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王昭君抱着琵琶，轻拨两下：“今年雪大，不知北疆将士可还安好。”
貂蝉温声道：“陛下已拨了冬衣粮草，妹妹宽心。”
杨玉环把玩着一支金步摇，笑靥如花：“听说西域进了一批新宝石，改日咱们去尚服局瞧瞧？”
西施安静烹茶，杜夫人低头绣着香囊。
武则天与吕雉坐在窗边，看似赏雪，实则低语。
“蔡夫人今日，太过刻意。”武则天声音几不可闻。
吕雉点头：“她平日最重颜面，当众下跪认错……反常。”
“还有尹夫人。”武则天眼波微转，“她方才看蔡夫人的眼神，不对。”
两人不再多言，心中却各自思量。
隔壁暖阁内，张玉兰正在诵读《道德经》。褒姒、冯妤、邓绥围坐聆听。褒姒托腮出神，冯妤认真做着笔记，邓绥则不时提问，气氛宁静。
未时三刻，夏姬、张玉兰、蔡文姬先后以“身体不适”告假离席。
夏姬面色苍白，由宫女搀扶离去。张玉兰称“打坐时辰到了”。蔡文姬则揉着额角，说“头风发作”。
袁年准了，只嘱咐太医好生照看。
申时正，紫宸宫尾牙宴开席。
主殿内，邓安坐于龙椅，袁年居凤座，其余高位妃嫔依序而坐。东西两厢则坐满其余妃嫔，济济一堂，珠环翠绕，笑语盈盈。
苏妲己起身，捧上一只鎏金香炉：“陛下，皇后娘娘，妾身特制‘狐纹祈福香’，以雪莲、沉香、龙涎合制，可禳灾纳福，佑我华朝国泰民安。”
邓安颔首：“准。”
香炉点燃，青烟袅袅而起，香气甜媚中带着一丝清冽，很快弥漫主殿。众人皆赞“好香”。
赵飞燕盈盈起身：“陛下，妾身新编《归雁曲》，愿为宴上助兴。只是此舞需琴箫相和……”
邓安看向陈圆圆与诸葛若雪：“你二人琴艺最佳，可为飞燕伴奏。”
陈圆圆面色微白，却只得应命。诸葛若雪倒坦然，抱琴上前。
琴起，箫随，赵飞燕翩然起舞。她今日穿着一袭月白广袖舞衣，袖长丈余，旋转时如云如雾，真似孤雁南飞，凄清绝美。众人皆看得入神。
赵合德执壶为各席添酒。她步履轻盈，笑语嫣然，每到一处，必说两句吉祥话，哄得妃嫔们眉开眼笑。行至邓安席前，她亲自斟满金杯：“陛下，愿来年风调雨顺，四海升平。”
邓安举杯：“与卿等同庆。”
众人皆饮。
申时三刻，祈福仪式始。
按仪轨，皇后需携亲眷、掌典妃嫔登祭月台拜月。袁年起身时，忽然身形微晃，尹夫人忙上前搀扶：“娘娘？”
袁年摆摆手，脸色有些苍白：“无妨，许是坐久了。”
她强撑精神，领着袁沅、尹夫人、夏侯娟、曹滢等登上殿外汉白玉筑的祭月台。台上已设香案，供奉月神牌位。寒风凛冽，吹得众人衣袂飞扬。
袁沅本就胆小，被那奇异香雾熏得头晕，又见台高风急，更是害怕，悄悄躲到祭月台侧的帷幔后，缩着身子发抖。
尹夫人敏锐地察觉袁年气息不稳，低声问：“娘娘可要歇息片刻？”
袁年摇头，接过礼官递来的三炷香，正要跪拜——
异变陡生！
她忽然全身剧颤，手中香柱跌落，整个人向前扑倒！
“娘娘——！”尹夫人惊呼上前。
只见袁年面色青紫，双目圆睁，口唇微张却发不出声音，手指痉挛着抓向胸口。
台下顿时大乱。邓安霍然起身：“太医！传太医！”
尹夫人蹲下身欲探袁年脉象，手刚触到袁年手腕，忽然浑身一僵，喉中发出“咯咯”怪响，嘴角溢出一缕黑血。她艰难地抬手指向祭月台某个方向——众人顺她所指望去，恰见蔡夫人正从台侧阶梯匆匆上来，似要查看情况。
尹夫人话未出口，便已轰然倒地。
几乎同时，帷幔后传来一声闷响。宫女掀开帷幔，只见袁沅瘫倒在地，脖颈以一个诡异的角度扭着，正抵在帷幔架的尖锐铜钩上。她眼睛睁得极大，瞳孔涣散，已没了气息——似是惊惶起身时绊倒，恰好撞上致命处。
短短片刻，皇后袁年“心悸暴毙”，尹夫人疑为“误食毒酒”，袁沅“意外撞死”！
紫宸宫死寂一瞬，随即炸开！
妃嫔们惊叫、哭泣、晕厥，乱作一团。邓安面色铁青，厉声喝道：“封锁紫宸宫！所有人不得离开！”
禁军轰然应命，刀剑出鞘，守住各处门户。
东厂提督魏忠贤、锦衣卫指挥使陆炳飞奔而至，跪地听令。
邓安一字一顿：“给朕查！彻查！狄仁杰何在？”
狄仁杰从臣工席中疾步而出：“臣在！”
“你总领此案！东厂、锦衣卫协查！三日之内，朕要真相！”
“臣遵旨！”
一片混乱中，吕雉静静立于柱旁。
她目光扫过瘫软的蔡夫人，以及那尊仍在袅袅吐烟的香炉，忽然轻声开口：
“狄大人，不妨仔细查验各宫妃嫔的近身之物。”
她顿了顿，补充道，“尤其是……与皇后娘娘有过争执者。”
话音落下，无数道目光齐刷刷射向蔡夫人。
雪，不知何时又飘了起来。
落在紫宸宫的血迹上，迅速洇开，化作触目惊心的红梅。