李斯在武安侯府的门前下了车。
他没有让属官通报。
这位大秦的廷尉，就那样独自一人，站在朱红色的府门外，看着门上那两个烫金的“武安”大字。
风吹过他的官袍，他感到一阵寒意。
不是因为天气。
是因为身后，咸阳宫的方向，君王的目光仿佛依旧停留在他身上。
“太锋利的剑，会割伤握剑人的手。”
这句话，像一根冰冷的针，扎在他的脑子里。
他知道，这是王上让他带给魏哲的。
也是说给他自己听的。
“大人。”
府门从内打开，姚贾亲自迎了出来，脸上带着恰到好处的恭敬。
“侯爷在等您。”
李斯点点头，随着姚贾穿过庭院。
他看到魏哲。
那个年轻人，正在院中的一棵老槐树下，擦拭着一柄剑。
就是朝堂上，那名亲卫献上的剑。
剑身狭长，寒光流转，像一汪秋水。
“李廷尉。”
魏哲没有抬头，手指划过冰冷的剑脊，动作轻柔，像在抚摸情人的皮肤。
李斯停下脚步。
他斟酌着词句，准备将王上的警告，用一种相对委婉的方式说出来。
魏哲却先开了口。
“剑是好剑。”
他的声音很平静。
“王上，很喜欢。”
李斯的心猛地一沉。
魏哲抬起头，看向他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“他还说了什么？”
李斯感觉自己的喉咙有些干涩。
他避开魏哲的目光，低声复述。
“王上说，太锋利……”
“会割伤握剑人的手。”魏哲替他说完了后半句。
他站起身，走到李斯面前。
他比李斯要高半个头，目光垂落，带着一股无形的压迫感。
“他错了。”
魏哲说。
李斯一愣：“什么？”
“我不是剑。”
魏哲将手中的长剑，递到李斯面前。
李斯下意识地后退了半步。
“我是握剑的人。”
魏哲的声音很轻，却像惊雷在李斯耳边炸响。
他的瞳孔剧烈收缩，难以置信地看着眼前这个年轻人。
狂妄。
这是他脑中唯一的念头。
这是在挑战君王的权威。
这是在自寻死路。
“楚国那边，王贲的军报，应该也送到王上的案头了吧。”
魏哲收回剑，转身走向书房，仿佛刚才那句惊世骇俗的话，只是随口一提。
李斯僵硬地跟了上去。
他知道，军报的内容。
王贲兵锋已至寿春城下。
但武安侯用楚国降兵当炮灰，填平护城河。
驱赶数十万难民，冲击楚国粮仓。
这些手段，让咸阳朝堂上那些自诩知兵的老将，都倒吸一口冷气。
太毒。
太绝。
“王上要的是楚国。”
魏哲的声音从书房内传来。
“我正在为他取来。”
“只要楚国覆灭，天下归一，谁是剑，谁是手，还重要吗？”
李斯站在门口，没有进去。
他看着魏哲的背影，忽然明白了。
魏哲不是疯了。
他是在用一场前所未有的豪赌，赌自己的命，也赌大秦的国运。
他用最快的速度，最酷烈的手段灭楚。
就是要造就一个功高到无可撼动，与国同休的武安侯。
到那时，君王想动他，就要先掂量一下，这天下，会不会因此而动荡。
“侯爷的深意，斯，明白了。”
李斯深深一拜。
“今日，多有叨扰。”
他没有再多说一句，转身离去。
走出侯府大门的那一刻，李斯感觉自己的后背，已经被冷汗浸透。
他知道，自己已经在这场豪赌中，押上了自己的全部身家。
没有退路了。
……
楚国，寿春城外。
天色是灰败的。
像死人脸上蒙着的布。
阿贵缩在人群里，牙齿不受控制地打着颤。
他手里，被塞了一杆长矛。
矛头已经锈迹斑斑。
他的身前，是黑压压的人头。
他的身后，是同样黑压压的秦军方阵。
那些秦军士卒，面无表情，手中的强弩，已经上弦。
弩箭的尖端，闪着幽蓝的光。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
沉闷的战鼓声，敲在每个人的心口。
一名秦军校尉骑在马上，来回驰骋，声音如同淬了冰的刀子。
“楚人听着！”
“你们的王，抛弃了你们。你们的将军，战死了。”
“武安侯爷给你们一条生路！”
“冲过去！冲上那座城墙！第一个登城的，赏百金，封千人将！”
人群一阵骚动。
但更多的是麻木。
他们看到了。
昨天，那些试图往后跑的人，是怎么被身后的弩箭，射成刺猬的。
“当然。”
那校尉的声音，带上了一丝残忍的笑意。
“后退者，死！”
“迟疑者，死！”
“跪地投降者，死！”
他猛地拔出腰间的环首刀，指向远方那座雄伟的城池。
“向前！向前！向前！”
“杀！”
鼓声陡然变得急促。
身后的秦军，发出山呼海啸般的呐喊。
“风！大风！”
人群被一股无形的力量，推着向前涌动。
阿贵踉跄着，被裹挟在人潮里。
他看到了寿春的城墙。
高大，巍峨。
墙上，站着密密麻麻的楚军士卒。
他们穿着和自己一样的衣服。
说着和自己一样的乡音。
“放箭！”
城墙上，传来一声凄厉的嘶吼。
阿贵下意识地抬起头。
天空，黑了。
无数的箭矢，如同死亡的蝗群，铺天盖地而来。
“噗！”
“噗嗤！”
身旁的人，像被割倒的麦子，成片成片地倒下。
温热的血，溅了阿贵一脸。
他闻到了浓重的腥气。
一个中年男人，胸口插着三支箭，就倒在他的脚边。
他死死地抓着阿贵的脚踝，嘴里涌着血沫。
“家……回家……”
阿贵疯了一样地挣脱。
他想跑。
可他能跑到哪里去？
前面是箭雨。
后面是弩阵。
“啊——！”
他发出不似人声的尖叫，闭着眼睛，举着那可笑的生锈长矛，向前猛冲。
死吧。
就这样死了也好。
混乱中，他似乎听到了身后秦军阵中，传来了命令。
“督战队！后退十步者，斩！”
冰冷的命令，像一把铁钳，掐灭了所有人最后一丝侥幸。
溃逃的人群，被逼着，重新涌向城墙。
他们用身体，撞向那冰冷的城门。
他们用血肉，填平那深不见底的护城河。
王贲站在高大的指挥车上，冷漠地看着这一切。
一名副将走到他身边，声音艰涩。
“将军，南面的护城河，已经……填满了。”
“伤亡……不，消耗降兵，一万两千人。”
王贲的面甲下，看不出任何表情。
“很好。”
他吐出两个字。
“传令，明日，用同样的方法，填东面的河。”
副将的身体，微不可查地抖了一下。
“将军……”
他想说什么。
说这种战法，有伤天和。
说督战队的秦军士卒，已经有人开始呕吐，开始做噩梦。
可当他对上王贲那双毫无温度的眼睛时，所有的话，都咽了回去。
“执行命令。”
王贲的声音，像一块铁。
“这是侯爷的军令。”
副将低下头。
“喏。”
……
寿春以东，百里。
这里曾是楚国最富庶的产粮区。
一望无际的田野，本该是金色的。
现在，却是黑色的。
那是人的颜色。
数万名形容枯槁的难民，像一群被饥饿逼疯的行军蚁，席卷了这片土地。
他们挖食还没有成熟的麦穗。
他们剥下树皮，啃食草根。
他们冲进地主乡绅的坞堡，抢夺每一粒粮食。
为了半个发霉的饼子，父子反目，兄弟相残。
楚国的地方官员，带着为数不多的乡勇，试图维持秩序。
但他们那点可怜的人手，在数万张嗷嗷待哺的嘴面前，就像投入洪流的石子，连一朵浪花都翻不起来。
一名须发皆白的老县令，跪在官道上，对着难民们磕头。
“乡亲们！求求你们！留一点！给寿春城里的王上和将士们留一点啊！”
“这是我们最后的粮食了！”
一个饿得眼冒绿光的男人，一脚将他踹开。
“老东西！滚开！”
“王上？王上能让我们填饱肚子吗？”
“我们只想要活命！”
人群从老县令的身上踩过。
他听到了自己骨头碎裂的声音。
在失去意识前，他看到天空盘旋着几只秦军的游骑。
那些骑士，就那样远远地看着。
像牧人，看着自己的羊群，啃食着敌人的草场。
老县令的眼中，流下了绝望的血泪。
杀人。
诛心。
魏哲，他要的，是楚国从根上，彻底烂掉。
……
咸阳，武安侯府。
赢朗被判处车裂，赢溪被削去宗正之位，囚于宗人府。
这个消息，像一颗巨石，砸进了咸阳这潭深水里。
一时间，那些平日里飞扬跋扈的宗亲世族，都收敛了爪牙，闭门不出。
整个咸阳城，风气为之一清。
姚贾的脸上，满是喜色。
他向魏哲汇报着府库里新增的收益。
“侯爷，我们接手了赢溪倒台后留下的几处产业，光是城东那家丝绸商行，一个月的流水就足以支撑我们黑冰台半年的用度。”