终于，高墙内走出人来，从准噶尔驻地请了两位台吉前去。
当兄弟二人在偏厅门口不期而遇时，空气中瞬间弥漫开一股几乎凝成实质的敌意和猜忌。
两人甚至连表面的客套都维持不住，只是目光冰冷地对视了一眼，便各自转开，跟随引路的锦衣卫走进厅内。
偏厅不大，陈设简洁，却自有一股肃杀之气。
蒋德璟和李若琏分立两侧，垂首肃立。
而端坐在正中主位上的，正是他们猜测多日，却始终无缘得见的，大明皇帝朱由检。
这一次，朱由检没有任何掩饰。
他穿着常服，但那股久居上位、执掌乾坤的气度，以及此刻毫不掩饰的审视与威压，让僧格和卓特尔甫一进门，便感到呼吸一窒，几乎下意识就要大礼参拜。
“不必多礼了！”朱由检的声音平淡响起，“赐座。”
二人心中一凛，谢恩后，在左右两侧的椅子上坐下，身体却绷得笔直，只挨了半边椅子。
厅内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔的噼啪声。
朱由检的目光在两人脸上缓缓扫过，如同冰冷的刀锋，刮过僧格强作镇定却难掩焦躁的脸，和卓特尔刻意恭顺却眼底闪烁不定的神情。
“二位台吉，”朱由检开门见山，没有任何寒暄，“盟约摆在桌子，有些日子了，朕的耐心，也是有限的。”
单刀直入，没有任何铺垫。
僧格喉结滚动了，抢先开口，语气满是急切和试图展现的诚意。
“陛下，非是臣等拖延，实是盟约事关重大，臣等需与父汗及各部长老详细商议，且臣以为，盟约若能体现大明与我准噶尔之间的...特殊情谊与互利，必将更有利于北疆长治久安，臣愿率准噶尔部，为大明永镇西陲，扫清不臣，只要陛下...”
“僧格！”
朱由检直接打断了他，目光锐利，“你说的特殊情谊、互利，指的是什么？是你此前从蒋卿朔的，平分漠北，驱使喀尔喀为奴采矿？”
僧格脸色一白，一时语塞。
朱由检不再看他，转向卓特尔，“你又如何？私下向李若琏献上珍贵毛皮，求他助你继承汗位，许诺将来准噶尔唯大明马首是瞻？”
这话，让僧格猛地抬起头来，眼神如刀般射向卓特尔。
卓特尔身体一颤，慌忙起身，“陛下，臣...臣绝无背叛父汗、兄弟阋墙之意！臣只是...”
他在心中想着措辞，额头的汗水滴落。
“只是忧心部族未来，臣一心仰慕天朝，只求能为陛下效力，保部落安宁。”
“够了！”
朱由检声音不高，让还想辩解的两人都住了口。
他站起身，踱步到两人面前，居高临下得看着他们。
“朕今日叫你们来，不是挺你们互相攻讦，也不是听你们开空头支票，许那些朕根本不需要的诺言。”
“朕要看的，是实质！”