“免费诊所？”
“嗯，那女人自称‘慈悲修女’，说受神感召来帮助穷人。但她看人的眼神…冷冰冰的，不像慈悲。”老杰克挪动一枚棋子，“还有什么想知道的？”
“王都最近的大型活动，除了授勋仪式和丰收庆典，还有什么？”
“法师塔月底有场学术峰会，据说要展示什么新发现。拍卖行下周有场大拍卖，压轴的是一批从古代遗迹挖出来的东西，几个大家族都在盯着。哦对了，城北的角斗场下周末有场表演赛，赢家能得一百金币和骑士团的见习资格。”
林风又放下一枚银币。“那个黑袍老头和慈悲修女的详细地址。”
老杰克说了两个地址，然后收起第二枚银币。“提醒一句，别惹黑袍老头。我有个伙计好奇去他仓库附近转悠，第二天被人发现躺在巷子里，脑子烧坏了，只会傻笑。”
回到房间，林风把地址记下来。艾米莉坐在床边整理刚买的草药。
“两个可疑目标，”林风说，“黑袍老头可能是维克多的手下，或者就是某个样本。慈悲修女…听起来像是用药物进行前期诱导。”
“今晚先去哪边？”
“西边林子。”林风看向窗外，“树影活动的报告如果属实，说明维克多的污染已经渗透到自然环境里。这比几个失踪案更危险。”
傍晚六点，旅店供应晚餐。
简单的炖菜和黑面包，味道普通但能吃饱。
大堂里除了他们，还有另外三个住客：一个看起来像小商人的中年男人，两个风尘仆仆的旅行者，三人各自坐在一桌，默默吃饭。
老杰克在柜台后擦酒杯，偶尔瞥一眼大堂。
吃完饭，林风和艾米莉回了房间。
林风从行李里取出通讯装置，接通翡翠林地。
“初号，收到吗？”
“信号清晰。林风，你们到王都了？”
“嗯，在旧城区的银橡树旅店。有件事需要你查：王都西边的林子，最近有自然能量异常的报告吗？”
短暂的停顿。“接入王都的公开市政记录…找到了。过去两周内，城卫队接到三起关于西林区的报告：一起是樵夫声称树木试图抓住他，一起是采药人报告植物异常枯萎，还有一起是巡逻队发现一片区域的土壤变成了暗红色。三起事件都被记录为幻觉或自然现象，未深入调查。”
“具体位置？”
“地图坐标已发送。三处地点相距不超过五百米，形成一个三角形区域。”
林风记下坐标。“另外，王都近期失踪人口的数据有吗？”
“市政记录显示过去三十天有四十七起失踪报案，其中三十一起发生在旧城区。失踪者多为社会边缘人群：流浪汉、短工、小贩。破案率百分之七。”
“实际数字可能更高，”林风说，“很多边缘人群失踪根本不会有人报案。维克多在收集样本，这些人是首选目标。”
通讯结束。
林风收起装置，看向艾米莉：“准备一下，我们十点出发。老杰克说大门十点上锁，但我们从二楼窗户下去。”
晚上九点五十，旅店大堂的油灯熄灭，老杰克锁上大门，回了自己房间。
走廊里安静下来。
十点整，林风打开窗户。
外面是小巷，没有灯光，只有远处主街方向传来的微弱光亮。
他把准备好的绳子系在床腿上，另一端扔出窗外。
艾米莉先下，动作轻巧。
林风紧随其后，落地时几乎没发出声音。
小巷很暗，空气中弥漫着垃圾和潮湿的气味。
他们贴着墙走，很快来到主街。
夜晚的王都和白天的繁华不同，大部分店铺已经关门，街上行人稀少，只有几个醉汉摇摇晃晃走过，还有巡逻的卫兵小队。
他们避开主街，钻进小巷网络。
旧城区的小巷像迷宫，狭窄、弯曲，很多地方连月光都照不进来。
林风凭着白天记下的路线前进，艾米莉紧跟在后。
二十分钟后，他们抵达城墙下的一个小门。
这是旧城区的侧门，晚上应该锁着，但林风看到锁已经被破坏了，虚掩着。
“有人先来了。”他低声说。
推开门，外面是城郊的野地。
再往西走一段，就是那片被称为西林区的树林。
树林在月光下显出黑黝黝的轮廓。
夜风吹过，树叶沙沙作响，听起来和普通树林没什么不同。
但走近到约五十米时，艾米莉停下了。
“自然能量…不对劲。”她闭上眼睛，伸出手，掌心朝向前方的树林，“它们在…痛苦。”
林风看过去。
月光下的树林看起来依然正常，但仔细看，树干的阴影部分似乎比平常更浓，像墨汁一样在缓慢流动。
他抽出基座驱动器，但没有变身，只是启动了能量感知模式。
驱动器水晶亮起微光，将前方的能量场可视化。
视野变了。
整片树林笼罩在一层稀薄的暗红色雾气中。
雾气从地面渗出，缠绕着树干，渗入树叶。
一些树的根部已经变成了暗红色，像被染了色。
“污染浓度百分之十二，还在缓慢上升。”零号的声音在脑海中响起，“污染源在地下，深度约三米。检测到生命反应…不止一个，至少七个，分布在半径一百米范围内。”
“活人？”
“生命体征微弱，但确实存在。位置…在地下。”
林风看向地面。
月光下的土地看起来平整普通，但能量感知显示，地下有三个暗红色的能量聚集点，每个点内部都有一个微弱的人类生命信号。
像被埋着的种子。
艾米莉也感知到了。
她脸色发白：“他们在
“暂时还活着。”林风蹲下身，手按在地面。装甲手套的传感器传回数据：土壤温度异常低，湿度正常，但魔力传导性提高了三倍。
这
不是自然形成的。
他站起身，正要说话，树林深处忽然传来一声低沉的、像是树枝断裂的声音。
不是风吹的。
是有什么东西在动。
林风抓住艾米莉的手臂，快速后退到一棵大树后。
两人屏住呼吸。
树林深处，一棵树的影子开始拉伸、变形，从地面站了起来。
它有着模糊的人形轮廓，但全身由流动的阴影构成，只有眼睛位置亮着两点暗红的光。
阴影人形转过头，看向他们藏身的方向。
它迈出一步，没有声音，但地面上的暗红雾气随着它的移动翻涌。
第二步。
第三步。
距离在缩短。
林风的手按在驱动器上，准备抽出卡片。
但就在这时，阴影人形忽然停住了。
它抬起头，像是听到了什么召唤，然后转身，重新融入树林的黑暗，消失了。
树林恢复寂静。
过了整整一分钟，林风才松开手。
“它发现我们了，”艾米莉低声说，“但为什么没攻击？”
“因为时机未到。”林风看向树林深处，“维克多还在准备阶段，他不会让手下提前暴露。那个阴影…是守卫，或者哨兵。它的任务是确保这片污染区不被发现，不是主动出击。”
他们又等了几分钟，确认没有其他动静，才小心地退出了树林范围。
回到城墙侧门时，林风回头看了一眼西林区。
月光下，那片树林安静地立在那里，和周围的环境没有任何区别。
但他知道，那
而树林本身，正在被慢慢改造成一个巨大的污染源。
回到旅店房间时，已经是凌晨一点。
林风从窗户爬进去，解开绳子，关好窗。
隔壁传来艾米莉轻微的落地声。
他坐在床边，打开通讯装置。
“初号，记录：王都西林区确认存在中度污染，地下埋藏至少七名活体样本。污染源深度三米，类型为暗红能量渗透。另发现阴影型守卫单位，疑似污染能量具现化产物。”
发送完毕。
他躺下，闭上眼睛，但睡意全无。
脑海里反复回放着树林里那一幕：从地面站起的阴影，暗红的眼睛，还有地下那些微弱的心跳。
维克多的准备工作，比他们预估的进度更快，也更深入。
七天。
他们真的能在七天内，在这个陌生的城市里，阻止一个已经布局良久的疯子吗？
窗外传来猫头鹰的叫声，遥远而清晰。
林风睁开眼睛，看着天花板上晃动的月光阴影。
能。
必须能。