查理哑口无言。
是啊，一个自身难保、即將身败名裂的人，还有什么资格坚持所谓的初衷
他试图做最后的挣扎，保留一丝尊严和底线。
“如果我接受，是否还有学术发表的自由哪怕只是理论部分……”
“没有！”
男人斩钉截铁地打断他，语气不容置疑。
“从你点头的那一刻起，你和你的研究成果，將彻底归於寂静。”
“没有发表，没有交流，没有名誉。只有工作和成果。这是唯一的出路！”
他停顿了一下，侧过头，帽檐下的阴影里，似乎有一道冰冷的目光扫过查理苍白的面孔。
“你可以拒绝，不过……”
双方陷入长久的沉默。
查理感觉自己站在万丈悬崖的边缘，一边是未知的、可能永墮黑暗的深渊。
另一边是確定的、身败名裂的毁灭。
他想起了斯密斯冰冷的拋弃，想起了霍金斯得意的嘴脸，想起了学术界可能的集体沉默，想起了那间令人窒息的公寓……
他还有什么可以失去的呢
尊严
前途
自由
这些，似乎早就离他而去了……
与此同时。
在城市另一端的豪华公寓里，斯密斯正对著电话低吼。
“没错，霍金斯，他才是那个真正的破坏者！”
“他性格偏执，能力平庸，为了上位不择手段！”
“这次事件，完全是他为了扳倒我而刻意激化矛盾导致的，我要求委员会重新评估他的任职资格！”
他放下电话，疲惫地靠在沙发上，眼神却闪烁著狠厉的光芒。
他不能坐以待毙，必须把霍金斯也拖下水，要死一起死！
而在pppl的临时办公室內，霍金斯正不安地搓著手，向临时管理团队的负责人解释。
“我所做的一切，真的都是为了研究所！”
“斯密斯教授他长期管理混乱，我才不得不採取一些非常措施，我这里有更多证据……”
负责人面无表情地看著他，眼神深邃，让人猜不透想法。
霍金斯心里七上八下，他感觉自己仿佛在走钢丝，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
河滨公园的长椅上。
查理缓缓地、机械地，点了一下头。
动作轻微得几乎看不见，但他知道，这一个点头，意味著什么。
“很好。”
男人似乎並不意外，他站起身，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
“清除掉手机上刚刚存入的临时联繫方式，保持静默，会有人联繫你下一步该怎么做。”
说完，他像来时一样，无声无息地融入公园的黑暗中，消失不见。
查理独自在长椅上又坐了很久，直到寒冷浸透了他的四肢百骸。
他站起身，脚步有些虚浮地朝著公寓的方向走去。
他掏出那部被监控的手机，手指在屏幕上滑动，找到了那个刚刚存入的、没有任何备註的號码。
他盯著那串数字，仿佛要將其刻在灵魂里。
然后，他按下了刪除键。
既然做出了选择，那就要放弃一些东西了。
如今命都保不住，还在乎所谓的名誉、身份
先活下来再说吧……