追击的队伍里，还不断有新的力量加入。不少被日军抓去当民夫的百姓，见日军溃败，纷纷挣脱束缚，有的手上还留着绳子勒出的红痕，从路边的草丛、树林里跑出来，草叶挂在他们的头发和衣服上。
有的手里还握着干活的锄头、扁担，自发地跟在川军后面呐喊助威，喊得嗓子都哑了，声音里带着哭腔；
有的胆子大的，甚至捡起地上的石头往日军逃窜的方向扔，石头落在地上，砸不起多大动静，却像是砸在日军的心上，让他们跑得更快了。
一个头发花白的老人，家就在新墙镇附近，手里拄着拐杖，拐杖的顶端包着铁皮，磨得锃亮，他颤巍巍地跟着跑了几步，每一步都像是用尽了全身的力气，浑浊的眼睛里含着泪，泪水顺着脸上的皱纹往下淌，在下巴处汇成一滴，滴落在衣襟上。
他指着对岸日军的背影，对身边的川军士兵哽咽道：“娃子们，给俺们报仇啊！俺家的牛被他们牵走了，那牛还是俺爹传下来的，会耕地会拉车；
房子被他们烧了，房梁上还挂着俺婆娘绣的鸳鸯枕；俺那口子，就是因为护着粮食，被他们……”说着，老人泣不成声，用袖子抹着眼泪，那袖子又脏又破，擦得眼角更红了。
刘湘虽未亲临前线，指挥部里的电报机却滴滴答答响个不停，像一只不知疲倦的蝉，将前线的战况实时传到他手中。
电报员的手指在电键上跳跃，发出的声音在寂静的房间里格外清晰。当译电员念出“日军已被赶回新墙河以北，我军正追击至河岸”时，他猛地从椅子上站了起来，胸口一阵发闷，像是被什么东西堵住了，忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去，像一只煮熟的虾米，脸涨得通红，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下流，滴在敞开的领口上。
副官连忙上前想搀扶，他却摆了摆手，喘着气，摆了摆手，像是要把那股闷气甩开，脸上却绽开了久违的笑容，那笑容驱散了连日的疲惫，眼角的皱纹都舒展开了，像是沟壑里开出了花：“没事，没事……这一仗，打得好！打得解气！”
他定了定神，呼吸渐渐平稳，胸口的闷痛也缓解了些，对副官说：“给前线发电：命令各部队，追至新墙河即止，立刻固守防线，清点伤亡，补充给养。告诉弟兄们，他们辛苦了，让他们喘口气，好好歇歇。”
他心里清楚，穷寇莫追，况且日军在北岸可能已有布防，说不定正等着他们渡河时打个措手不及，贸然渡河只会增加伤亡，如今将敌人赶回新墙河以北，已达成战略目标，当务之急是巩固防线，像钉子一样钉在这里。
追击的队伍最终在新墙河畔停下了脚步。新墙河宽约二三十米，水流湍急，浪花拍打着岸边的石头，发出“哗哗”的声响，河面上漂浮着一些杂物和尸体，有日军的，也有川军弟兄的，他们的衣襟在水中飘荡，像是在向生者告别。
将士们站在河岸边，望着对岸日军狼狈逃窜的背影渐渐消失在北岸的树林里，那树林的边缘还冒着几缕黑烟，脸上露出了久违的笑容。
他们互相搀扶着，有的一屁股坐在河滩的石头上，累得直哼哼，那石头被太阳晒得滚烫，烫得他们龇牙咧嘴，却舍不得起来，仿佛只有这样才能驱散身体里的寒意；
有的靠在河边的老槐树上，槐树的树皮被弹片削去了一块，露出里面的白茬，像一道狰狞的伤口，他们的头歪在树干上，眼神有些涣散，却带着满足；
有的拿出水壶，小心翼翼地喝着里面仅剩的几口水，喉咙干得冒火，喝下去时发出“咕咚”的声响，仿佛是世间最动听的声音。
军装被汗水浸透又沾满泥土，变成了黑黄色，像一块脏抹布，却一个个咧着嘴笑，露出被硝烟熏黑的牙齿，眼神里闪烁着胜利的喜悦，那光芒比天上的太阳还要亮，照亮了每个人疲惫的脸庞。
王超奎拄着步枪，静静地望着滔滔东流的新墙河。河水依旧是浑浊的黄色，裹挟着泥沙和硝烟的味道，拍打着岸边的石头，发出哗哗的声响，却仿佛在这一刻洗去了连日来弥漫在战场上的血腥气。
他的目光越过河面，仿佛又看到了傅家桥阵地上那些年轻的面孔——那个总爱念叨家里老娘的通信兵小李，每次写信都要问他“营长，你看这么写中不中”，字写得歪歪扭扭，却透着一股子孝顺；
那个笑起来露出两颗小虎牙的机枪手，叫王二娃，四川巴县人，才十五岁，总说打完仗要回家娶媳妇，还说要给媳妇盖三间大瓦房；那个在最后关头拉响手榴弹与敌人同归于尽的班长老张，他的绑腿还是自己给他打的，打的是四川老家的“十字结”……
眼眶不禁一热，湿润了，他赶紧眨了眨眼，把泪水憋了回去，不能让弟兄们看到他哭。
他伸出手，轻轻抚摸着身边步枪冰冷的枪管，枪管上还留着战斗的痕迹，有几处凹陷，像是在诉说着刚才的激战，他像是在对那些牺牲的弟兄们说话，声音低沉却清晰，带着一丝沙哑：“弟兄们，看到了吗？我们把鬼子赶跑了，阵地守住了，你们没白死。”
第一次长沙会战，最终以日军的仓皇溃败画上了句点。此战中，川军第二十军、第三十军等部队在新墙河防线顽强阻击，特别是在草鞋岭、傅家桥等地的战斗，打得尤为惨烈，尸山血海，几乎分不清阵地的轮廓。
王超奎营所在的第二十军第一三三师三九九旅，正是坚守新墙河前沿阵地的主力之一。
他们与日军第六师团反复拉锯，阵地在一天之内易手七八次，泥土被炮弹翻耕了一遍又一遍，混着双方的尸骸与武器碎片，凝结成暗红色的硬块。
每一次冲锋都像在刀尖上行走，士兵们踩着同伴的尸体往上冲，日军的刺刀捅进身体，他们便用最后的力气将手榴弹塞进敌人怀里，爆炸声中，敌我双方的肢体碎片一同飞上天空，又重重落下，成为阵地的一部分。
就是这样殊死的搏斗，为后续主力部队的集结争取了宝贵时间，最终配合友军完成了对日军的反包围，像一把铁钳死死锁住敌人的咽喉，迫使日军北撤。
川军在这场战役中，用血肉之躯在湘北大地筑起了一道坚不可摧的铜墙铁壁。他们的步枪大多是老旧的“汉阳造”，有的枪栓都磨平了，射击时还会卡壳；手榴弹不少是土造的，引线燃烧时间长短不一，扔出去能不能响全看运气；
身上的军装更是补丁摞补丁，有的士兵还穿着草鞋，在泥泞的战场上跋涉，双脚早已磨出血泡，与泥土粘在一起，分不清是血还是泥。
但就是这样一支装备简陋的队伍，凭着一股“宁死不当亡国奴”的血性，硬生生顶住了日军的钢铁洪流，为会战的胜利立下了汗马功劳。
他们的英勇事迹，像长了翅膀一样，很快传遍了湘北的城镇乡村，茶馆里的说书人把王超奎营的故事编成了唱段，用沙哑的嗓子唱着“傅家桥上好儿郎，血洒疆场杀日寇”，听客们听得红了眼眶，纷纷往台上扔铜板，说要给前线的川军弟兄买子弹；
川军打了胜仗的消息也顺着长江逆流而上，传到了千里之外的四川老家。
成都少城公园的誓师台早已空无一人，台面上落了一层薄尘，被风吹起，打着旋儿飘向远方，但刘湘当初那句“失地不复，誓不回川”的誓言，仿佛还在空气中回荡，带着穿透时空的力量。
四川的百姓们从报纸上、从归乡的伤兵口中得知川军打了大胜仗，一时间奔走相告，街头巷尾都在谈论着前线的英雄。
有的人家在祠堂里烧香拜佛，香炉里插满了香，烟雾缭绕，遮住了祖宗牌位上的字迹，长辈们跪在蒲团上，磕得额头通红，嘴里念念有词：“保佑咱川军娃子平平安安，多杀鬼子”；
有的地方乡绅自发组织起来，挨家挨户募捐，王大爷把家里仅有的一头耕牛牵了出来，说“牛能耕地，也能给娃子们运粮草”；
李婶把准备给儿子娶媳妇的布料拿了出来，说“让娃子们穿得暖和点，好打鬼子”。那些装满物资的大车，在通往湘北的路上络绎不绝，车轮碾过尘土飞扬的官道，留下两道深深的辙印，像两条血脉，将四川与湘北紧紧连在一起，延伸向远方。
指挥部里，刘湘坐在窗前，望着天边渐渐升起的月亮。月光如水，洒在他的脸上，映出几分疲惫，眼窝深陷，像是两个黑洞，也映出几分坚毅，嘴角紧抿着，透着一股不服输的劲儿。
他心里清楚，这只是一场战役的胜利，是漫长抗战中的一个节点，就像漫漫长夜里的一点星火，虽然明亮，却还照不亮整个黑夜。
日军绝不会善罢甘休，他们的狼子野心不会就此收敛，更大的风暴、更残酷的战斗，还在不远的前方等着他们，说不定明天就会卷土重来。但他相信，只要川军将士们拧成一股绳，像拧成的钢索一样坚韧；
只要全国四万万同胞众志成城，像筑起的长城一样坚固，就一定能把这些侵略者彻底赶出中国去，还这片土地一个朗朗乾坤，让孩子们能在阳光下奔跑，让老人们能在田埂上晒太阳。
他拿起桌上的一个橘子，那是老乡送来的，皮有些干了，上面还带着几个虫眼，他慢慢剥着，橘子的清香在空气中弥漫开来，带着一丝酸甜，仿佛带来了一丝家乡的味道，让他紧绷的神经稍稍放松了些。
夜，渐渐深了。新墙河畔的枪声早已平息，只有河水哗啦啦的流淌声，像是在低吟浅唱；和风吹过芦苇荡的沙沙声，像是在轻轻叹息，都在低声诉说着白天的激战，诉说着那些逝去的生命。
川军将士们蜷缩在战壕里、草堆旁，鼾声此起彼伏，有的鼾声响亮，像打雷；有的鼾声微弱，带着疲惫。有的还在说着梦话，大多是“杀鬼子”“守住阵地”“娘，我想你了”之类的呓语，声音里带着哭腔，也带着决绝。
他们实在太累了，身体像散了架，眼皮重得像灌了铅，需要好好睡一觉，养精蓄锐，迎接下一场战斗。
而那面在战火中被撕裂了边角、染透了鲜血的川军军旗，此刻正插在新墙河畔的最高处，旗杆被炮弹削去了一截，却依旧挺直，像一个不屈的脊梁。
旗帜在夜风中猎猎作响，仿佛在向天地昭示着川军将士的英勇与不屈，诉说着他们用生命扞卫家国的决心，那声音，穿透了黑夜，传到了很远很远的地方。