他回想起在波士顿与查理的那次偶遇，对方明显紧张的態度，现在想来更加可疑。
“继续监控他的所有网络活动。”
霍金斯下令。
“特別是与外部的一切联繫，我要知道他每天见了谁，发了什么邮件，甚至瀏览了哪些网页。”
“明白。”
技术人员点头。
“不过这样做需要更高级別的授权...”
“我会处理授权的问题。”
霍金斯打断他。
“你只管执行。”
当晚，查理返回pppl后，立即被斯密斯叫去谈话。
所长办公室里的气氛比往常更加凝重，斯密斯坐在宽大的办公桌后，脸色疲惫但眼神锐利。
“波士顿的会议怎么样”
斯密斯看似隨意地问道，但查理能感觉到这个问题背后的深意。
“还不错，听到几个有意思的报告。”
查理努力让自己的声音保持平稳，但他注意到自己的手指在不受控制地轻微颤抖。
斯密斯盯著他看了几秒，那种审视的目光让查理感到浑身不自在。
“记住我之前说的话，现在是非常时期，任何不当行为都可能让我们前功尽弃。”
“我明白。”
查理低下头，避免与对方直接对视。
他没有勇气直视斯密斯，因为今天在波士顿做的事情，一旦败露，不仅將给他带来灾害，斯密斯教授同样会被牵连。
只是……
他觉得现在的斯密斯教授，同样很被动。
如果自己不自救，等待自己的，將会是毫无胜算的结果。
斯密斯靠回椅背，语气稍微缓和。
“不过有个好消息，华盛都那边的事情可能有转机。只要我们再坚持一段时间，情况应该会好转。”
查理点头，但心里却在打鼓。
他不知道斯密斯所说的『转机』具体指什么，更不知道这对自己的研究意味著什么。
这种被蒙在鼓里的感觉让他极为不安。
回到公寓后，查理第一时间检查了那个匿名邮箱。
令他失望的是，除了系统自动回復的投稿指南外，没有收到任何新邮件。
这种等待的煎熬几乎要把他逼疯。
他看著电脑屏幕上隱藏的加密文件，內心充满矛盾。
一方面，他渴望將这些成果公之於眾。
另一方面，他又担心这样做会带来无法预料的后果。
这份数据就像一把双刃剑，既可能救他於水火，也可能让他万劫不復。
夜深了，查理依然无法入眠。
他站在窗前，看著远处pppl主楼的轮廓，感觉自己正站在命运的十字路口。
无论选择哪条路，都可能改变他的一生。
这时，他的手机突然响起，是一个未知號码。
查理犹豫了一下，还是接了起来。
“查理研究员吗”
查理的心咯噔一下，立马反应过来，这是谁打来的电话。
自己明明匿名了，还对所有痕跡做了抹除，对方竟然能在这么短的时间里，就找到了自己，还確认了身份。
手段果真了得。
他深呼吸一口气，声音放低。
“是我！”
陌生的声音说道：
“关於您之前諮询的投稿事宜，我们可能需要进一步沟通。”
查理的心跳骤然加速，他紧紧握住手机，感觉自己的命运可能就在这一刻被彻底改变……