他来不及换目标，直接抬起左臂格挡。
一只大鼠咬在装甲上，晶石爪子刮擦出刺耳的声音。
另一只扑向他的腿——
受害者突然尖叫着捡起水里的半截木棍，狠狠砸向那只鼠。
木棍断裂，大鼠被砸进水里，但立刻翻身爬起。
林风右手枪口下压，连开三枪，解决最近的三只。
但更多的鼠从黑暗里涌出来，数量增加到十五只以上。
“它们…它们在召唤同伴！”受害者大喊。
确实，领头的那只鼠一直在发出高频尖啸，声音在下水道里回荡。
远处传来回应，更多的脚步声在靠近。
林风背上的老头突然动了。
不是醒来，而是身体剧烈抽搐，胸口的纹身爆发出刺眼的暗红光芒。
鼠群像受到刺激般更加疯狂，不顾伤亡地扑上来。
“他在控制鼠群！”林风意识到问题。老头的纹身不光是信号发射器，还是某种生物控制节点。
他反手从背上扯下老头，按进污水里。
暗红光芒在水下闪烁了几下，黯淡下去。
鼠群的动作明显一滞。
但已经晚了。
隧道前后都出现了鼠群，数量超过三十只，把退路完全堵死。
林风看了眼受害者：“会憋气吗？”
“什么？”
“憋气。”林风从包里取出最后两个照明弹，同时拔掉保险，“我数到三，你深吸一口气，蹲进水里。一、二——”
“三！”
照明弹扔向两侧。
刺眼的白光和刺鼻的烟雾瞬间充满隧道。
鼠群发出痛苦的尖啸，慌乱地后退。
林风拉着受害者蹲进污水。
水很脏，但能隔绝光线和烟雾。
他屏住呼吸，感觉有老鼠从头顶游过，爪子刮过他的头盔。
二十秒。
三十秒。
水面上方的动静渐渐小了。
林风慢慢抬起头，露出水面。
隧道里弥漫着烟雾，能见度很低。
地上躺着七八只鼠的尸体，其他的不见了。
照明弹还在燃烧，但火光已经开始减弱。
他拉起受害者。
男人呛了几口水，剧烈咳嗽。
“走，趁现在。”
两人一尸继续前进。
林风拖着昏迷的老头，受害者扶着他的胳膊，速度比之前更慢了。
又走了约一百米，前方出现微弱的亮光——不是月光，是某种稳定的光源。
“是艾米莉的照明术。”林风加快脚步。
拐过最后一个弯，维修井就在眼前。井壁上有锈蚀的铁梯，上方井盖被掀开了，月光从洞口洒下来。
艾米莉正蹲在井口，听到动静立刻探头。
“林风！”
“接一下。”林风先把受害者托上去，艾米莉和两个搬运工合力把人拉上去。然后是老头，最后是林风自己。
爬出井口，外面是荒地。
杂草丛生，远处能看到废弃教堂的轮廓。
夜风吹过，带着草叶和泥土的味道，比下水道里的空气清新太多。
两个搬运工瘫坐在地上喘气。
受害者躺倒在草丛里，眼睛看着星空，像是重获新生。
艾米莉检查了林风身上的伤——装甲有几处刮痕，但没有破损。“那些老鼠…”
“污染生物，被老头控制的。”林风看向地上的老头，“他的纹身不简单，可能是维克多实验的一部分。”
他接通通讯：“初号，我们出来了。位置在废弃教堂北面荒地。派接应的人过来，另外准备隔离室，俘虏体内有生物控制装置。”
“明白。雷克斯已经带人在王都外围待命，坐标发给你，距离你们约两公里。但有个问题——”初号的声音停顿了一下，“王都西侧城墙刚刚加强了巡逻，银翼骑士团调来了两个小队，说是追捕逃犯。你们现在移动可能会被发现。”
林风看向王都方向。
城墙上的火把明显比之前密集，还能看到移动的人影。
“能绕开吗？”
“可以，但需要时间。而且你们带着伤员，速度会很慢。”初号调出地图，“建议：先在荒地找个地方隐蔽，等天亮再行动。白天巡逻反而会放松，因为逃犯通常不会在白天露面。”
林风看向艾米莉。
她点头：“三个受害者需要休息，特别是那个最虚弱的，再赶路可能会休克。”
“那就这么办。”林风环顾四周，荒地边缘有片小树林，“去树林里，轮流守夜。”
他们把五人转移到树林深处。
艾米莉用自然能量制造了一个简易的隐蔽结界——不是完全隐形，但能模糊轮廓和降低存在感。
林风在外围布置了几个简易警报装置。
凌晨两点，一切安顿好。
林风坐在一棵树下守夜。艾米莉靠在旁边，闭着眼睛但没睡着。
“你在想什么？”她忽然问。
“维克多的计划进度。”林风说，“黑袍老头只是个小角色，但已经掌握了控制污染生物的技术。这说明维克多的研究比我们预想的更深入。他在王都的布局，可能已经完成了大半。”
“那我们还有机会阻止吗？”
“有。”林风看向王都方向，“只要我们比他快一步找到核心。黑袍老头是个线索，他体内的纹身、他控制的鼠群、还有他仓库里的那些装置…所有这些连起来，应该能指向维克多的主实验室。”
“然后呢？”
“然后进去，拆掉，把他揪出来。”林风说得简单，“当然实际操作会复杂得多，但基本思路是这样。”
艾米莉笑了：“听起来像是你会说的话。”
“因为这是最有效的方法。”林风调整了下坐姿，“维克多是个学者，学者喜欢做实验、收集数据、追求完美。但他的弱点也在这里——实验室是他的根基，只要毁了实验室，他的大部分计划就会瘫痪。”
远处传来马蹄声，是城墙方向的巡逻队。声音由远及近，又在树林外停住，交谈几句后远去。
夜风吹过树梢，沙沙作响。
“林风。”艾米莉睁开眼睛，“如果…我是说如果，维克多的实验成功了，王都真的变成了欲望共振场…我们能救多少人？”
林风沉默了很久。
“我不知道。”他最终说，“但我知道一件事——只要我们还站着，就不会让他成功。”
艾米莉看着他，月光透过树叶缝隙落在他脸上，照亮那双坚定的眼睛。
“嗯。”她重新闭上眼睛，“我相信你。”
凌晨三点，王都某处地下实验室。
维克多站在培养槽前，看着槽内漂浮的人形轮廓。
轮廓已经有了清晰的五官，皮肤下流动着暗红光泽。
“祭司大人。”一个手下走进来，单膝跪地，“七号仓库的老约翰失去联系，追踪信号最后出现在西林区附近。另外，派去银橡树旅店的五支小队…全部失联。”
维克多没有转身：“他们遇到什么了？”
“现场有打斗痕迹，但没有尸体。旅店老板说是有很能打的人把客人带走了，其他什么都不知道。”
“很能打的人…”维克多笑了，“我的对照组开始行动了。很好。”
他转身，走向实验台。
台上摆着四个培养罐，每个罐子里都封存着一团高度浓缩的暗红能量，能量内部隐约能看到人脸轮廓。
“欲望电池的制造进度？”
“已经完成百分之七十。还差最后三个高纯度样本，预计在丰收庆典前能完成。”
“抓紧时间。”维克多抚摸着培养罐冰冷的表面，“我的最终实验…需要足够的能量启动。而丰收庆典，将是最好的舞台。”
手下低头：“是。另外，法师塔那边，玛尔莎法师正在串联反对派系，可能会影响我们的计划。”
“让她去。”维克多不在意地摆摆手，“学术争论只会分散注意力。等她意识到问题的严重性时，一切都晚了。”
他走到墙边，拉开厚重的帷幕。
后面是一张巨大的王都地图，地图上标记着十几个红点，红点之间用暗红的线连接，形成一个覆盖全城的网络。
网络中心，王宫的位置，画着一个醒目的倒计时标记。
“欲望升华仪式：倒计时9天”
维克多盯着那个数字，嘴角浮起微笑。
九天后，王都五十万人的欲望将同时点燃，汇集成前所未有的能量洪流。
而他，将在这洪流中完成最终的蜕变。
至于那个叫林风的假面骑士…
“你就尽情挣扎吧，”他轻声自语，“越是挣扎，实验数据就越有价值。”
窗外，第一缕晨光刺破夜空。
新的一天开始了。