查理掛断加密通讯器，但那令人窒息的忙音仿佛还在耳边迴荡。
他靠在冰冷的墙壁上，感觉心臟快要跳出胸腔。
那个经过处理的、非人的声音，依旧在他脑海里盘旋。
“我们欣赏您的才华，查理研究员，也了解您目前的困境。”
“您的算法价值非凡，不应被埋没在內部斗爭中。”
“通过我们的渠道，它可以安全、快速地抵达应得的舞台，比如《自然》、《科学》……”
“我们还能为您提供必要的保护，確保您的职业生涯不会因为某些人的政治游戏而断送。”
诱惑巨大，但风险更是深不见底。
“是谁霍金斯设的局还是……其他机构”
查理用力揉著太阳穴，试图驱散那声音带来的眩晕感。
“安全地发表政治庇护”
“说得轻巧，这根本是在与虎谋皮！”
他猛地站直身体，在狭小的公寓里烦躁地踱步。
窗外，pppl主楼的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽。
而他现在，感觉自己正被这头巨兽和不知名的阴影同时窥视著。
就在这时，他个人电脑上那个极少使用的加密图標再次疯狂闪烁起来——是斯密斯！
查理深吸一口气，强迫自己冷静，接通了通讯。
“查理！”
斯密斯的声音带著前所未有的急迫，甚至有一丝不易察觉的恐慌，完全没有了往日的沉稳。
“黑宫下了最后通牒，只有七十二小时！”
“教授……”
“听我说！”
斯密斯打断他，语速快得惊人。
“我们没有时间再玩那些文字游戏了！那份不痛不痒的报告救不了我们！”
“我需要实质性的东西，能砸在那些政客桌子上，让他们闭嘴的东西！”
查理心臟一紧。
“您的意思是”
“你藏起来的那些数据！”
斯密斯几乎是低吼出来。
“那个对比模擬结果！给我用上！做一份能让人双眼放光的报告出来！现在，立刻，马上！”
查理愣住了。
斯密斯之前还严令他不惜一切代价隱藏数据，现在却……
“教授，这太冒险了！一旦这份数据公开，霍金斯肯定会……”
“没有成果，我们连被霍金斯攻击的资格都没有！”
斯密斯的声音带著破釜沉舟的决绝。
“他会把我们直接踩进泥里，永世不得翻身！”
“按我说的做，查理！这是命令！也是我们最后的机会！”
通讯戛然而止。
查理站在原地，手心里全是冷汗。
斯密斯的转变让他心惊，也让他真切地感受到了那迫在眉睫的危机。
黑宫的压力已经让斯密斯方寸大乱，甚至不惜鋌而走险。
他走到电脑前，手指颤抖著，输入多层密码，点开了那个被他偽装成系统日誌文件的加密压缩包。
那条代表著歧路算法卓越性能的蓝色曲线再次映入眼帘。
二十二毫秒的响应优势，百分之六十的超调量改善……
这些冰冷的数据此刻仿佛带著滚烫的温度，灼烧著他的视网膜。
“用上…全部用上……”
他喃喃自语，斯密斯的话和之前那个神秘电话的声音在脑中反覆交织。
突然，一阵急促而用力的敲门声响起！
“咚咚咚”