永历二十五年，六月二十，江户，河原町。
“官媒所”的木牌在夏日的阳光下显得有些刺眼。这座由原先町奉行所属的一处院落改建而成的官署，门前已经排起了稀稀落落的队伍。都是些年轻的女子，身穿粗糙的明式衣裙，发髻也改成了简单的汉家式样，但脸上那种茫然、恐惧与屈辱混合的神情，却是衣冠难以掩饰的。
队伍缓慢地向前挪动。门内不时传来女子压抑的哭泣声，以及胥吏不耐烦的喝问和登记的沙沙声。
阿松（现已改名林松）低着头，跟在父亲林宗设身后，手指紧紧绞着衣角。她能感觉到周围投来的各种目光——有同样惶恐的，有麻木的，也有街坊邻里那种复杂的、带着些许怜悯又暗含庆幸的窥视。庆幸他们家没有适龄的女儿。
“下一个！林松！”门内传来胥吏的喊声。
林宗设身体一颤，轻轻推了女儿一把。阿松抬起头，看了父亲一眼，那眼神里有哀求，更多的是认命。她深吸一口气，迈过了那道高高的门槛。
院内比想象中简陋，几张桌案，几个胥吏，还有两名面无表情、腰佩短刀的明军士卒。空气中弥漫着劣质墨汁和尘土的味道。
“姓名？年龄？家住何处？父兄所业？”一名留着山羊胡的老胥吏头也不抬，冷冷地问道，旁边的通译快速翻译。
阿松结结巴巴地用生硬的汉语回答，这是她这几天被父亲逼着突击学的几句。胥吏不时抬头打量她几眼，目光像在估量货物的成色。
“转过身。”胥吏命令道。
阿松顺从地转身。
“走几步看看。”
她机械地在狭小的院中走了几步，感觉到所有人的目光都聚在自己身上，脸颊火辣辣地烧了起来。
“嗯，身量还行，模样也周正。”胥吏在册子上记了几笔，“按个手印吧。回去等着，有了合适的人家，会通知你家里。”
就这样？阿松茫然地在那张写满她信息的纸上按下了鲜红的手印。那一刻，她感觉自己就像一件物品，被盖上了属于官府的烙印。
当她走出官媒所时，父亲林宗设急忙迎上来。看到女儿完好地出来，他松了口气，但看到女儿脸上的木然，心又揪了起来。
“阿松……没事了，没事了，我们回家。”他低声安慰着，声音却没有多少底气。
回家？家还是原来的家吗？阿松抬头望着街道对面那家曾与她订亲的邻居，门紧闭着，窗后似乎有人影一闪而过。从今以后，她与那个青梅竹马的少年，已经是两个世界的人了。
同一时间，江户西郊，明军大营。
与城内压抑的气氛不同，军营中弥漫着一种战前休整期特有的、略带躁动的气息。士卒们在整修兵甲，擦拭火铳，喂养马匹。关于“官媒所”和婚配赏格的消息，已经如同滴入油锅的水，在各营中激起了热烈的议论。
“老王，听说了吗？真给二十亩田！还是永业田！”一个年轻的火铳手一边用通条清理铳管，一边兴奋地对身旁的老兵说道。
“哼，小子，天上哪有掉馅饼的好事。”被称为老王的是个脸上带着刀疤的老行伍，他慢条斯理地磨着刀，“田是给了，可是在这倭地。你要了这田，就得留在这儿，给朝廷守着这块新地盘。以后还想回老家？难喽。”
“留就留呗！”年轻士兵不以为然，“我家乡那穷山沟，一家七口人才五亩薄田，一年到头吃不饱。在这儿有二十亩，再讨个婆娘，日子不比回去强？再说了，侯爷和刘帅不是说了吗，这是为国家开疆拓土、巩固边疆的大义！”