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包拯掀帘下车，立于血泊之中，面色沉凝，不见丝毫惧色：“影剑不过是爪牙，逃便逃了。今日一战，足以证明江南奸党已狗急跳墙，他们越是疯狂，越说明我等即将触及其核心要害。”
他俯身看向一名被生擒的受伤死士，声音冷冽如冰：“尔等受何人指使？紫衣大人究竟是谁？江南漕运之中，谁为主谋？”
那死士牙关紧咬，双目圆睁，竟是一言不发，忽然猛地一挣，想要咬舌自尽。展昭手下一名精锐眼疾手快，立刻上前扼住其下巴，强行撬开牙关，这才保住其性命。
“嘴硬无用。”包拯淡淡开口，“你等不过是被人驱使的死士，背后主使拿你们做弃子，事败便要你们灭口顶罪。若肯如实招供，本府可保你不死，从轻发落；若依旧顽抗，唯有凌迟处死，连家人都要受牵连。”
死士脸色惨白，身体微微颤抖，显然内心挣扎剧烈。他在私盐网络中混迹多年，深知紫衣大人手段狠辣，背叛者必遭满门屠戮，可面对包拯威严与生死抉择，终究还是抵不过求生之念，颤声道：“小人……小人愿招……小人皆是漕帮头目麾下，听命于影剑，只知幕后有一位紫衣大人，身居高位，手眼通天，具体是谁，小人级别低微，实在不知……只知此次截杀，是要阻止大人入扬州，查漕河盐仓……”
包拯闻言，微微颔首：“扬州……果然是扬州。”
公孙策在旁低声道：“大人，扬州乃南北漕运枢纽，官盐、私盐皆在此集散，漕帮、盐商、水师、地方官皆聚于此，只要拿下扬州，便可牵一发而动全身，整个江南私盐脉络，便会清晰浮现。”
“正是如此。”包拯目光望向南方，遥遥可见河道纵横，水汽氤氲，“传我命令，稍作休整，即刻启程，星夜兼程，直奔扬州。通知沿途驿站与驻军，暗中戒备，严防奸党毁桥断路、投毒纵火，凡有可疑船只、人员，一律扣留盘查。”
“属下遵命！”
不多时，展昭从密林返回，手中提着一截断裂的黑巾，面色微沉：“大人，属下追出十余里，终究还是被影剑借水道逃脱，此人轻功实在卓绝，又熟悉地形，难以生擒。但属下在其逃走之处，发现一枚特制盐引印记，与扬州漕运专用印记极为相似。”
包拯接过那半枚印记，仔细查看，指尖微微用力：“好，极好。他越是逃向扬州，越是证明扬州便是巢穴所在。这一次，我等便直捣黄龙，看那紫衣大人，还能藏到何时。”
夕阳西下，余晖染红落马坡，将一行人身影拉得修长。简单掩埋尸体、救治伤患之后，队伍再度启程，车马沿着官道向南，直奔漕河沿岸，夜色渐临，河面上雾气渐起，烟波浩渺，一眼望不到尽头。
公孙策策马行至车旁，轻声道：“大人，河雾一起，河道之上更难防备，舟船往来，鱼龙混杂，奸党极有可能改从水路下手。”
“本府正是要引他们动手。”车中传来包拯平静的声音，“陆路伏击已败，他们必寄希望于水路。你即刻安排，挑选可靠船只，伪装成普通商船，连夜南下；另一部分人，乘官船明走，引开注意力。虚实相间，让他们猜不透我等行踪，更摸不清我等布局。”
“属下明白。”
夜色渐深，漕河之上，雾色更浓，两岸灯火点点，如鬼火明灭。河风带着寒意，吹得船帆猎猎作响，远处隐约可见船队影子，不知是官船、商船，还是暗藏杀机的私盐船。
包拯立于船头，望着茫茫雾色，神色肃穆。张谦伏法，不过是开篇；落马坡截杀，不过是小试锋芒；真正的龙争虎斗、惊天迷局，尚在扬州城内、漕河深处、紫衣之下。
影剑在逃，同党潜伏，盐枭盘踞，官商勾结，一路南下，步步杀机。可包拯心中，唯有法度二字，坚如磐石。
展昭立于身侧，手握剑柄，目光如炬，紧盯雾中动静：“大人，无论前方何等凶险，属下必护您平安入扬州，查清所有罪恶。”
包拯缓缓转头，望向滔滔河水，声音沉稳有力，穿透夜雾：“展护卫，我等此行，非为一己安危，而为江南百姓，为朝廷法度，为天下公道。雾再浓，终有散时；恶再盛，终有灭日。入扬州，查盐纲，清漕运，揪元凶——这一步，谁也挡不住。”
河风卷起他的官袍，夜色之中，那一道清瘦却挺拔的身影，如磐石屹立船头。
漕河夜雾，暗流涌动，杀机四伏，可青天已至，公道随行。
扬州城已遥遥在望，而隐藏在私盐、漕运、官场之中的最大阴谋，也即将随着青天到来，被一层层揭开，暴露在天光之下。