办公室的门被霍金斯猛地推开，重重撞在墙上。
斯密斯正焦头烂额地试图联繫他在黑宫的人脉，闻声抬头，看到去而復返、杀气腾腾的霍金斯，心里猛地一沉。
“斯密斯教授！”
霍金斯將个人终端狠狠拍在斯密斯的办公桌上，屏幕正对著他，上面正是那份『技术摘要』
的关键部分和被截获的传输日誌。
“请你解释一下，这是什么！”
“在研究所面临黑宫审查的敏感时期，你手下的研究员，將未经授权、可能涉及机密的研究数据，泄露到了公共领域，这是严重的瀆职和背叛！”
斯密斯看著屏幕上那些他熟悉又渴望的数据，此刻却像烧红的烙铁烫著他的眼睛。
他脸色瞬间变得惨白，心臟仿佛被一只无形的手死死攥紧。
查理这个疯子！
他竟然用了这种最极端、最无法挽回的方式！
他强撑著站起身，试图维持最后的体面。
“霍金斯助理，请注意你的言辞！”
“这…这显然是查理研究员的个人行为，未经任何授权！这恰恰证明了他之前的研究存在极大的安全隱患，我……”
“个人行为”
霍金斯冷笑著打断他，步步紧逼。
“没有你一次次地违规授予他高级权限，没有你纵容他甚至指使他进行那些秘密研究，他一个人能做到这一切吗”
“斯密斯教授，到了现在，你还想推卸责任吗”
霍金斯的声音越来越高，带著积压已久的愤懣和毫不留情的指控。
“我现在正式要求，你立即签署对查理的全面隔离审查令，冻结他的一切权限！”
“同时，根据研究所危机管理条例，在问题调查清楚之前，你必须暂停履行所长职务！”
“你无权要求我！”
斯密斯气得浑身发抖，手指著霍金斯。
“你这是以下犯上！是篡权！”
“我是为了避免研究所被你和你重用的人彻底拖入深渊！更是为了pppl的未来！”
霍金斯毫不退让。
两人在办公室里激烈地爭吵，声音几乎要掀翻屋顶。
曾经的上下级，此刻彻底撕下了所有偽装，只剩下赤果果的权力斗爭。
就在这剑拔弩张的时刻，斯密斯办公桌上那部红色的、直通黑宫重要人物的专线电话，突然响起。
“叮铃铃”
这声音如同丧钟，瞬间击碎了所有的喧囂。
斯密斯和霍金斯的声音戛然而止。
办公室內陷入死一般的寂静。
斯密斯僵硬地转过头，目光死死盯在那部不断震动、仿佛带著千钧重量的电话上。
他的脸上血色尽褪，嘴唇微微哆嗦，伸出的手悬在半空，仿佛那电话听筒是洪水猛兽。
霍金斯也屏住了呼吸，但他眼中闪烁的，是冰冷的光芒。
他安静地站在那里，像一个等待已久的猎手，看著猎物一步步走向陷阱。
电话还在执拗地响著。
每一声，都敲在斯密斯濒临崩溃的神经上。
他知道，接起这个电话，他面对的將是雷霆震怒，可能是他职业生命的终结。
但不接，后果只会更糟。
冷汗顺著他的鬢角，缓缓滑落……