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启元三年腊月廿三，江都紫禁城。
新宫初成，雪后初晴。
五座核心宫殿的琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下泛着清冷光泽，檐角铜铃在寒风中发出零丁脆响。
虽然后宫六苑大多仍是工地，但中轴线上的紫宸宫已装饰一新，预备举行迁宫后的首次尾牙宴。
午时初，东宫偏院
尚食局的宫女们捧着漆盘鱼贯而入，各色点心精致玲珑。
夏侯娟献上西域风味的胡麻酥饼，曹滢呈来北地特色的奶酪饽饽，赵嫣奉上江南的桂花定胜糕，苏妲己则笑盈盈端出一碟形如狐尾的“金丝蜜枣”，称是改良的西域点心。
袁年身为皇后，居东宫主位。
她今日穿着一身绛紫织金凤纹宫装，头戴九翟冠，端庄中透着几分疲惫。
见点心丰盛，她微微蹙眉：“太奢了。今岁北方雪灾，陛下正令百官捐俸赈济，宫中当以身作则。”
她示意宫女将点心分作数份，唤来袁沅、尹夫人、蔡文姬、张玉兰同食。
与此同时，赵合德以“向皇后请教新年礼仪”为由来到东宫。
她刚踏进偏殿，便见袁沅不慎打翻了茶盏，热茶泼了半裙，正慌张地用帕子擦拭。
“哎呀，袁姐姐当心！”赵合德快步上前，竟蹲下身帮忙收拾碎瓷。她今日穿着樱粉宫装，这一蹲，裙裾铺开如花瓣，姿态却自然得很。
袁年也起身过来：“可有烫着？”
袁沅红着脸摇头：“没、没有……是妾身笨手笨脚。”
赵合德拾起最后一片碎瓷，抬头对袁年嫣然一笑：“皇后娘娘待姐妹们真好。”
袁年看着她明媚的笑容，心中那丝因连日操劳而生的烦郁稍缓，温声道：“你有心了。”
午时三刻，御花园角门
蔡夫人正与尚宫局的女官交接一批新到的香料，祝融却带着两名宫女径直走来。
“且慢。”祝融一身火红骑装，在素雪宫墙间格外扎眼。
她拿起一包檀香，在鼻尖嗅了嗅，柳眉倒竖：“这是次货！往年进贡的迦南香，香气沉厚可留三日，这包闻着浮，半日就散——蔡夫人，你莫不是以次充好，中饱私囊？”
蔡夫人脸色一变：“祝才人慎言！这批香料是经内侍省采买，皆有文书可查！”
“文书能做假，香气做不得假！”祝融性子刚烈，一把拽住蔡夫人手腕，“走，去见尚宫！”
二人拉扯间，王异闻声赶来。她与祝融都历经战场，性子相投，见状立即站到祝融身侧，冷眼盯着蔡夫人：“蔡夫人，宫中用度关乎陛下圣体，若真有问题，你担待得起？”
蔡夫人又急又气：“你们……你们合起伙来欺负人！”
角门处渐渐围拢了不少宫人。赵合德、董白、孙尚香三人恰好路过，董白忙上前劝解：“几位妹妹，有话好好说……”
孙尚香性子直，却皱眉道：“香料之事非同小可，是该查清楚。”
赵合德则柔声打圆场：“许是途中受潮了呢？不如先封存，待尚宫局查验……”
正闹得不可开交，吕雉从月洞门走出。
她穿着一身青碧袄裙，外罩狐裘，神色淡然，目光扫过争执的几人，只丢下一句：“宫宴在即，莫失体统。”
声音不大，却让众人一静。她不再多言，转身离去，步履从容。
蔡夫人愤愤甩袖：“哼，待宴后再与你们理论！”抱起香料匣子匆匆走了。
祝融与王异对视一眼，也不再纠缠。
未时初，仪元殿
袁年召集高位妃嫔商议新年祈福仪轨。
殿内暖炉烧得正旺，袁年坐于上首，袁沅、尹夫人、万年公主刘诗、夏侯娟、曹滢分坐两侧。苏妲己、赵飞燕、赵合德、夏姬、冯小怜等宠妃亦在列。
议题繁琐，从祭品规制到仪仗顺序，一一议定。蔡夫人姗姗来迟，进门时面色犹带愠色。
袁年抬眼看她，声音平和却透着威严：“蔡夫人，今日议事关乎大礼，你迟来半刻，成何体统？”
蔡夫人咬了咬唇，竟当众跪下：“妾身知罪。方才在御花园与祝才人有些误会，耽搁了时辰，请皇后责罚。”
她这般直接请罪，倒让袁年不好深究，只道：“罢了，入座吧。下不为例。”
蔡夫人叩首谢恩，起身时，目光与尹夫人有短暂交汇。尹夫人微微颔首，神色如常。
与此同时，偏殿内，赵嫣、陈圆圆、辛宪英等妃嫔正在排练宴上助兴节目。
诸葛若雪与蔡文姬合奏琴曲《阳春白雪》，琴音清越，却隐隐透着一丝不易察觉的滞涩——蔡文姬指尖微颤，似有心事。
殿外廊下，甄姬与郭女王临摹字帖。
甄姬执笔的手微微发抖，一滴墨落在宣纸上，洇开一团污迹。她盯着那团墨迹，忽然低声道：“陛下已三月未召我了……整日只知在蕙草宫、兰林苑……”
郭女王轻声劝：“姐姐慎言。”
“慎言？”甄姬苦笑，眼中隐有泪光，“我十三岁入宫，如今十九了。当年陛下说喜欢我的画，喜欢我弹琴……可现在呢？新人笑，旧人哭……”
假山后，武则天与吕雉恰好路过，将这番话听在耳中。两人对视一眼，皆未出声，悄然离去。
另一边廊下，董白、马云禄、吕玲绮、文鸳、孙尚香、郑旦正在玩投壶。
孙尚香技高一筹，连中三箭，众人喝彩。郑旦却心不在焉，一箭偏出老远。
祝融与王异坐在不远处的石凳上，两人皆沉默。方才的争执显然未消气。
张丽华与薛灵芸则在清点祈福用的花灯。那些莲花灯以细纱为瓣，内置小烛，精巧可爱。薛灵芸数着数着，忽然“咦”了一声：“少了一盏？”
张丽华细查名册：“该是三百六十盏，祈一年周天圆满……确实少一盏。”
两人正欲再查，钟声响起——申时将至，该赴宴了。
王昭君、貂蝉、杨玉环、西施、杜夫人、武则天、吕雉七人聚在暖阁闲聊。