓易服、禁绝语言的百姓的麻木面容，也闪过鹰栖岭惨败的军报中那触目惊心的描述。
良久，他睁开眼，目光已经恢复了平静，只剩下一种深深的疲惫。
“派使者去明军大营。”他沉声道，“表达我加贺前田家……愿意归顺天朝，接受王化的意愿。只是……希望能保全家名与领地。”
他的话语中带着最后一丝侥幸。
本多政重心中暗叹，但还是躬身应道：“是。臣……这就去安排。”
他知道，主公的这个条件，明人恐怕很难答应。江户方面已经开始推行“废藩置县”，所有大名都被迁走监管。前田家想要保全领地和权力，无异于痴人说梦。
但无论如何，这第一步，总算是迈出去了。
就在前田家决定派出使者的同一天下午，又一个震撼性的消息传到了金泽城。
明军主力在鹰栖岭休整一日后，已经继续北上，前锋直逼加贺边境。而且，据可靠情报，明军中那支可怕的“特别攻击大队”，并未在鹰栖岭之战中有所损耗，三十具“神火飞舟”完好无损，正随军北上。
这个消息彻底击碎了前田利常心中最后一丝侥幸。他立刻召回了还在准备的使者团，亲自修书一封，内容极尽谦卑，表示愿意无条件归顺，只求保全家族性命。同时，他下令加贺全境放下武器，不得对明军有任何抵抗行为。
七月廿七日，明军前锋兵不血刃地进入加贺国境。七月廿八日，永历帝御驾抵达金泽城下。前田利常率家臣出城十里，跪迎天子圣驾，并献上家传宝刀、领地图册和户籍账簿。
永历帝当着所有人的面，接受了前田家的归顺，并下旨褒奖其“识时务，顺应天命”，保其家族性命无虞，命其迁居江户。同时，宣布在加贺设立加贺州，委派流官治理。
加贺的不战而降，在北陆道引发了剧烈的连锁反应。
能登、越中、越后等地的豪族，在听闻鹰栖岭的恐怖和加贺前田家的选择后，抵抗意志迅速瓦解。一时间，派往明军大营表示归顺的使者络绎不绝。
永历帝对于这些主动归顺者，一律给予宽大处理——保其性命，允其迁居，甚至给予一定的赏赐。而对于那些态度暧昧、犹豫不决者，则命令大军加速推进，同时派出“神火飞舟”进行威慑性的飞行侦察，甚至在一些明显具有敌意的城砦上空盘旋。
那巨大的阴影和低沉的轰鸣，成为了压垮很多人心理防线的最后一根稻草。
八月初三，明军主力抵达越后国府新发田城。此时，北陆道沿线主要势力已基本归顺，大军北上的道路已经畅通无阻。
与北陆道沿线的风声鹤唳相比，藏于出羽群山之中的山形城，此刻被一种更加压抑的绝望所笼罩。
龟山天皇坐在简陋的御所内，面前摊着一份份来自南方的急报。他的脸色苍白，眼圈深陷，短短数月，这位年仅二十余岁的年轻天皇看上去苍老了十岁。
下方，以关白近卫信寻为首的公卿，以及以最上义俊为首的武家重臣，分列两侧，人人面色凝重。
“鹰栖岭失守，朝仓景健不知所踪。加贺前田家不战而降。能登畠山、越中神保、越后上杉等家，皆已或降或遁。”近卫信寻的声音嘶哑，每念出一个名字，殿内的气氛就沉重一分，“明军主力，已于三日前抵达越后新发田。距我出羽国境……不过五日路程。”
死一般的寂静。
“那个……‘天火神鸦’……的消息，可确实？”良久，龟山天皇才艰难地开口问道。
最上义俊沉声道：“陛下，虽有夸大，但应非空穴来风。我们派出的侦骑也有回报，确实看到明军阵中有巨大的、能在天上飞行的怪物。鹰栖岭之战，朝仓军败得太快、太惨，若非有超乎寻常的手段，绝不可能。”
“那……我们该如何是好？”一名年轻的公卿忍不住颤声问道，“连鹰栖岭那样的天险都挡不住明军，我们……我们山形城……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
山形城虽然地势险要，但能比鹰栖岭更险要多少？如果明军真的拥有那种能从天而降的攻击手段，那么所有的城墙、工事，都将形同虚设。
“陛下。”最上义俊上前一步，目光坚定，“山形城乃我朝最后之壁垒，臣等誓与城池共存亡！明军虽有奇技淫巧，但我们占据地利，人和，又有陛下天威庇佑，未必不能一战！只要能坚守到冬日，大雪封山，明军必然退兵！”
他的话语掷地有声，但殿内却没有多少人响应。很多公卿的眼中都流露出了怀疑和恐惧。
坚守到冬日？以明军现在的推进速度，能不能守到九月都是个问题。
而且……所谓的“人和”，真的还存在吗？北陆道各家的纷纷倒戈，已经说明了很多问题。
就在这时，一名内侍慌忙进殿，手中捧着一封急报：“陛下！急报！陆奥伊达家家督伊达纲宗派来使者，说……说是明军已派使者至仙台，要求伊达家表明态度。伊达家……态度摇摆，恐有异心！”
“什么？”殿内一片哗然。
陆奥伊达家，是北朝在东北地区最重要的支持者，也是山形城东面最重要的屏障。如果连伊达家都动摇了，那么……
龟山天皇的身体晃了一晃，险些晕倒。近卫信寻连忙上前扶住。
“陛下保重！”
龟山天皇稳住身形，深深地吸了几口气，目光扫过殿内一张张或惊恐、或绝望、或犹疑的面孔。
他知道，最后的时刻，就要到来了。
“传朕旨意。”他的声音忽然变得异常平静，“召集所有能战之士，加固城防，准备……迎敌。”
他的目光投向南方，仿佛能穿越重重山峦，看到那支正滚滚而来的钢铁洪流。
“同时……”他顿了顿，声音低不可闻，只有身边的近卫信寻能勉强听清，“秘密准备……北遁虾夷之事。”
近卫信寻身体一震，深深地低下了头。
这一刻，所有人都明白，所谓的“迎敌”，不过是为了争取最后一丝逃亡的时间和机会。
天威远播，北地震恐。在绝对的力量和恐惧面前，即使是曾经的“天照大神后裔”，也不得不开始考虑最后的退路。
而在南方，明军的滚滚铁流，正以不可阻挡之势，向着这座藏于山中的最后堡垒，汹涌而来。
决战的序幕，已经拉开。