“贾鸿好色，早已对母亲垂涎三尺，趁乱偷偷将母亲藏了下来，所以后来才有了你。母亲一辈子守着这个秘密，到死都对你未曾吐露过半句，就是怕你卷入这场血海深仇，落得像我一样万劫不复的下场。”
草料房内死寂如渊，唯有窗外夜风卷着枯草，在墙角簌簌摩擦，细响听得人心头发沉。
贾国华猛地抬眼，指节攥得发白，声音压得极低却带着不容置疑的锐度：“你还是没说实话！”
刘志远低笑一声，笑声沙哑却透着几分了然的温和，全然不像身陷囹圄的死囚。他抬手擦了擦嘴角残留的肉干碎屑，望着贾国华紧绷的侧脸，眼神里多了几分兄长般的叹息：“以前母亲总说你心思通透、聪慧过人，我原先还不信，如今瞧着，倒真是应了那句——知子莫若母。”
贾国华上前一步，目光死死锁在他脸上，恨不得从他眼底挖出所有被藏起来的真相：“你到底还有多少事瞒着我？你到底还布了多大的局？”
“问多了，无益。”刘志远轻轻摇头，语气骤然沉了下来，不再有半分戏谑，只剩沉甸甸的叮嘱，“剩下的秘密，你知道了，非但护不住你自己，反而会引火烧身。”
他顿了顿，抬眼望向贾国华，一字一句，清晰得如同刻在石上：
“奏折上，你便按我方才说的供词回禀——只写我为报外祖灭门之仇，刺杀曾鹤龄。仅此而已，足够交差。”
“写多了，牵扯到贾鸿，牵扯到蜀王，甚至牵扯到前朝旧案，龙椅上的那位，第一个疑心的就是你。”
刘志远的声音压得更低，带着刺骨的清醒，“你是阁老，身居高位，一步踏错，便是满门倾覆。母亲用一辈子护你安稳，我不能毁了她的心意。”
夜风更冷，从破了角的窗棂钻进来，吹得草料簌簌发抖。
贾国华僵立在原地，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，闷得喘不上气。
他终于明白，眼前之人是拼了命，也要把他从血海里推出去的人。
...
乾清宫
深宫烛火煌煌，鎏金蟠龙柱映着暖黄光晕，将殿内衬得肃穆又压抑。李华斜倚在软榻上，指尖漫不经心地摩挲着榻边雕纹，看向躬身立在下方的乃沙，语气里带着几分长辈般的闲适兴致：“走了这一趟差，心里什么感觉？”
乃沙是他看着长大的，初遇时不过垂髫十岁孩童，如今已是能独当一面、替他奔走办差的少年近臣，李华看向他的目光，难免多了几分纵容。
“回圣上，臣并无特别感触，只觉能为圣上分忧解难，便是臣的本分与荣幸。”乃沙垂首沉声应答，身姿挺拔，礼数周全。
李华闻言满意颔首，起身走到他面前，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，语气带着期许：“日后这样的差事，只会多不会少，你且好好跟着你爹与诸位叔叔勤学历练，将来朕必为你争下世袭爵位，福荫子孙。”
“臣谢圣上隆恩！”乃沙瞬间激动得眼眶微热，重重叩首谢恩。可激动之余，他心头那丝疑惑始终未散，略一沉吟，还是将通州驿外的异样如实禀报：“圣上，臣还有一事禀奏——方才与贾阁老交接人犯时，按理今日便可启程返京，可他执意要在通州驿留宿一晚，臣总觉此事有些蹊跷。”
李华听了却神色淡然，并未放在心上，只淡淡笑道：“你能留心细节，是件好事。但依朕对贾国华的了解，他素来行事谨慎缜密，此举不过是稳妥之举罢了。你今后处事，也该多学着他这份谨慎，总归无错。”
乃沙闻言心头释然，恭声应下，不多时便躬身退下了。