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第二十七章古道风烟藏伏莽漕河夜雾动杀机
汴京城门早已远在身后，官道蜿蜒向南，越往淮泗之地，河道渐密，舟楫往来不绝，空气中都带着一股水汽与盐腥混杂的气息。包拯一行轻车简从，弃了显眼仪仗，只作寻常官差巡访模样，昼行夜宿，一路低调，可谁都清楚，平静之下，早已暗流汹涌。
自天牢夜袭落空，影剑遁逃，展昭便加倍警惕，白日里前后斥候探路，夜间宿处暗哨密布，连车马停歇的客栈、驿馆，都要先行彻查一遍，唯恐奸党预先埋伏，再施截杀。公孙策则一路不停，将王典吏供述与张谦府中搜出的密信、账簿逐一比对，将江南各州牵涉官员、盐商、漕帮头目、藏盐据点一一标注成册，越整理越是心惊——江南私盐之祸，早已不是一地一隅之患，而是横跨数省、连通军政、渗透漕运的庞大毒网，张谦不过是浮在水面上的一条大鱼，水下究竟藏着何等巨鳄，无人可知。
这日午后，队伍行至一处名为“落马坡”的狭长山道，两侧林木茂密，崖壁陡峭，仅有一条土路穿行其间，正是易守难攻、最适合伏击之地。展昭勒马停步，抬手示意队伍暂缓前行，神色凝重：“大人，此处地势险恶，林深草密，极易埋伏弓手与死士，影剑既然逃在前方，极有可能在此设伏，以逸待劳。”
车帘微动，包拯掀帘而出，立于车前，抬眼望向两侧幽深山林，目光沉静如水：“展护卫所言不差。自离京之后，一路太平，反倒反常。影剑一击不中，必然不会善罢甘休，他既知我等南下扬州，必会选在入淮之前动手，要么将我等截杀于此，要么烧毁证据、掳走人证，绝不容我等踏入江南腹地。”
公孙策上前一步，低声道：“大人，依属下之见，不如改走旁道，绕开此险地，虽多费一日行程，却可保万全。”
包拯缓缓摇头，语气坚定：“不可。我等奉圣旨南下查案，若遇凶险便绕道避走，何以震慑奸佞？何况我等越是退缩，对方越是猖狂，江南官吏盐枭见朝廷巡察如此畏首畏尾，更会有恃无恐，毁证灭口，变本加厉。今日即便刀山火海，也必须从此路通行。”
他顿了顿，看向展昭：“展护卫，兵分三路。你率六名精锐，潜入左侧山林，寻制高点，控扼要道；另派四人，绕至右侧崖后，断敌退路；余下人等，护在车驾前后，稳步前行，引蛇出洞。”
“属下遵命！”展昭抱拳应下，即刻分派人手，身形一晃，已如轻烟般掠入左侧密林，不见踪影。
队伍再度启程，车马轱辘碾过土路，声响在寂静山道中格外清晰。阳光透过枝叶缝隙洒落，斑斑驳驳，风穿林叶，沙沙作响，却静得诡异，连鸟鸣兽吼都消失不见，仿佛整片山林都在屏息等待一场杀戮。
行至山道最窄处，忽听得一声尖锐哨响划破长空！
紧接着，两侧崖壁之上，箭矢如雨般骤射而下，去势狠辣，直指包拯车驾！埋伏死士足有二三十人，个个黑衣蒙面，手持利刃，从林中狂冲而出，口中呼哨连连，显然训练有素，目标明确——取包拯性命，毁所有文书证据。
“保护大人！”
护卫们齐声大喝，举盾格挡，叮叮当当箭声密集，数人中箭倒地，却依旧不退半步，死死护住车驾。包拯端坐车内，纹丝不动，只听外面兵刃交击之声、喝骂惨叫之声此起彼伏，血肉飞溅，杀声震天。
影剑赫然立于崖顶一块巨石之上，一身黑衣随风微动，手中长剑寒光闪烁，目光死死锁定包拯车驾，杀机毕露。他知今日乃是绝佳机会，若不能在此除掉包拯，等其入扬州、调官军、查漕仓，整个私盐网络便会土崩瓦解，紫衣大人震怒之下，在场所有人都死无葬身之地。
“杀！凡取包拯首级者，赏黄金千两，官升三级！”影剑沉声喝令，声音传遍山道。
死士们闻言更是疯狂，不顾生死，前仆后继冲向车驾。便在此时，左侧林中忽然爆发出一声清越剑鸣，展昭手持巨阙剑，如雄鹰展翅，从高处纵身跃下，剑光凌空一斩，当场将两名冲在最前的死士劈倒在地，剑气凌厉，震慑全场。
“影剑，你的对手是我！”
展昭足尖点地，身形如电，直扑崖顶影剑。影剑冷哼一声，纵身跃下，两人半空相遇，刀剑相撞，火星四溅，劲气轰然散开，周围数名死士被余波震倒，口吐鲜血。
山道之下，护卫与死士厮杀惨烈，展昭与影剑更是斗得难解难分。影剑武功本就极高，又抱着必死之心，招招狠辣，剑剑致命；展昭则守中带攻，沉稳不乱，巨阙剑大开大合，护住周身与车驾，不让任何人靠近包拯半步。激战数十回合，影剑渐感气力不支，他深知拖延下去，朝廷援军将至，再无胜算，眼中凶光一闪，忽然虚晃一招，转身便向密林深处退走，竟是要弃众而逃。
“想走？”展昭怎容他再次脱逃，提气纵身，紧追不舍，一人一影，转瞬便没入密林深处。
山道之中，失去首领的死士群龙无首，顿时乱了阵脚，被护卫们逐一斩杀、擒获，不过半柱香功夫，厮杀平息，地上横七竖八躺满尸体，鲜血染红土路，空气中弥漫着浓重的血腥之气。
公孙策快步检查伤亡，又迅速查看证据箱，见三箱文书密册完好无损，这才松了口气，来到车前行礼：“大人，幸不辱命，证据俱在，死士或死或擒，只是……影剑又被展昭追入密林，不知能否擒住。”