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第八章公孙策投府献奇策阴阳枕初显断案功
包拯执掌开封府半载，凭铁面秉公、雷厉风行的治政手段，清积案、惩奸佞，京城百姓皆颂“包青天”，然开封府事务繁冗，刑狱、民政千头万绪，包拯虽有心力，却常因缺一位通谋略、善断疑的智囊而分身乏术。这日清晨，开封府衙外有一书生求见，青衣布履，眉目清朗，自称庐州公孙策，闻包大人秉公执法、广纳贤才，特来投效。
门吏引公孙策入府，包拯见其举止儒雅，谈吐间引经据典，对刑狱案牍之学颇有见地，便以近日一桩疑难盗案相考——京城富户李家夜失百两黄金，现场无撬锁痕迹，唯留一枚半掌大的玉珏，地方衙役查半月无果，成了悬案。公孙策略一思忖，便直言：“玉珏非盗者所留，乃失主家仆不慎遗落，盗者定是李家熟识之人，且身有残疾，左脚微跛——现场脚印浅深不一，左足印轻于右足，绝非常人所为，再查李家亲眷、故旧中跛足者，必能寻得真凶。”
包拯闻言大惊，当即命展昭率衙役按公孙策所言彻查，果在李家远房表舅家中搜出黄金，那表舅恰是左脚跛足，因常来李家走动，熟知府中布局，趁夜从后院角门潜入行窃。此案半日便破，开封府上下皆叹公孙策智谋过人。包拯大喜，当即拜公孙策为开封府主簿，掌案牍谋划、辅佐断案，公孙策亦不负所托，将开封府案牍整理得井井有条，凡遇疑难案件，总能从蛛丝马迹中寻得关键，成了包拯身边最得力的智囊。
而展昭的出场，更添开封府威势。展昭乃常州武进人，自幼习武，轻功卓绝，剑法超群，因路见不平斩杀恶霸，遭官府通缉，浪迹江湖，听闻包拯清正廉明、为民做主，特来开封府投诚，愿以一身武艺护府衙、助断案。包拯见展昭身手矫健，心性刚正，且有侠肝义胆，便奏请朝廷，封展昭为开封府带刀护卫，赐“御猫”之名，令其掌府衙安保，率衙役巡查京城、捉拿凶犯。展昭自此随侍包拯左右，刀光所至，奸佞皆惧，成了开封府的“铁面利刃”。
公孙策、展昭归府后，开封府如虎添翼，然包拯心中，尚有一件秘物，极少示人——那是一方祖传的阴阳枕，枕身由乌木所制，上刻云纹符咒，枕芯藏有朱砂、桃木屑等物，乃包家先祖所传，传言此枕能通阴阳、晓鬼神，夜卧其上，可入阴曹地府，与枉死者魂魄相见，查探案件真相。包拯素来不信鬼神，却因曾数次遇冤魂托梦，借阴阳枕勘破疑案，便将此枕藏于府衙内堂密室，非至疑难绝境，绝不轻易使用。
这日，开封府接到一桩奇案，京城绣坊主苏娘子被人发现死于绣坊内，胸口插着一枚银针，屋内财物无损，绣架上还摆着未绣完的锦帕，帕上绣着半朵莲花。展昭勘察现场，未发现任何外人闯入痕迹，公孙策细查银针，见针尾刻有“柳”字，便查遍京城绣庄、银楼，皆无此针来历，苏娘子生前与人无冤无仇，此案成了一桩毫无头绪的悬案，苏娘子的丈夫日日在府衙外击鼓鸣冤，哭声哀切。
包拯连日翻阅案卷，苦思无果，心中焦躁。入夜后，他独入内堂密室，取来阴阳枕，卧于榻上。片刻后，便觉周身寒意四起，眼前景象变幻，竟入了阴曹地界，只见苏娘子的魂魄身着素衣，立于奈何桥边，泪眼婆娑。包拯上前相问，苏娘子泣道：“大人，民女乃被城西柳记银楼的少东家柳三郎所杀！民女曾为其绣制定情锦帕，谁知他早已婚配，其妻发现后，逼他与民女断绝往来，民女不肯，柳三郎便趁夜潜入绣坊，以特制银针杀了民女，那银针是他命银楼打造，针尾刻‘柳’字，还将民女绣帕撕去一半，藏于袖中！”
言罢，苏娘子的魂魄便消散无踪，包拯猛然惊醒，枕身已染微凉。他当即唤来公孙策、展昭，将阴曹所见告知二人，公孙策虽诧异，却知包拯素来严谨，绝非妄言，当即道：“大人，此事可暗中查探柳三郎，若能寻得另一半锦帕与银针模子，便是铁证！”
展昭领命，连夜潜入柳记银楼，果在柳三郎的书房中搜出另一半绣帕，帕上莲花与苏娘子绣坊的半朵恰好相合，又在银楼工坊寻得刻有“柳”字的银针模子。包拯即刻下令，将柳三郎捉拿归案，升堂审问。柳三郎起初拒不认罪，包拯将锦帕、银针模子摆于堂上，又将苏娘子的冤情一一述说，柳三郎见证据确凿，又听闻包拯竟能与亡魂相见，心中惊惧，只得如实招供，与苏娘子魂魄所言分毫不差。
此案审结，柳三郎被判处斩，苏娘子的冤屈得以昭雪，京城百姓听闻包拯竟有阴阳枕，能通阴阳断案，更是敬畏不已，皆言包青天乃“天人下凡，能断人间冤，能察阴司怨”。而公孙策、展昭也知晓了阴阳枕的秘密，自此更对包拯心悦诚服，公孙策常为阴阳枕设下防护符咒，防邪祟侵扰，展昭则亲自守护内堂密室，不让闲杂人等靠近。
经此一案，开封府“铁面府尹+智囊主簿+御猫护卫+阴阳枕”的断案组合，名震京城，皇亲国戚闻之皆心惊，百姓遇冤则皆往开封府击鼓，而包拯依旧坚守本心，阴阳枕虽能通阴阳，却从非他断案的依仗，唯以证据为凭、以律法为绳，偶借枕力，不过是为了让枉死者沉冤昭雪，让世间奸佞无所遁形。
后续，这方阴阳枕还将在铡美案、狸猫换太子等大案中，助包拯勘破关键谜团，而公孙策的智谋、展昭的武艺，也将在一桩桩惊天大案中，愈发耀眼，与包拯的铁面无私相辅相成，共同撑起开封府的一片青天。