这一声官威凛然，三个番子瞬间僵在原地，面面相觑，再不敢妄动分毫。
可就在众人僵持之际，一道阴恻刺骨的声音，缓缓从王立新背后响起。
“王指挥使？你怎么会在此地？”
王立新猛地回头——
来人面白无须，眼神阴鸷，一身蟒袍绣着暗纹，正是东厂掌印太监栗嵩。
栗嵩眯着眼，上下打量着他，语气带着几分意外与不善：“您不是应当在明月楼，与张公公、郭公公饮酒议事吗？”
话音未落，两道冷峭身影已自廊下走出，孙荣紧随其后。张恂缓步上前，目光扫过院中狼藉与孩童身上的烫伤，脸色冷得能滴出水来，开口便字字带刺：
“饮酒？还不是你手下这群废物捅出天大的祸事，连一个康有孚都抓不住，闹到满城风雨，丢尽了朝廷的脸面！”
栗嵩一见是张恂，心头纵有千般不悦，也只得强行压下气焰，语气硬生生低了三分，躬身行礼：“张总管……”
“康有德已经被捉回，康有孚也跑不远，他腿上还有伤——”
他话未说完，便被张恂冷冷打断。
张恂目光落在那几个遍体鳞伤、瑟瑟发抖的孩童身上，声音寒得像腊月冰湖：“栗嵩，谁给你的胆子，竟敢欺瞒圣上，擅自用刑？你有几条命够砍！”
栗嵩缓缓收了惶恐之色，眼底阴鸷重新凝聚，竟慢慢直起身，语气沉了几分，带着一丝有恃无恐：“张总管，奴婢早已派人入宫面圣禀报，圣上亲传口谕——不惜一切代价捉拿康有孚归案，明正典刑，以儆效尤，杀鸡儆猴！”
“那这群孩子又有何错？竟要受烙铁酷刑？”王立新将瑟瑟发抖的孩童死死护在身后，胸膛因愤怒而起伏，目光如利刃般直刺栗嵩，“他们不过是黄口稚子，手无缚鸡之力，何罪之有！”
栗嵩冷笑一声，眼神阴狠如蛇：“王指挥使有所不知，这几个，正是康有孚亲生的儿子与女儿，是康家嫡亲子嗣！圣上有令，此等逆贼遗种，明日一早，便押赴菜市口先行处斩，以振皇威！至于烙印...也是为了到时候验明正身，以防有人偷换尸体。”
说到此处，他故意顿了顿，抬眼看向张恂与王立新，语气带上了毫不掩饰的逐客之意：“更何况，圣上早有旨意，不许您插手此次抄家拿问之事。王大人，咱家也是奉旨办事，还请您回避，莫要为难奴婢。”
此言一出，庭院内瞬间死寂。
东厂番子纷纷握紧了腰间兵刃，缓缓上前半步，摆明了仗着圣旨有恃无恐；王立新带来的锦衣卫见状亦不退让，绣春刀半出鞘，金属寒光与番子的腰刀遥遥相对。
郭晟当即勃然大怒，上前一步指着栗嵩的鼻子怒斥：“栗嵩！你少拿圣旨当挡箭牌！你我心知肚明，抄家本就是锦衣卫的差事，他王立新是锦衣卫指挥使，圣上怎么会让他回避！”
栗嵩面不改色，甚至微微扬着下巴，阴恻一笑：“郭公公说话可要小心，污蔑奴婢抗旨也就罢了，难道还要质疑圣意不成？这是圣上的口谕，若郭公公，大可随我入宫在圣上面前对质。”
张恂自始至终冷眼看着，指尖轻轻摩挲着腰间的玉带钩，眼底没有半分怒意，却比暴怒更让人胆寒。
王立新直接站了出来，
“今日这几个孩子，我保定了。”
“你若再敢动他们一根头发，别说圣旨，就是天王老子来了，我也先摘了你的脑袋，再去乾清宫，跟圣上请罪。”