“陛下圣明！”陈永邦心中大石落地，随即又道：“陛下，‘龙腾’初创，非数年之功不能见大成。然南洋水师日常巡防、操练、威慑，乃至应对突发海事，不可一日松懈。臣离镇已久，心中挂念。恳请陛下允准，臣即日南返，坐镇明京，一方面督练现有水师，保持战力，另一方面，亦可为‘龙腾’新舰将来南下适应性测试、战术磨合，提前准备基地、人员与后勤。”
朱一明沉吟片刻，缓缓点头：“卿之所虑极是。‘龙腾’是未来之剑，南洋水师是当下之盾。盾固，剑之铸造方能从容。朕准你所请。”他话锋微转，语气虽平淡，却意有所指：“南海大局已定，然海疆之图，非止南海一面。东海方向，近来倭患似有复萌之象，琉球旧藩亦屡有泣告。卿回南海后，除日常镇守，亦需关注闽、浙、东宁水师动向，必要时，可予以经验指导与策应。朕已命枢密院统筹东海防剿事宜。”
陈永邦心神一凛。陛下看似随口一提，但将“东海倭患”与“琉球旧藩”并列，并要他这南洋统帅“关注”甚至“策应”……联想到回京前隐约听闻的零星风声，他瞬间明白了其中深意。陛下对东海，恐有深谋！这或许就是陛下所言“突发海事”的一种可能！他立刻肃然躬身：“臣明白！南洋水师，随时可应陛下与朝廷之召，赴汤蹈火，万死不辞！臣返回后，定当整军经武，厉兵秣马，使南海之师，随时可为帝国开拓任何方向之海疆，效犬马之劳！”
这番表态，已然超越了单纯的海防，近乎于请战宣言。朱一明听懂了其中的决心，满意地微微颔首：“朕知你忠勇。且去安心镇守，打造好南海这块基石与跳板。待‘龙腾’新剑出炉，朕或许，真有用你之处。”
“臣，翘首以盼！”陈永邦再次深深拜下。君臣之间，许多话无需明言，战略的默契已然达成。
三日后，北京彰义门外长亭，并无盛大官方送行仪仗，仅有枢密使顾清风奉旨代表陛下，率数名核心官员，为陈永邦饯行。场面简朴，却意义非凡。
“靖海侯，”顾清风举杯，低声道：“陛下对你期许甚深。南海稳，则‘龙腾’可安；‘龙腾’成，则海疆新图可全。东海之事，陛下已有万全之谋，你只需静候，并确保南洋这支天下强兵，随时可化为陛下手中最利的刀锋。”
“顾公放心！”陈永邦一饮而尽，目光灼灼如南天的星辰，“永邦在明京一日，南洋水师便锋刃向敌一日！静候陛下旨意，静观东海风起！”
两人用力一握，一切尽在不言中。陈永邦翻身上马，在亲卫簇拥下，向着南方，绝尘而去。他的身影，仿佛一头暂时归山的猛虎，将回到自己熟悉的丛林，磨砺爪牙，积蓄力量，等待着下一次震动天地的咆哮。
一月后，明京军港。当陈永邦的身影再次出现在旗舰“定远”舰的舰桥上时，整个南洋水师为之振奋。没有过多休整，他立即召集全体将领，宣布进入新一轮的高强度、实战化战备训练周期。
训练科目陡然升级：超远距离炮术精度射击、复杂岛礁区夜间编队机动、对抗模拟“强敌”的海上决战推演、大规模两栖登陆与岸轰支援协同……训练强度之大、要求之苛刻，让许多久经战阵的老兵都感到咂舌。但无人抱怨，所有人都从大将军肃穆的神情与异常苛刻的要求中，感受到了一种山雨欲来的紧张气息。
“练！往死里练！”陈永邦在视察训练时，对官兵们吼道：“不要以为打趴了红毛夷，这四海就太平无事了！我们的战舰，未来要驶向的，是比爪哇海更辽阔、更凶险的大洋！要面对的，可能是比红毛夷更凶残狡诈的敌人！现在多流汗，战时少流血！为了陛下，为了大明，也为了你们自己的性命和前程，都给本侯练出个蛟龙出海的样来！”
南海，这片刚刚平静下来的“内海”，再次被激昂的战鼓、轰鸣的炮声与将士们震天的喊杀声所笼罩。只不过，这一次，他们刀锋隐约所向，已非南方或西方。帝国海疆的蓝图，在陛下心中，在陈永邦的厉兵秣马中，正悄然向着那片樱花即将盛开的东方列岛，延伸出一笔浓重而凛冽的线条。