这位年过半百的船王，本可守着家业安度余生，却将所有船只、资产都投入到这场转运中，肩上扛着的是常人难以想象的重担，却始终挺直着脊梁，如长江中的砥柱石，任浪涛拍打，从未弯折。她用力点头，声音因激动而微微发颤：“是，卢先生！”
就在这时，江面上传来一阵轻微的水响，“嗒、嗒、嗒”，打破了晨雾的寂静。那声音不似轮船引擎的轰鸣，也不似鱼群跃水的杂乱，倒像是有人赤足踏在水面，轻捷而有韵律，一步一响，越来越近。
卢作孚与林若雪对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。林若雪下意识地握紧了腰间的扳手——那扳手是她亲手磨过的，一端被打磨得锋利如刃，三个月前曾凭着它，敲晕过一个偷袭的日寇探子，如今已成为她不离身的“武器”，冰冷的铁触感让她稍稍定了定神。
雾气如被一只无形的大手搅动，缓缓向两侧分开，三道黑影自雾中显现，踏浪而来。为首者身材魁梧，如半截铁塔，穿着粗布短打，腰间系着宽腰带，背负一柄鬼头刀，刀鞘漆黑，上面镶嵌的七枚铜环在雾中偶尔闪过一丝寒芒，随着他的步伐轻轻撞击，发出“叮铃”脆响。
正是“长江七侠”之首，人称“浪里黑旋风”的江不平。他身后跟着两位师弟，一人穿着水靠，手持两柄分水刺，刺身细长，在雾中泛着幽蓝，显是喂过剧毒；一人握柄短斧，斧刃厚重，边缘却锋利如剃刀，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，皆是目光炯炯，太阳穴微微隆起，显是内外兼修的好手。
“卢先生，我等来了！”江不平声如洪钟，穿透浓雾，带着一股江湖豪侠的爽朗与热忱，震得人耳膜嗡嗡作响，“听闻先生要再运物资，我七侠若袖手旁观，岂不成了江湖笑柄？已将兄弟们都召集来了，二十七条好汉，个个水里来火里去，不怕死！”他拍了拍腰间的水囊，“昨儿个还在虎牙滩收拾了几个不长眼的水匪，正好给小鬼子练练手！”
话音未落，西南方向的雾气中传来“咻、咻”破空之声，如利剑割裂丝绸，尖锐刺耳。十二道身影踏着水面而来，衣袂飘飘，剑光隐约，快如鬼魅。
为首一人白衣胜雪，不染纤尘，手中“云雾剑”斜指江面，剑身氤氲着一层淡淡的水汽，仿佛与这江雾融为了一体，正是巫山十二剑的掌门苏剑尘。
他身后十二弟子步伐整齐，皆是青色劲装，脚尖点水，悄无声息，结成一个“北斗七星”剑阵的雏形，剑气森然，让周遭的雾气都似凝结了几分，带着刺骨的寒意。
“卢先生，”苏剑尘声音清越，如玉石相击，在雾中远远传来，“家师临终前曾言，国难当头，习武之人当以家国为重，不可再囿于门派之见。我等奉师命，特来助一臂之力。
此去重庆，水路艰险，过巫峡时‘神女峰’下暗礁密布，瞿塘峡‘滟滪堆’更是船家大忌，这些尚可提防，只怕宵小之辈作祟。”他手腕微翻，云雾剑“嗡”地一声轻颤，“我等愿为船队开路，遇有不长眼的，便用这三尺青锋说话！”
紧接着，一阵清越的箫声自上游传来，如泣如诉，似在哀悼逝去的亡魂，转而又变得激昂，如战鼓催征，在雾中回荡不绝。一叶扁舟破开迷雾，缓缓驶来，舟身轻晃，却稳如平地。船头立着一对璧人，正是峨眉侠侣张蒲城与赵芷芯。
张蒲城一身青衫，手持“金顶佛光剑”，剑身狭长，隐隐有金光流转，似有佛音低鸣；赵芷芯则是一身素裙，腰间“灵秀神鞭”如灵蛇般缠绕，鞭梢的九朵梅花镖在晨光下泛着冷冽的光泽，灵动而危险。两人目光交汇，无需言语，已心意相通，那份默契，是十余载同修共练磨出的深厚。
“卢先生，”张蒲城拱手为礼，声音温和却带着千钧之力，“青城双刀李大侠已率川中百余好汉，沿长江两岸布防，从南津关到崆岭滩，每隔三里便有一处暗哨，遇有异动，便会以烟火为号，接应船队。”
赵芷芯接过话头，声音清脆如莺啼，却带着锋芒：“我夫妇二人，愿随船护持。那些日寇探子惯用的伎俩，无非是水下偷袭、伪装商船，管教他们有来无回！”说着手腕轻抖，灵秀神鞭“唰”地展开，鞭梢点在水面，激起一圈涟漪，又迅速收回，动作行云流水。
一时间，长江七侠、巫山十二剑、峨眉侠侣，这些平日里只在江湖话本中出现的英雄豪杰，竟齐聚于宜昌港的晨雾之中。他们或许门派不同，武功各异，江不平粗犷豪放，苏剑尘清雅绝尘，张蒲城夫妇则侠侣情深，却都怀着一颗保家卫国的赤诚之心，如百川归海，为了护送这一批关乎国运的设备，不约而同地汇聚于此。
卢作孚望着眼前这些侠肝义胆的英雄，心中百感交集，如打翻了五味瓶。他虽为文人，不懂江湖武艺，却深深明白这些人身上所蕴含的力量——那是中华民族在危难之际，骨子里迸发出的不屈与坚韧，是任何强敌都无法压垮的脊梁。
他深吸一口气，对着众人深深一揖，腰弯得极低，长衫的下摆几乎触到甲板：“诸位大侠，国难当头，蒙各位仗义相助，作孚感激不尽。这批设备关系重大，若能安全抵达重庆，实乃国家之幸，民族之幸！作孚在此，替前方浴血奋战的将士，替后方翘首以盼的百姓，谢过各位！”
江不平哈哈大笑，声震江面，雾气都似被震散了几分：“卢先生言重了！我等虽是草莽，不懂那些大道理，但也知‘家国’二字的分量。日寇犯我河山，杀我同胞，烧我房屋，我等岂能坐视不理？护船抗日，本就是分内之事，若卢先生再如此客气，便是瞧不上我等粗人了！”