他回到经理室的时候，老范还坐在沙发椅上。他耸着小胡子摇了头，微笑道：“这是个了不得的女人，这是个了不得的女人。”说着，拿起长旱烟袋来，向口里衔着，紧傍了老范坐下。当他将烟袋嘴子衔着的时候，不住地由心窝里发出笑来，几乎是张开了口，含不住那烟袋嘴子。范宝华道：“贾经理说她是个了不得的女人，就算是个了不得的女人吧，这也不致这样的好笑。”
贾经理道：“我说她了不得，并不是说她的本领有什么了不得。我是瞧她的年岁说话。据说，她是四十将近的人了。照我看去，不过二十多岁，而且肌肉丰满，有一种天然的妩媚，我觉得她比少女还美。简直……简直……哈哈。”他形容不出来了，却把那笑声来结束他的谈话。
范宝华听了，暗下大吃一惊。心想：和朱四奶奶交朋友的，无非是借她的介绍，另结交一两位异性的朋友，谁会直接去赏识这只母老虎。贾经理乡下老儿的样子，倒有打老虎的主意，这胆子大得惊人。可是受了朱四奶奶的重托，却不便在一旁破坏，这就笑道：“你这看法是对的。她若是没有一点魔力，那些太太小姐们怎么肯和她亲热得像亲生姊妹一样呢？”
贾经理道：“听说她家里布置得很好？”他这原是一句平淡的问话，可是他问过之后，却又嘻嘻地笑了起来。范宝华听了他这话音，已很明白他是什么用意，这就点了头笑道：“要谈怎么样好，那倒是各人看法不同。不过她家里有个小舞厅，有两间赌钱的小屋子，有一位会作江苏菜的厨子，二三友好到她那里去，倒是可以消遣半天的。贾经理哪天有工夫，我奉陪你到她公馆里去看看。”
贾经理左手握着旱烟袋，右手摸摸头发，笑道：“我既不会跳舞，又不会打牌，那去了有什么意思呢？”范宝华笑道：“难道你看人跳舞还不会吗？吃江苏菜还不会吗？”贾经理道：“据你这样说，到那里去，乃是专门享受去了。”范宝华笑道：“那是当然。最大的好处就是精神上的享受，交不到的女朋友，在这里都交到了。我就……”说着，将手掩了半边嘴脸，对着贾经理的耳朵，低低地说了两句。他哈哈大笑道：“我老了，没有这个雄心了。”他又立刻下了句转语道：“不过我也总应当去回拜人家一下。”
范宝华点头说好，就约了隔一两天来奉约，倒是真落个宾主尽欢而散。范宝华心里，这时又不在女朋友问题上。他所计划的是皮包里的那几张黄金储蓄券。他告诉人家，手上的黄金券都抵押光了，那正是和其他有钱的人同样的作风，越有就越说没有。他急于要回家去盘盘自己的帐底，加上了今天所得的黄金储蓄券，数目和兑现的日期，应该列一个详细的表。假如还能滚一次雪球，不妨再滚上一回，他这样想着，就直奔回家去。
<!--PAGE12-->吴嫂老远地迎着他笑道：“金子买到了手没得？”范宝华夹着皮包一面上楼，一面笑道：“金子买到了，你倒是很关心的。”吴嫂笑道：“那是啥话，我靠那个吃饭吗！”范宝华走到了楼梯半中间，回转头向她笑道：“你靠我吃饭？现在用不着。你有个在公司里当职员的好兄弟，可以帮助你了。那小子多么漂亮。”说着打了个哈哈奔上楼去。
他向来是这样和佣人开玩笑惯了，说完了，自也不把任何事放在心上。他回到了屋子里，掩上了房门，就把箱子里的黄金储蓄券和收买金券的帐目仔细盘查了一下，第一次是先后买进了四百两，也押掉四百两，买进三百多两，变成七百多两。第二次把出顶百货店的钱，买进七百多两，合并手里的存货，押出去一千一百两，再买进八百多两。变成了二千五百两。第三次只押出去二百多两，买进一百多两，现在是银行里押着一千八百两不到，手里也就把握着将近一千两的黄金储蓄券，共是二千八百两。假如小小地再滚一次雪球，押出去五百两，买进来三百两，就突破三千两的大关了，真正掏腰包买的黄金，只有一千二百两，这滚雪球的办法，滚出一千六百两。黄金官价一提高，卖掉八百两，就可以把银行里押的一千八百两赎回，这钱就赚多了。希望黄金提价还迟延几天，再把最后一次雪球滚成，那就可以暂时休息一下。先在重庆成家立业，然后等胜利到来，回下江去享享福。这样看起来，还是我范宝华有办法。
他想到此处十分高兴，将手拍了桌子一下，大声叫道：“还是我有办法。”他拍这下桌子，乃是自己赞赏自己，并没有其他的意思，可是这声音非常的重大，在这声大响中，把楼底下的吴嫂也惊动了。她提了一壶开水，红着两只眼睛，板着脸子走上楼来。到了范宝华面前，噘了嘴道：“啥事又发脾气吗！”范宝华道：“我没有发脾气呀。哦！你说我拍了一下桌子，那是我高兴起来，自己夸赞了自己一句，与别人不相干。吓，你为什么哭了。”他不问倒罢了。他问过之后，吴嫂手上的开水壶，已经是力不胜任，这就放下水壶，两行眼泪抛沙一般地落着。
范宝华笑道：“大概因为说你有了个把兄弟，你就不高兴了。其实我就是说你有个把兄弟罢了，另外并没有什么意思。这不去管他了。我告诉你真话，我真发了财了。你伺候我两年，我不能不重重地酬谢你一下，我送你一张十两的黄金储蓄券。这已过了一个多月限期了。再过四个多月，你就可以拿到十两黄金了。”说着，就在整叠的黄金储蓄券里面，抽出了一张，交给吴嫂。
她放下水壶之后，就抬起手来，不住地揉擦眼睛。听到主人要给她十两黄金储蓄券，已经是一阵欢喜，由心眼里痒到眉毛尖上来，但是眼泪水还没有擦干，自不便笑出来。只有板了脸子，将肋下抽出来的手绢，只管擦抹脸皮，呆呆地并不说话。
<!--PAGE13-->及至范宝华将黄金储蓄券递过来，她也认得几个字，接过来一看，这就露了白牙笑道：“真的送把我？”范宝华笑道：“我纵然说假话，那储蓄券是国家银行填写着的，那决不会假。”吴嫂笑道：“谢谢你。我和你泡好了茶，就去和你上菜市买点好菜来消夜，你发财应该吃好。”范宝华乱点了头道：“吃好点，吃好点，我也不是那种守财奴，只晓得看钱成堆而不晓得用的人。大概今天晚上没有人来，我们可以一块儿吃。”
吴嫂笑着头一扭，提了开水壶走了。但她不到两三分钟又来了，给主人打手巾，送茶壶，递纸烟，并用玻璃碟子装着花生米，放在主人算帐的桌子上。最后站在旁边笑道：“没有啥事我就买菜去了。”交代过这句话，她方才走去。这当然都是十两金子的力量。
这日下午，老范就没有出去，他结帐之后觉得是拥有两千多两黄金的富翁，抗战八年，实在没有白吃这番苦处，于是躺在**，架起腿来，仰卧着看天花板。觉得那天花板上，不断的现出幻影来，洋房，汽车，漂亮的女人，都是心爱之物，同时，他心里也就觉得已经尝到了这洋房汽车等等的滋味。他越想是越沉醉，也就不想出门了。
次日早上，他还睡得很晚才起床，朦胧中就听到丁丁冬冬，楼下打着门响，吴嫂由楼下笑着进屋来道：“快穿衣起来。那个李老板来了。我看他红光满面，眉毛眼睛都是笑的，一定是有啥子好消息告诉你。”范宝华道：“那么，你请他在楼下等着，我一会儿就来。”
吴嫂下去了，范宝华穿好衣服，也就不及洗脸漱口，就向楼底下走。只走到楼梯半中间，就听到李步祥带着强烈的笑音，叫起来道：“老范呀，这一宝我们完全押中了。黄金官价，果然提高到五万。你三万五买进的黄金储蓄券，每两就赚到一万五了。”
范宝华走到楼下，但见他两只胖脸红得发光，坐都坐不住，手里拿着一块手绢，满头乱擦，又揩揩额角上的汗。只是间着步子，绕了椅子转圈圈。范宝华笑道：“这一大早，你又是在什么地方得来的这马路消息。”李步祥道：“好！马路消息。报上已经是很大的字登着了。”说着，他就在他那青呢布中山服的口袋里，掏出两张报纸交给他看。
当然，这是范宝华最需要的食粮，赶快接过来，就展开着，两手捧了看。李步祥是比他更注意，已经在报纸中间，用红笔圈了个大圈，那红圈中间，就是一条花边新闻。很大的题目字写着黄金官价提高为五万。他打了个哈哈，跳着叫起来道：“究竟是我猜对了，究竟是我猜对了。”他说着话，身子随了这声音紧张，两手也情不自禁地颤动着，于是在两手过分地用劲之下，唰的一声，把手上的报纸撕成两半边。
<!--PAGE14-->李步祥笑道：“老范，你这是怎么了？”范宝华摇摇手笑道：“你不用过问，这无非是我神经紧张过分。这段新闻，我还只看了个题目，你不要打岔，让我把这段新闻详细地看看吧。”说着，把两个半张报纸放在桌上，平铺着，将破裂的地方拼拢起来，然后伏在桌上，低了头细细地向下看。虽是那段新闻只有百十来个字，可是他看得非常地有趣，看过一遍，再看一遍，足足有十来分钟之久。他然后点着头笑道：“我又是高兴，我又是可惜。”
李步祥望了他问道：“你这话是怎么个说法？”范宝华道：“我昨天滚了一次雪球，又滚进一百多两，这又白捞了几百万，当然值得我高兴。可是也就为了我又滚进了一百多两，我就松懈下来，在家里舒服了大半天，没有再去打主意。假如我再肯出去跑跑，多少还可以滚进几十两。这岂不是可惜？总是有点遗憾的。”
李步祥道：“你还有遗憾吗？我跑了一天，只搞到十来两，也就心满意足了。我还不够你搞得的零头呢。”范宝华将手**着头，笑道：“我们总算没有白费气力，各发了一点小财了。今天下午，我们尽量地轻松一下。老李，你是要看戏，还是要看电影？”李步祥笑道：“我们这算什么发财。钱还没有到手，这就先要花掉一半。”范宝华笑道：“你不要先装出那穷相，今天无论怎么样子花钱，都归我付，还不行吗？”说着，伸了手拍着李步祥的肩膀哈哈大笑。
吴嫂听到大笑，抢出来看，李步祥看她红光满面，将牙齿只管微微地咬了下嘴唇，这就笑道：“吴嫂，你也发了财吧！恭喜恭喜。”吴嫂的脸更是红了，扭转头去就跑。隔了门道：“我们是穷人吗，发啥子财！”李步祥低声道：“老范，你这就不对。吴嫂在你家，不但是把钥匙，而且是个百宝囊，什么事她不和你办。你也应当在经济上帮助她一点。”
范宝华道：“这还用得着你说吗？也许她手上积攒的钱，不比你手上的少。”李步祥笑道：“那我倒是相信的。黄金官价一提高，我们就都有了办法，真得谢谢财政部。”
范宝华也是很高兴，笑得两只肩膀左闪右动，忙个不了。他倒是言而有信，留着李步祥在家里吃过午饭，邀着李步祥一路出门，先到戏园子里去，买好了夜场的票，然后两个人同去看电影。看完了电影，先和李步祥同去吃江苏馆子，然后从从容容地上戏馆子。
两人在路上走的时候，范宝华笑道：“老李，今天总够你快活一天的了吧？现在日本飞机，让美国飞机打得无影无踪，在城里找娱乐，现在还有个好处，就是用不着担心警报。把这颗心完全放下来找娱乐，这是十年来很少有的事呀。”李步祥笑道：“不过在你的立场上，那倒不见得是够娱乐的。至少你得手挽着一个如花似玉的小姐，那你才算合适呢。”
<!--PAGE15-->范宝华笑道：“天下事是难说的。今天我和你一路进戏馆子，明天我就挽一个如花似玉的摩登女子同去看戏，你看这话真不真？”李步祥笑道：“那有什么不真？你范老板根本就有钱，也交过漂亮的女朋友。现在你又走熟了朱四奶奶的那条路子，那就是个大交际场，还怕朱四奶奶……”
范宝华这就把手连碰了他两下，笑道：“声音小一点，你看，说曹操，曹操就到了。你看，那前面是谁？”说时，他就拉住李步祥的手，让他站住。李步祥向前看时，一男两女，笑说着走近了戏馆子的大门。两个女的是朱四奶奶和魏太太，那个男的，却穿了一身灰哔叽笔挺的西服，头上没有戴帽子，黑头发梳着溜光的背头。
李步祥低声道：“那个男子是谁？”范宝华笑道：“那是田佩芝小姐的新朋友，是一家公司的经理，年纪不大，四十来岁。”李步祥道：“四十多岁，年纪还算不大吗？”他笑道：“当然不大，有钱的人，七十岁还可交女朋友呢。”他们站在这里笑着，那一男两女，已是走进了戏馆子。
李步祥笑道：“老范，你还进去不进去？”他道：“我花了钱买戏票，为什么不进去？你这话问得太奇怪了。”李步祥笑道：“我怕你看了吃醋。”范宝华昂着头道：“我吃什么醋，她有办法，我也有办法，她能找对手，我也能找对手。进去吧。”说着，他大了步子走进戏馆。
他们都是对号入座的票子，由茶房顺了号头找去，事情是非常的凑巧，他们座位的前面，就是朱四奶奶的座位，恰好范宝华就坐在魏太太的身后。因他们已经坐定了在看戏，身后有什么情形发生，自然不是她们所能知道，而且范宝华坐下来，还有一种很熟识的香味，不断地向鼻子里送了来。他本来是心里不存什么芥蒂的，可是坐得这样近，可以看到魏太太后脑脖子下的白皮肤，又闻到了这种香味，他说不出来心里有一种什么烦恼，虽然戏台上在唱戏，可是他眼睛对于戏子的动作，简直没有印到脑子里面去。偏偏前面这位徐经理，并没有什么感觉，他紧紧地挨了魏太太坐着，偏过头去，对她的耳朵，不断地喁喁说着话。魏太太是时刻地在脸上露出笑容。
范宝华看到恨不得把面前这只茶杯子对两人砸了过去。约莫是十来分钟，座位旁忽然轻轻喊了一声道：“在这里，在这里。”范宝华回头看时，却是两个摩登男女，男的是宋玉生，穿着翠蓝绸长衫，配着黑头发，越是衬出雪白的脸子，女的就是在四奶奶家会面的那位曼丽小姐。她今天还是上穿衬衫，下套西服裤子，不过衬衫变换了条子纹的，脸上的胭脂擦得通红。
宋玉生先笑道：“怎么分开来坐，分成了前后排呢？”他这句话说着，四奶奶和魏太太站起来，回头看到了范宝华，都惊讶地哟了一声。这两排座位上，正好范宝华靠外的座位空着，四奶奶靠里的座位也空着。她笑道：“小宋坐我这里，曼丽坐在老范那里。”曼丽道：“这和我们票上的号码相符吗？”四奶奶道：“你尽管坐下。若是不对的话，茶房自然会来和我们对号。先坐着先坐着，别搅扰别人听戏。”
<!--PAGE16-->曼丽倒是很大方，就在范宝华身边坐下，还笑着向他低声道：“范先生早来了？”老范真没有想到有这样一个好机会，笑着连说是的。四奶奶却站起身来，反身伏在椅子背上，扯着范宝华的肩膀，带了媚笑，轻轻地对了他的耳朵道：“你发财的人运气好，今天可说各得其所吧？”范宝华点了头不住地笑。
第八回皆大欢喜
在这个地方，遇到曼丽小姐，那的确是范宝华意外的事，不过既是遇着了，这个机会，就不可以失掉。于是向她敬烟，向她斟茶，还买糖果水果敬客，不断的周旋。曼丽小姐，对于这几个角儿表演的戏，很感到兴趣，尤其她对台上一个唱小生的角儿，很是赞赏，她除了低声叫好之外，还鼓了几回掌。
范宝华低声向她笑道：“东方小姐，你觉得这戏很不错吗？”她点点头道：“我觉得很是不错。”他笑道：“不知东方小姐明天有工夫没有？若是抽得出工夫来，我愿明天请你再看一回。”她笑道：“我是闲人一个，天天有工夫，但也不知哪里来的许多闲事，总是交代不清楚，所以也可说没有工夫。”
范宝华笑道：“那么，我就去买票，明天请你和四奶奶一路来好不好？”曼丽向他笑着，将嘴对前座魏太太的后影子一努。范宝华笑着摇摇头，也没有说一个字，于是四目相视而笑。范宝华在朱公馆跑着的日子虽不见多，可是四奶奶来往的宾客，差不多都是消息灵通的。自己的事为东方曼丽熟知，自在意中，倒也不去介意，就悄悄地买下了次日的戏票。
戏散之后，四奶奶抓着范宝华的手道：“我明天中午，请你吃饭。今天派你一个差使，护送曼丽回家。”范宝华笑道：“有这样优厚的报酬，我敢不效劳？只要曼丽小姐愿意，我也应当护送。”朱四奶奶笑道：“请你吃饭，派你护送小姐，根本是两件事。”范宝华口里说着是是，看看曼丽的脸色，略微有点笑容，不点头，也不说话，只是睁眼望了他。范宝华向她点点头表示了愿意听她的指挥，至于同伴看戏的人，他已全忘了。她始终是带了微笑，站着他身边。
大家出了戏馆子，范宝华就随在她身后走去了。这是深夜十二时以后，重庆的街市，已是车少人稀，只有电线杆上的孤零电灯，断续地在夜空里向人睁着雪亮的眼睛。曼丽没有坐车子，在马路边沿上走着，范宝华跟在后面，有一句没一句地和她聊着闲话。
走了两条马路，她忽然问道：“范先生，你今天是太高兴了吧？”范宝华笑道：“当然是很高兴，难得我和你作了朋友。”她笑道：“那什么稀奇，我有很多男朋友，你也有很多女朋友。我是说你今天有笔很大的收入。”范宝华道：“我也不必相瞒，我是老早买了点黄金储蓄券，今天官价提升了。不过翻身的人太多，也不止我一个，而且我是其中渺乎其小的一个。”
<!--PAGE17-->曼丽道：“这倒是实话。重庆市上一买几千两金子的有的是，明天中午吃饭你知道有些什么人吗？”范宝华道：“大概今日在场的人都有了吧？哦！我那同伴不会在内。哟！他走开了，我都不知道。”曼丽笑道：“你有了新的女朋友，就忘了旧的男朋友了。四奶奶也是这样，你可以拜她为师。明日中午吃饭，有贾经理，没有小宋。你知道那为什么吗？”范宝华嗤嗤地笑了一声。曼丽笑道：“天下也不少大胆的人，要在太岁头上动土。范先生，你不觉得我是一位太岁。”范宝华在后面连点头带拱手，只管说不敢，不敢。曼丽格格地笑了一阵。范宝华觉得这位小姐倒是单刀直入，有话肯说。可是这让人说话不能带一点弹性，也就只好随声附和的一笑。
又送了两条街，就到了曼丽寄宿舍的门口。她回转身来，伸手和他握了一握，笑道：“明天午饭见了。谢谢你呀。”范宝华倒觉得她的态度不坏，笑着告别。回得家去，吴嫂开门相迎，他首先就闻到一种香气。上得楼来，在灯光下看到她一张大白脸，笑道：“今天你也高兴，化妆起来了。”她笑道：“哪里是？是吴家娃儿，下午来了，他说，你这宝硬是押得好准。他把所有的钱，前后买了十两金子。本钱都是三万五。今天一涨价，他赚了五十万。他说，谢你是谢不起，送了我一瓶雪花膏。我擦了试试，好香哟！”
范宝华笑道：“那么，你收了我一张十两的黄金储蓄券你也赚了十五万了。我不很对得起你吗？”说话时，她正在他面前，向桌面的玻璃杯子里倒茶。范宝华就趁便在她横胖的脸腮上撅了一把，两个指头，粘满了雪花膏。吴嫂倒不闪开，就让他撅。微笑道：“啥事我不和你作，你也应该谢谢我吗！”
范宝华大笑。他手上端着杯子，坐在椅子上，只是昂了头出神。吴嫂望了他道：“又有啥事在想？你还想发财？”他道：“我暂时够了，不再想倒把了。不过我在想，这次黄金一涨价，大家大小占点便宜，我想不起来，还有谁吃亏的没有。”吴嫂道：“你朋友里头，那个赌鬼陶先生好久没来，说是到川西贩大烟土去了，回来了没得？他不买黄金，买乌金，恐怕发不到财。”
范宝华道：“本来赌钱也可以发财，但是他的手艺不到家，那也就认命吧。”吴嫂道：“我就认命，我和你到下江去当一辈子大娘，我都愿意。”范宝华道：“不过我娶了太太以后，就怕你不愿意了。”她鼻子哼了一声道：“你若是娶田小姐那样的女人，你就要倒霉咯。”范宝华笑道：“你还是放她不过。”吴嫂道：“我有啥子放她不过。你不信就往后看吗！”
老范点点头道：“我承认你这话有些理由。不必往后看，明天上午我就可以把她看出来了。”吴嫂并不知道他说话何指，只是笑笑。范宝华是比昨天更高兴，今天是在发财之后，又认识一位曼丽小姐了。
<!--PAGE18-->到了次日中午，他换了一套漂亮的西服，到了朱四奶奶家门口，老远地就看到一乘小轿，追踪而来。他心想着：这或者是曼丽小姐来了，可就站在路边等轿子抬了过来。不多一会，轿子到了身边，他才看得清楚了，轿里乃是一位穿西服的黄脸汉子。他正注意着，轿子里笑着叫了一声老范。他由声音里面听出来了，正是诚实银行的贾经理。他忍不住笑道：“我都不认得了，好漂亮。前面那幢洋楼就是朱公馆，已经到了。”
贾经理叫住了轿子，下来和他握着手，笑道：“老兄，和你两天不见，你可发了大财了。”范宝华笑道：“你打发了轿钱，我们再说话。”贾经理打发轿子走了。
范宝华握着他的手，对他这身西服看了一看，这倒是挺好的灰色派立司做的。不过身上的两只衣肩，在他的瘦肩膀上各伸出来一块，而领子也现着开了个更大的领圈，这样，就连带着腰身也不相称了。西服里面，也是一件雪白的绸衬衫。只是他打的一条红蓝格子的领带，却歪扭到一边。于是情不自禁地，将他的领带扭正过来。这不免又有了个新发现，原来他的小胡子，原来是沿着上嘴唇一抹乎的，这时，只在鼻子底下，养了一小撮小牙刷子似的东西。便笑道：“贾经理，你失落了什么东西吧？”贾经理听说，不免愕然一下，只管望着他。
范宝华道：“我猜想着，你不会知道是失了什么的。我告诉你吧，你鼻子以下，嘴唇以上，丢了论百数的物资。”贾经理想过来了，哈哈笑道，伸手拍了他的肩膀道：“老弟台，你不要见笑，谁到女人堆里去，不要修饰修饰呀。我们不让人见喜，也不要让人讨厌吧？”范宝华笑道：“是的是的，我给贾经理捧场，见了四奶奶，我多给你说好话。”贾经理笑道：“快到人家门口了，说话声音小一点儿吧。”
于是老范故意挽了他的手膀，作出很年轻而顽皮的样子，带跳带走。贾经理自不便这样做，只有加快了步子跟他走去。
到了朱公馆门口时，四奶奶已是含了满面的笑容，站在石阶下等着了。她今天似乎有意和贾经理比赛着年轻，换了一件花绿绸的西装，翻着领子，敞开了脖子下一块白胸脯。拦腰微微地束住了一根绿绸带子。头发半蓬松着，在脑后簇起一排乌云卷，在右边鬓角下，斜插了一朵茉莉花球。看到客人来了，老远地伸出光而又白的手臂，和客人一一握手，连说欢迎。
在四奶奶后面，同时闪出曼丽小姐。她今日也换了装束，穿了白底红花的长衫。那花全是酒杯大一朵的玫瑰。长发梳了两条小辫，而且还戴了两个红结子，鲜艳夺目。贾经理两道看数目字的眼光，早被这一团红花所吸引。她已是迎出来了，在红嘴唇里，先是露出两排雪白的牙齿，向老范一笑，然后点了头道：“客都到齐了，就等你二位。”她本还不曾认识贾经理，而贾经理借了这句话，取下头上新买的呢帽，连点头带鞠躬，笑道：“来晚了，对不住，对不住！”说着，闪到一边。
<!--PAGE19-->主人将来宾迎到客厅里，果然还有一对客人，男的是徐经理，女的是魏太太田佩芝小姐。她和女主人一样，今天改穿了西装，不过颜色更鲜艳一点，乃是紫色带白点子的花绸作底。鬓边也学了主人，斜插着茉莉花球。而她脸上的胭脂，擦得比任何一次都要浓厚些。
当女主人将男女来宾一一介绍之时，她也和范宝华握着手，而且还笑着说：“我们是很久不见了。”老范见她赘上这句话，有点莫名其妙，昨晚上不还在戏馆子里见面的吗？但也不声辩，只是笑笑。
次之，徐经理和范贾二人握手，他穿着一套漂亮的白哔叽西服，在重庆，那简直是少有人能表现的。而在他的手指上，就套着一枚钻石戒指。老范心里想着，这位田小姐，大概是根据金刚钻交朋友的，谁有金刚钻，就和谁要好。他心里这样想着，和徐经理握着手，却很快地看了魏太太一眼，大家落座。
朱家漂亮的女仆，搪瓷托盘，先托着两只玻璃杯，送到茶桌上。贾经理看杯子上盖着盖子，隔了玻璃看到里面的茶色绿莹莹的，每片茶叶都舒展地堆叠在杯子底上。魏太太笑道：“这茶可喝，是福建真品。在四川于今能喝到福建茶，这不是容易的事呀。”
正说着，女主人亲自捧了只圆形的玻璃盒子进来。里面是整块的乳油蛋糕，女仆跟在后面，送着瓷碟子和水果刀来。女主人掀开盒盖，将来放在茶桌上，然后将蛋糕切着，放在碟子里，每人面前，送去一碟。
范宝华按着碟子笑道：“哎呀，这是祝寿蛋糕呀。四奶奶的华诞？”她且不答复这话，向曼丽瞟了一眼。曼丽坐在旁边椅子上，就站了起来，向她摇着手道：“不能再误会了，我的生日早过去了。”四奶奶笑道：“不管是谁的生日吧，反正不是我的生日。”
贾经理看到曼丽和魏太太都是年轻貌美，而且也非常的活泼，并没有什么男女界限。心里暗暗想着，这地方实在是个引人入胜之处，能够常来，必定可以交到女朋友，既然如此，这就必须装得大方些，好给人家一个好印象。于是笑道：“那我得恭贺一番，让我打一个电话到行里去，给曼丽小姐预备一点寿礼。”范宝华心里想着：这家伙福至心灵，居然自动地说送礼。曼丽听到银行经理要送礼，不由得破颜一笑，点了头道：“贾经理你不要客气，我已经声明了，并不是我的生日。”
贾经理端着蛋糕碟子，正将赛银小叉子，叉着大块的蛋糕向嘴里塞了去。见曼丽向他笑着，不免慌了手脚，咀嚼着蛋糕道：“没有别的，送点儿寿桃寿面来，凑份热闹罢了。”曼丽料着他这是虚谦之词，依然笑了谦逊着道：“不要破费，不要破费！”
范宝华可知道他的脾气，说是寿桃寿面，必是三斤切面，二三十个白面馒头。这种东西，送到朱四奶奶家里，只好让人家倒了喂狗。他若是真打电话送来了，那可是个笑话。于是笑道：“要送礼，我们就合股公司吧，来来，我们商量商量。”
<!--PAGE20-->说着，把贾经理引到舞厅的门帘子“我不是说送人家寿桃寿面吗？”范宝华道；“你说的是三斤切面，二三十个馒头？”贾经理道：“送馒头究竟不大好。我想送十个小鸡蛋糕，那些小鸡蛋糕，不有歪桃子形的吗？正好当寿桃用。”范宝华抱着拳头，给他拱了两拱手。低声笑道：“劳驾！你不必办，都交给我吧。我绝对向曼丽说，是我们两个人买的。”
贾经理道：“那么，你打算送什么东西？”范宝华道：“我送她一个金锁片和一副金链子。”贾经理怔了一怔，翻眼望着他道：“我们两个人？”范宝华笑道：“我出钱，你出名。”说着，捏了他的手，连摇撼了两下，意思是教他不必再说。
于是两人复归到座位。老范向曼丽笑道：“东西我们已经商量好了，明日补祝。”徐经理和魏太太表现得很亲密，坐在一张仿沙发的长藤椅上，态度很是自然。他也向曼丽笑道：“我们也当略有表示，只好补祝了。”曼丽笑道：“我说不是生日，你们一定要说是我生日，那我有什么法子，好在我能白得许多东西，也不吃亏，我就糊里糊涂算是过生日吧。”
朱四奶奶端了一碟蛋糕，傍着贾经理身边的椅子坐着，笑道：“大家都凑份子，不带我一股吗？二位也替我代办一下吧。”贾经理在她坐下来的时候，就觉得有一阵动人的香气送到了鼻子里，同时，又看到四奶奶露着细白整齐的牙齿向人笑来。尤其是她以南方人操着的国语，觉着比纯粹北方人说的还要清脆入耳。他很怕答应晚了，招致四奶奶的不快。立刻笑道：“我们代办，我们代办，假如办得不称意，还可以更改。”
四奶奶对于贾经理之为人，虽略微了解，可是对于范宝华之个性，却摸得更熟，老范正开始追求曼丽，他把老贾拉到一边去，一定商量好了送礼的办法，而且由他作主，一定是很优厚的。于是向范贾二人笑了一笑。
这里是刚把寿糕吃完，老妈子就请上楼去吃饭。这原来赌钱的小客室里，布置了一张小圆桌又是六把弹簧椅子。圆桌上是雪白的台布蒙着，放下了赛银的杯碟牙筷。这在战前，实在平常得很，可是在大后方的今日，却是个极不容易遇着的事。贾经理先是一惊。桌子中间放下一只一尺二寸直径大彩花盘子，里面放着什锦拼盘。贾经理站在桌边看去，就看到其中有的鱼和龙须菜两样。明知道这是飞机带来的罐头货。可是这日子要在重庆吃这样的罐头货，非得和盟友有些来往不行。心里就回想到前天请四奶奶吃饭，幸而是接受了老范的劝告。若是只弄四个碟子请她吃面，决非这种大手笔的人看得惯的。
<!--PAGE21-->他正这样出神呢，四奶奶走到他的身边，轻轻地挽了他一只手臂，向正面席上推动着，笑道：“贾先生，请到上面坐。”他是站在桌子下方的，笑道：“不必客气，我就在这里坐。”朱四奶奶向他看了一眼微笑道：“那不妥当吧？你和我女主人坐在一处，要占我的便宜？”贾经理对于她这个说法，真是没有法子辩护，把老脸涨红了，连说不敢。四奶奶笑道：“既不敢，你就服从我的命令，请坐上席。”贾经理本已词穷，听到她这话，又很有点味儿，就只好坐了上席。
于是主人让范宝华徐经理左右夹着贾经理坐了。曼丽田佩芝左右夹着自己坐了。坐定，她先笑道：“我们这里，男女阵线，壁垒分明，各占桌子半边。田小姐和徐经理挨着坐，友谊本来是深的。曼丽小姐和范先生挨着坐，我也希望友谊有进步。我和贾经理隔着个桌面，好像是友谊浅薄一点。但我希望能够不划分这样深远的界限，因为现在时代不同了。请喝酒。”她说话时，老妈子早在各人杯子里斟上了酒，她举起杯子来，对着各人敬酒，而她的眼光，却在杯子沿上望了贾经理。贾先生真觉得满身都是舒服，也就端起杯子奉陪。
主人是十分的周到，她先向曼丽敬酒，说是祝寿，要范宝华相陪。然后向魏太太道：“田小姐，我恭贺你一杯。”魏太太和徐经理公开的陪伴，本来日子很短。在范宝华当前，她说不出来精神上是受着一份什么压迫，所以她始终不大说话，只是微笑着。这时女主人正式向她敬贺一杯，只得举起杯子来笑道：“我有什么可贺的呢，我并不过生日。”
第九回有钱然后有闲
朱四奶奶为什么请吃这顿便饭，贾经理还有些莫名其妙。照着普通人的习惯，当然是要向银行里借钱，才向银行老板拉拢。朱四奶奶为了买黄金储蓄，才把原有的储蓄券在银行里押款，以便调动现金，再去套买。现在黄金官价已升高到了五万一两，已经没有大利可图，四奶奶那种聪明人，应该不会去做这样的傻事。那么，这就另外有事相求了。那是什么事呢？必须知道她是一种什么要求，才好先想得了答词来应付这个竹杠。他心里有了这么一个念头，所以谈笑着吃过饭以后，他就表现着缄默。
主人让到小客厅里来坐，用大的玻璃缸子装着广柑白梨桃子待客。四川地方，任何农产物，都比下江早一两个月，但冬季的水果，能和夏季的水果一同拿出来，那还是非特别有钱的人不办。贾经理立刻又有个感想：朱四奶奶手上还是有钱，也许她不会向银行来借钱的。于是很从容地坐着吃水果。
徐经理靠近了他坐着，就向了他笑道：“贾先生，黄金官价一提高，作黄金倒把不行了，这些人不乱抓头寸，银根又该松下来了吧？”贾经理道：“虽然金子的涨落，很可影响到银根的松紧，但是重庆市面上的金融，千变万化，而各商业行庄，各走的路子不同，所以不能完全用黄金价格去看金融市场。徐先生贵公司，完全是经营生产事业，不会受市场金价高低的波动吧？”
<!--PAGE22-->徐先生原来很沉默，他只有看到魏太太的脂粉面孔，有时作一阵微笑。不过谈到了生意经，也就兴奋起来了，摇摇头道：“不那么简单，钢铁，纱布，糖，我们都经营过，不是原料不够，就是没有出路。现在我们是专营酒精。印度的输油管，已经通到了昆明，眼见酒精又没有了多大的出路。不过湘西和四川境内，现在还谈不到用汽油，暂时可以维持一个时期。胜利是慢慢的接近了，我们不能不早早的作复员计划。最近我也想到贵阳去看一趟。”
朱四奶奶正握着魏太太的手，坐在对面一张沙发上，这就接了嘴道：“徐经理不带个伴侣同走吗？”他道：“我去个十天半月就回来，只是观察，没有什么事要办，我不打算带同事的去。”朱四奶奶将嘴向魏太太一努。笑道：“谁管你同事的，我是问你带不带她去？”他笑道：“我当然是很欢迎的。”魏太太因范宝华坐在旁边，不便说什么，只是微笑。
曼丽正将一只广柑，在碟子里切成了四办。她就把手上的赛银水果刀子，把碟子在茶几上向对面拨动，因为范宝华就坐在茶几对面。她将下巴微微点着，笑道：“老范，给你吃。”他笑着说声谢谢。曼丽笑道：“不用谢，这是我运动运动你。到四川来了这么多年，还没有去过成都，这实在是个遗恨。马上胜利来到，我们就要出川，这时还不到成都去看看，那就更少到成都去的机会了，老范什么地方都熟，能不能够在公路局给我找张到成都的车票？”
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