傅家桥的硝烟尚未散尽，那股混杂着焦糊与血腥的气息，在低矮的丘陵间弥漫，浓得化不开。
这片位于新墙河南岸约二十里的狭长谷地，两侧是连绵起伏的红土坡，坡上稀疏的马尾松被炮火削去了半截，露出焦黑的断茬，像一只只伸向天空的枯瘦手指，指节处还凝着未干的暗红血渍。
王超奎营用血肉之躯在这片焦土上筑起的屏障，不仅为友邻部队赢得了重整旗鼓的喘息之机，更像一把重锤，砸碎了日军此前不可一世的嚣张气焰。
连日来如潮水般的猛攻势头，在此处骤然滞缓——日军的九二式重机枪阵地哑了一半，被炸毁的坦克残骸歪在路中央，履带下还卡着半只军靴，仿佛一头被激怒却又挨了狠揍的野兽，暂且收敛了爪牙，
在傅家桥周边的陈家湾、马家铺一带焦躁地徘徊，偶尔打几发冷炮，炮弹落在空地上，只溅起些尘土，再没了往日的威势。
川军指挥部设在一处废弃的乡绅宅院，院墙被炮弹豁开一个大口子，露出后面斑驳的砖雕，雕的是“麒麟送子”，如今麒麟的一只角被炸断了，显得有些滑稽。
地图在八仙桌上铺开，上面密密麻麻的红蓝箭头和标注，被参谋官们的手指戳点得有些模糊，边缘处还沾着几滴油渍——那是昨夜参谋们啃干粮时不小心蹭上的。
刘湘端坐在一把褪色的梨花木椅上，军装领口敞开着，露出被汗水浸透的衬衣，领口处磨出了毛边。
他指尖无意识地摩挲着桌面上磨得光滑的木棱，指节因用力而微微发白，虎口处还留着常年握枪磨出的厚茧。
听着各线战况的更新，他那张因连日操劳而紧绷如弓弦的脸，颧骨处的肌肉不时抽搐一下，像是在咬牙强忍什么，终于在听到傅家桥的战报时，缓缓舒展开一丝缝隙。
当“王超奎营坚守阵地三日，歼敌逾千”的字眼传入耳中，他那双布满血丝的眼睛里骤然迸出亮色，像是点燃了两簇火苗，猛地抬手，肘部撞到桌沿，震得桌上的搪瓷缸叮当作响，缸里剩下的半口浓茶晃出了几滴：“副官！”
副官一个箭步上前，腰杆挺得笔直，军帽檐下的额头上渗着细密的汗珠，却不敢抬手去擦。
刘湘指着那份墨迹未干的战报，声音因激动而微微发颤，带着压抑不住的亢奋，唾沫星子随着话语溅在桌面上：“把这份战报抄录百份，快马送到各部队去！让所有川军弟兄都看清楚，王超奎和他的二营是怎么用命去拼的！告诉他们，川军的字典里，从来没有‘孬种’这两个字！只要敢豁出命去跟鬼子干，就没有打不赢的仗！”
他说着，手掌重重拍在桌面上，震得地图上的小旗子都摇晃起来，其中一面代表傅家桥的小红旗“啪嗒”一声倒了，参谋官连忙伸手扶好。
话语掷地有声，像一团火，瞬间点燃了指挥部里沉闷的空气。参谋们脸上的疲惫一扫而空，有人猛地攥紧了拳头，指节泛白；
有人咧开嘴笑，露出被烟熏黄的牙齿；还有人低头抹了把脸，不知是擦汗还是擦泪。而此时的战场之上，风向早已悄然逆转。
友军主力如蛰伏的猛虎，在侧翼的汨罗江沿岸与捞刀河之间完成了悄无声息的集结，士兵们蜷缩在临时挖好的掩体里，嚼着硬得能硌掉牙的饼子，眼睛却死死盯着前方，手指扣在扳机上，随时准备出鞘。
一道道看不见的战线在湘北的丘陵与河谷间蔓延，依托着新墙河、汨罗江两道天然屏障，悄然织成一张针对日军的巨大罗网。
杨森站在鹿角镇附近临时搭建的观察哨前，那是一个用沙袋堆起的简易工事，沙袋上还留着弹痕。
他手里的望远镜镜片上沾着一层细灰，是昨夜风吹来的，他用袖口胡乱擦了擦，镜片上留下几道模糊的印子。
镜中，日军在傅家桥以西的杨林街、筻口一带的动向尽收眼底，队伍散乱，士兵们拖着枪，有的甚至拄着树枝，明显露出疲态，几个军官举着指挥刀在队伍里吆喝，却没人应声，像是一群没头的苍蝇。
他接到刘湘的指令，深吸一口气，胸腔里仿佛燃起了一团火，猛地挥下手臂，袖口的尘土被震得飞扬起来，落在眼前的沙袋上：“传我命令，第二十七集团军，全线反击！”
命令如电流般传遍各部队，通过有线电报（电键敲击声在闷热的机房里急促地响着，译电员额头上的汗珠滴落在电报纸上，晕开一小片墨迹）、无线电台（操作员戴着耳机，嘴里念念有词地复述着密码，手指在发报键上翻飞），更有通信兵骑着快马，在田埂与山道间疾驰传递，马蹄踏过积水的弹坑，溅起的泥水打湿了裤腿，他们却顾不上擦，只是扬着马鞭，喉咙里发出沙哑的吆喝。
新墙河畔瞬间沸腾起来。川军将士们早已按捺不住胸中的怒火，那是为牺牲弟兄复仇的火焰，是被压抑许久的血性。
曾经在日军炮火下被撕扯得支离破碎的阵地，此刻每一寸焦土都像是在呐喊，地上的弹壳被踩得“咯吱”作响，成为他们冲锋的起点。
王超奎的伤口尚未拆线，左肩上的绷带渗出的暗红血迹与黑色泥土混在一起，结成了硬痂，边缘处还微微泛着脓黄。
他谢绝了医护人员的劝阻，眉头拧成一个疙瘩，像是要把所有的疼痛都挤出去，眼神却异常坚定，透着一股不容置疑的狠劲：“我是营长，弟兄们在哪儿，我就在哪儿！”说着，他拄着一根从日军手里缴获的三八式步枪，枪托在地上磕出沉闷的声响，每一步都像是踩在弟兄们的尸骨上，重新站在了队伍最前面。
身边的面孔换了一茬又一茬，那些熟悉的身影永远留在了傅家桥，但那股“死战不退”的精气神，在队列中熊熊燃烧，丝毫未减，连空气都仿佛被点燃了。
“杀啊！把狗娘养的鬼子赶回老家去！”
呐喊声震彻河谷，惊飞了芦苇丛中的水鸟，它们扑棱棱地掠过新墙河浑浊的水面，翅膀上沾了几点泥星子。
川军将士们端着上了刺刀的步枪，像决堤的洪水般向前冲去，军靴踏过松软的土地，发出“咚咚”的闷响，汇成一股洪流。
日军的重机枪在前方的高地织出火网，子弹嗖嗖地从耳边掠过，带着尖锐的呼啸，像是死神的哨音。
有的士兵刚冲出几步，便被子弹击中，身体猛地一顿，脸上还凝固着冲锋时的狰狞，眼睛圆睁，仿佛还在盯着前方的敌人，却依旧保持着向前冲锋的姿势，重重栽倒在泥土里，溅起一片尘土，那尘土落在他的钢盔上，像是为他盖上了一层薄被；
有的士兵瞅准机会，抱着捆好的手榴弹，利用田埂和弹坑做掩护，像灵巧的猴子般迂回爬上日军的坦克，不顾上面机枪射击的枪口喷吐的火舌，火舌舔过他的裤腿，烧出一个破洞，他却浑然不觉，拉燃引线便往履带与炮塔的缝隙里塞，“滋滋”的引线燃烧声与他的喘息声交织在一起，爆炸声中，钢铁巨兽轰然瘫倒，履带还在徒劳地转动，扬起阵阵黑烟，那黑烟里还夹杂着一股刺鼻的机油味；
有的士兵冲进日军的战壕，与敌人抱在一起厮打，川军士兵大多身体素质不如日军，但拼劲十足，用枪托砸得敌人头破血流，血浆顺着敌人的脸颊往下淌，糊住了眼睛，用牙齿咬得敌人惨叫连连，咬在敌人的耳朵上，硬生生撕下一块肉来，哪怕被刺刀捅进身体，也要用尽最后一丝力气拉着敌人一同倒下，滚作一团，分不清谁是谁的血，谁是谁的肉，只有浑浊的泥水和暗红色的血混在一起，浸透了战壕里的每一寸土地。
此次日军进攻长沙，动用了第六、第十三、第三十三等师团，兵力逾十万，本想一举拿下长沙，打通粤汉线，让他们的太阳旗插遍湘北的每一寸土地。
但他们深入湘北腹地后，后方补给线被我军游击队与民众武装不断袭扰，特别是在平江、通城一带，运输队屡屡遭伏击，粮草弹药接济不上，士兵们饥肠辘辘，有的甚至挖野菜充饥，吃坏了肚子，行军时裤裆里都带着屎尿味，士气早已如风中残烛，风一吹就晃。
此刻面对川军这般不要命的凶猛反击，防线瞬间土崩瓦解，像是被洪水冲垮的土墙。
在新墙河沿岸的荣家湾、新墙镇等地，日军的阵地接连被突破，士兵们再也顾不上军官的呵斥——那些军官挥舞着指挥刀，嗓子都喊哑了，却没人理会，有的甚至被溃逃的士兵撞倒在地，指挥刀也摔飞了，只能狼狈地爬起来，跟着人群往后跑。
纷纷丢盔弃甲，拖着枪仓皇向新墙河以北逃窜，沿途丢弃的步枪、机枪、钢盔、罐头盒（有的罐头盒还没开封，上面印着“军用”字样）、军用背包（背包里掉出几封家信，信纸被风吹得飘了起来，上面的日文歪歪扭扭）……散落得到处都是，曾经不可一世的“皇军威严”，此刻荡然无存，只剩下一群丧家之犬的狼狈。
“追！给我狠狠追！”杨森站在一辆改装过的卡车驾驶室顶上，扯开嗓子大喊，声音因激动而有些沙哑，像是被砂纸磨过，脖子上的青筋突突直跳，像几条蚯蚓在皮肤下游动。
“别给这帮狗东西留喘息的机会！”他看着溃逃的日军，眼中闪烁着复仇的快意，想起开战以来牺牲的弟兄，那些鲜活的面孔在他眼前一一闪过，拳头攥得咯咯作响，指节都泛白了。
川军将士们哪里肯放，迈开双腿穷追不舍，军靴里灌满了泥沙，沉甸甸的，却丝毫没有减慢速度。他们沿着被坦克碾出深辙的公路追，公路两旁的电线杆东倒西歪，有的还在冒着青烟，电线垂下来，被风吹得“呜呜”作响，像是在为日军哭丧；
他们沿着新墙河的河滩追，河滩上布满了弹壳和残破的衣物，踩上去硌得脚生疼，像是踩着碎玻璃，有的士兵脚被划破了，鲜血渗出来，染红了脚下的沙子，却浑然不觉，依旧往前冲；
他们穿过被炮火犁过的田野，田里的稻子早已倒伏烧焦，散发着焦糊味，混着泥土的腥气，吸入肺里，火辣辣的；
他们越过布满弹坑的山丘，死死咬住日军的尾巴不放，那尾巴像是一条断了的蛇，在地上徒劳地扭动。
一路上，随处可见日军的尸体和丢弃的装备，一个年轻的川军士兵，脸上还带着稚气，大约十六七岁，嘴唇上刚冒出些绒毛，捡起一顶带着弹孔的日军钢盔，往地上狠狠一摔，“哐当”一声，钢盔瘪了一块，又上去猛踩几脚，鞋底的泥印沾满了钢盔，啐了一口，骂道：“狗娘养的，也有今天！”
他想起自己同村的二哥，就在傅家桥牺牲了，二哥临走前还给他塞了块红糖，说等打完仗回来带他去县城看戏，眼眶顿时红了，泪水在里面打转，却倔强地不让它掉下来。