殿中气温仿佛骤降。
丞相却并未与他争辩，而是快步上前，对着御座深深一揖，声音沉稳而清晰：
“陛下，匈奴必打，但……不是现在。”
皇帝眉头一挑：“嗯？”
丞相抬起头，眼神坚定，语气恳切：
“其一，大乾内患未平。”
“最近数月多地出现流民起事、旧部反叛，更有几股义军正在快速壮大。若此时大举北伐匈奴，兵力分散，一旦腹地生变，便是首尾不能相顾。”
“其二，国库空虚。”
“连年征战，军饷、粮草皆是拆东补西。眼下再去伐外，所需钱粮不可估量，这钱从哪儿而来？”
“其三，匈奴善战，不可小觑。”
“其骑兵来去如风，机动极强，我军纵然能集结重兵，也未必能占到便宜。稍有不慎，便是伤筋动骨。更何况，如今尚值冬季，大乾军兵的耐寒能力，远不如匈奴……”
殿中，渐渐有大臣露出若有所思之色。
丞相最后，抛出了最现实、也最冷酷的一点：
“最后，也是最关键的一点——打了，又能得到什么？”
“匈奴以游牧为生，逐水草而居。即便我军出塞，大胜一场，他们不过是拔营远遁，人马、帐篷一并带走。”
“城池？没有。”
“田地？没有。”
“人口？没有。”
“我大乾耗费巨量兵力、钱粮，换来的，只是一个‘胜’字。”
这话一出，大殿中一片低声议论。
不少文臣暗暗点头。
确实，从纯粹的“收益”来看，打匈奴，几乎是赔本买卖。
大乾立国以来，与匈奴交战不下数十次。
输多赢少不说，哪怕赢了，也只是换来短暂安宁，边军疲敝，国库更空。
“朕想想……”
皇帝靠在龙椅上，指节轻轻敲着扶手，眉头始终锁紧。
“荒谬！”
赵国公猛然踏前一步，须发皆张，声音如雷：
“这种事，关系国本，岂能只算赚不赚？！”
他环视群臣，目光凌厉：
“若只看账本，那当年先帝也不必北拒匈奴，干脆割地称臣，岂不省钱？”
“可结果呢？”
赵国公冷笑一声：
“匈奴只会得寸进尺！你退一城，他就敢要一郡；你忍一次，他就敢屠你万民！”
他转身，直面皇帝，单膝跪地，声音铿锵：
“陛下，这不是一笔生意，这是国威！”
“飞沙郡数万百姓被屠，若朝廷无动于衷，天下人会怎么想？”
“他们会想——大乾怕了匈奴！”
赵国公语气愈发激烈：
“边军会寒心，百姓会失望，各地义军更会觉得，朝廷连外敌都不敢打，还有什么资格号令天下？到那时，乱的就不止一个飞沙郡了！”
“不打，是国耻；不打，是纵敌；不打，更是动摇陛下的威仪！今日忍了匈奴，明日，他们就敢越过飞沙郡，敢望向更南！”
大殿中，一片死寂。
所有目光，都不约而同地，落在了皇帝身上……
“陛……”