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周渊神色平静,一本正经地回话。
他本已经无心朝堂,只盼江南战事平定,便上书告老还乡。
念着太上皇旧日恩义,才勉强撑着打理朝事。
可太后接连闯下大祸,把江山拖入险境,他再也忍不下去。
“周辅,就算是本宫有错,难道您就毫无责任?当初为何不竭力拦着本宫?”
太后收了哭声,抬起头,言语尖刻,字字诛心:“莫非您是故意看着本宫犯错,想给齐王腾位置?”
殿内众臣闻言,心头俱是一怒。
周渊公心朝野皆知,太后急了,竟凭空泼出这般污名。
谁料周渊缓缓点头:“太后既然疑心老臣,那老臣即刻归家,静候弹劾。只求太后念在老臣操劳半生,赐老臣一个全尸。”
罢,他拱手一揖,转身便要离去。
太后心头猛地一慌。
她本想用这番话逼周渊自证清白,出手收拾烂摊子,不料弄巧成拙。
“周辅,我不是这个意思!”太后连忙伸手抓住周渊的衣袖。
周渊手臂猛地一挣,狠狠甩开她的手。
他是真动了真火,不再留半分情面。
太后心底寒意丛生,从这一甩之中,她清清楚楚察觉到,周渊往日对她的包容与敬重,已经荡然无存。她赖以自保的太后身份、女子示弱的手段,全都失效了。
她快步抢到周渊身前,张开双臂拦在路中,不顾一众大臣围观,放声大哭:“周辅,我错了,我真的知道错了!我向你道歉!危难之际,大乾不能没有您!”
皇室最后的体面,在此刻碎得一干二净。
“不是太后错了,是老夫错了,是满朝文武都错了。”
周渊须发微张,声音沉重,“当初我们都以为,你承袭太上皇的见识胸襟,才请你垂帘听政。你和叶准别无二致,事玩弄权术,大事昏聩不决,猜忌功臣,有功就揽,有祸就推。你睁开眼看看,大乾,已经被你折腾成什么样子了!”
当着所有人的面,周渊厉声斥责,太后脸色惨白,僵在原地,连演戏都忘了。
良久,周渊长长一声长叹,像是下定了无比艰难的决心。
“太后心神迷乱,不能再料理朝政!请回后宫静养,垂帘听政就此作罢,臣等会辅佐圣上亲理国事。”
“不行!”太后失声尖叫:“周辅,你不能这么做!你这是逼宫,是篡权!”
“太后!”刘璋跨步上前,挡在周渊身前,沉声开口:“您身子不适,该回宫休养,朝堂诸事,有臣等辅佐圣上。”
这些日子,众人早已被太后折腾得苦不堪言,周渊这句话,出了所有人心底的想法。
再任由她执掌权柄,大乾怕是要分崩离析,一统天下更是痴人梦。
宋岩、孔祥仁也上前一步,与刘璋并肩而立,齐齐躬身:“请太后回宫休养!”
太后吓得连连后退,难以置信地望着眼前几人。冰冷的恐惧刺穿她的心房,她所有的依仗,一瞬间全都崩塌了。
“好……好得很……”
她声音发颤:“你们对得起太上皇吗?太上皇啊,你睁开眼看看,你的忠臣,要逼死我和圣上!”
任凭她痛哭哀嚎,再无人上前劝慰。
周渊不再看她,转身朝外走去,朗声安排:“自今日起,所有奏章政务,不再送入内宫御书房,一律送至老夫值房。请圣上移驾,到六部理事,六部尚书与老夫一同辅政。”
御书房本在深宫,往日奏报送入宫中,皇帝在宫内召见大臣议事。如今政务尽数转到宫城之外、皇城之内的首辅值房,挨着六部衙门。
名义上是首辅辅政,实际上,政令不出于内宫,天下大事,尽由周渊主持决断。
做了一辈子纯臣的周渊,在这一刻,成了摄理国政的权臣。
一众大臣跟着周渊退出去,殿内终于安静下来。
太后脸上的泪水瞬间收住,眼底只剩下阴沉沉的冷光。
“丸子,悄悄去传王统领,让他秘密进宫,本宫有话同他商议。”
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