“她在勒索我吗?”他父亲看上去几乎要把文件扔向他弟弟。皮尔斯一边搅拌餐后咖啡，一边看上去一点也不慌张。他的冷淡只会使他们的父亲更加恼火。“皮尔斯!她这话是什么意思?”
他的手和他放在离皮尔斯最近的餐桌上的文件都用力地攥了一下。吉迪恩坐在他们对面的桌子上，在他母亲旁边，看着他们的谈话。据说太阳神皇帝是一个冷漠的人，至少在涉及到他的职位和政治时是这样。
然而，在私下里，他的父亲是一个非常溺爱孩子的丈夫，是一个严格但又慷慨的父亲。他对皮尔斯特别有耐心。至少，通常是这样。
“我认为价格是合理的，”皮尔斯严肃地说。
吉迪恩看着他们的父亲，当他父亲的脸变红时，他尽量不做鬼脸。“合理吗?你觉得一块石头卖这么多钱合理吗?”
“这是专利技术，”埃米尔舅公说。他从皮尔斯旁边的座位上伸出双手，皇帝把文件递给了他。
“马蒂厄-菲利普，她在水晶上花了那么多功夫。”薇薇安姑母说，声音里有些怜悯。“她不仅花了几个月的时间在老硫酸盐上工作，而且还亲自雕刻了水晶，然后费尽周章只是为了能够去金库登记样本。”
她不得不忍受一些教员的抵制。薇薇姨妈不得不把迪安·扎努托几乎困在他的办公室里，不让他掺和进来。”他母亲用坚定的声音说，薇薇姨妈点点头。
“那个傲慢的混蛋直到我提出一些资金差异才放弃。”
皇后点点头。“所有这些工作只是为了给托丽一些时间，她做了一些很有用的事情。”
在他对面，埃米尔舅公翻看着文件，仔细地阅读着每一份。考虑到这种稀有，皮尔斯是对的。价格是合理的。”
“叔叔，你不是认真的吧?”他父亲的脸沉了下来。“一块水晶要这么多钱?”它还没有被镶嵌在任何珠宝上!”
“根据这份文件，蒙德少爷随时准备把它们套成合适的圆环。”埃米尔舅公一边放下文件，一边轻敲它们。“她甚至还安排了这些手术。”
“额外收费!”
“材料和蒙德大师的专业知识都不是免费的。”
“是的，马蒂厄-菲力普，您必须适当地补偿他的劳动。”
吉迪恩把咖啡端到嘴边，喝了一口。他环视了一下桌子。除了他父亲，所有人似乎都不认为格瓦拉和他哥哥一起送去的求婚有什么问题。吉迪恩不明白皮尔斯为什么要和他们一起吃家庭晚餐，因为那个周末格瓦拉和她的小朋友们去了科索拉三角洲。
通常，皮尔斯会和他们一起去，因为他在照顾她的猫。原来他是个信使。
也没有人预料到这一点。皮尔斯坐在他们父亲左边的座位上，当他被迫参加用餐时，他总是坐在那里。吃饭的时候，他们的母亲气喘吁吁地指着皮尔斯的戒指问:“这是托丽给你做的戒指吗?”
吉迪恩不知道格瓦拉给他哥哥做了一枚戒指。他知道他们关系很好，但没想到她会送他弟弟珠宝。毕竟，这是一个有点亲密的行为。然后皮尔斯伸出手，让他们看到戒指，并开始解释它是如何工作的。
基甸的心跳加快，眼睛睁得大大的。对于像他们这样的人来说，检测毒药的戒指是无价的工具。每个人的注意力都被吸引住了，他的母亲似乎已经知道了，他的姑母薇薇安也猜到了。当吉迪恩听着周围的谈话时，他开始把格瓦拉所做的事情确切地拼凑起来。
她发现他们使用的符咒不足，所以她利用她的兄弟和主人的知识创造了一系列的老硫酸盐来控制水晶来检测毒药。这是从未有人做过的事情，或者至少他们没有记录。她花了几个月的时间研究它，仔细地测试了它，并利用他父亲的一个非常宝贵的帮助，进入了大学里一个封闭的金库。在金库里，她把自己暴露在一大堆毒素中，以便把它们正确地登记在水晶上。
基甸隔着桌子望着他哥哥。
格瓦拉为皮尔斯做了这一切。
“她已经帮皮尔斯做过了，”他父亲皱着眉头说。“她为什么要对已经完成的工作收取这么高的费用?”
“你是按编程晶体的价值收费的，”皮尔斯说。
“你的水晶是免费的!”
皮尔斯和父亲的目光短暂地接触了一下。“我被爱着。”这句话是用最实事求是的语气说的，好像理由是显而易见的。
父亲的脸涨得更红了，他张开嘴想骂皮尔斯，可是一句话也说不出来。他们的母亲把头扭向一边，竭力忍住笑声。吉迪恩眯起眼睛。不知怎的，他觉得自己好像以前听过这样的话。
\马蒂厄-菲利普。\埃米尔舅公平静地说。“这样一件水晶工具就算不值这个价钱，难道不值得吗?”
吉迪恩望着他的父亲。皇帝举起一只手，捋了捋他银白的头发。这是他只有在烦恼和疲惫时才会做的动作。
“是的，”他说。“但我没想到她会收这么多钱。她准备了多少这种水晶?”
“目前有十几个。它们已经被预先切割好安装，tori亲自为每一个底座选择了底座，”piers说。“她给我们家留了几只，也给她自己留了几只。”
“给她的哥哥们?”他们的妈妈问。
皮尔斯点点头。“托丽说为我们家做这些是当务之急。”
“你看托妮把她养得多好?”母亲严厉地对父亲说。“她接手这个项目只是因为担心皮尔斯。她不必为我们做这些，但她一定要这么做。”
“她不喜欢吉迪恩，”皮尔斯补充说。吉迪恩缩在座位上。“但是她给他留了一个。”
因为你。吉迪恩想告诉他哥哥。她所做的一切都是因为你。她答应做我的守卫。她花了几个月的时间为你制作水晶。她还愿意做什么?他不想承认他嘴里有一种苦涩的味道，知道他最不喜欢的人最关心他最重要的人。他想继续讨厌格瓦拉。
她傲慢自大，自以为是。她说话尖酸刻薄，一点也不尊重他。她恨他喜欢的女孩，惹得他的骑士退出。他们每次见面，她都把他当傻子看待。他恨她。
他恨她表现得比他好。
他恨她把阿勒萨当作一个愚蠢的讨厌鬼。
他恨她仍然履行她的职责，给了他保护自己的工具。
他讨厌她的朋友们不顾过去的历史，仍然献上和平的祭品。
他恨她紧紧地站在他哥哥身边，给了皮尔斯他永远无法给予的支持。
吉迪恩垂下眼睛。现在，她创造了一些东西来保护他的家人。他恨欠她人情。
“好吧，”他听到父亲喘着粗气说。他向前伸手，从埃米尔舅公手中接过文件。“我同意这些条款和费用。水晶什么时候能准备好?”
“她已安排蒙德少爷明天把它们带来，”皮尔斯回答。“只要我确认你签了购买协议。”
父亲冷冷地盯着皮尔斯。“你不会提出试着谈判吧?”
“我为什么要呢?”
“托丽打算把钱花在县里，”皇后笑着说。
皇帝揉了揉鼻梁。“我知道。我付给她的所有钱都会以某种方式流入县里，要么投资她的生意，要么直接用于建设。她发送了一份她称之为路线图的东西，以显示资金的去向。”他的嘴唇排成一条线。“我理解她想改善她的县，但她只有不到两千人。”
“现在。一旦营地的人口减少到一半，她将允许村民的家庭成员进行连锁迁移。她相信它们将在明年早春左右达到这一水平。”“此外，还有一份等待名单，希望搬到科索拉三角洲的建筑工人。其中包括几位想买地养老的帝国骑士。”
“我不怪他们，”他们的母亲理解地点点头说。“我想在那里多呆些时间。很有趣。”
皇帝又叹了口气。“好了，别说这些了。皮尔斯，你的介绍会开得怎么样?”
“介绍会议?”基甸坐直了身子，看看他父亲，又看看他哥哥。他知道这是什么意思，这在贵族圈子里很常见，但他哥哥是个特例。首先，皮尔斯的处境使这种事闻所未闻。第二，格瓦拉呢?“这是我第一次听说这种事。”
他的母亲在他身边叹了口气。“有几位贵族一直在打扰你父亲，让他鼓励你哥哥去结识有才华的年轻女士。他们抱怨已经有一段时间了，所以你父亲同意给他们介绍十次，让他们闭嘴。”
基甸皱起眉头，看着他哥哥。“这可以接受吗?”你愿意吗?
“皮尔斯在这件事上没有选择。他必须安抚那些贵族，”他父亲语气坚定地说。“会议很短，没有任何承诺。他们只是要见面，然后互相认识。再多就不能保证了。”
“那么，你这周有吃过吗?”埃米尔舅公问。皮尔斯点点头。“怎么样?”
“odelli夫人非常热情地接受了tori的邀请，与sora医疗计划委员会会面。”
桌子上静悄悄的，皇帝的脸扭曲了。“格瓦拉伯爵夫人为什么在那儿?”他用勉强控制住的声音问道。吉迪恩不由自主地想笑。当然，格瓦拉会在那里。
“我想让她来。”他哥哥说得好像这是很自然的事。
“你……码头。”他们的父亲沮丧地深吸了一口气。“你怎么能带另一个女人来参加介绍会?”这对你要见的年轻女士是无礼的。”
“托丽提前给他们寄了信。”
“我的。”薇薇姨妈在一旁咯咯地笑。她笑的时候眼睛像新月。“她对你很关心。”
皮尔斯低头看着他的空咖啡杯，或者更确切地说，是那只戴着拇指环的手，点了点头。“托丽照顾我。永远。”
“永远?”埃米尔舅公扬起眉头问道。
这是托丽读过的一本晦涩的书里的一句话。它的意思是‘永远’。”
他密切地注视着她，或者说尽可能地密切注视着她，但又不显得很明显。像往常一样，她和Agafonova在课前聊了聊周末做了什么，这周的计划，以及小组间的琐事。格瓦拉邀请了莫德丽夫人她本应该和他的兄弟开个介绍会去三角洲见她的一些人。
格瓦拉还收到了另外两位准备介绍皮尔斯认识的年轻女士的回信。他们将在那个星期会面，格瓦拉显然是在通过回顾他们过去的一些项目和成就来为会面做准备。吉迪恩不确定她到底在做什么。
她是想招募工人还是让其他女人远离他的兄弟?她是想两者兼顾吗?格瓦拉的计划是什么?
吉迪恩听说她没有结婚的计划，希望毕业后去旅行，不过从她和阿加福诺娃的抱怨来看，格瓦拉每次的旅行将被限制在几个月，因为她要管理一个县。考虑到这一切，这对她和他哥哥的关系意味着什么?
皮尔斯没有谈论他们的关系。吉迪恩只能观察到他们很亲密，格瓦拉被高度重视。也许比阿克塞顿更重要。格瓦拉谈起皮尔斯就像谈起她所有的朋友一样;在可能的情况下公开支持和纵容他们。吉迪恩认为她话很多，但她也有行动。
上学的第一天早上，他收到了一个用于检测毒药的程序戒指，他把它戴在右手食指上，并确保在拿妈妈J从阿加福诺娃的桌子上送给他的糕点时，能看到它。格瓦拉从未提过制作水晶首饰，但他希望她看到他的戒指时能大声承认。
他看到她瞥了一眼他的手，清楚地看到了戒指，但她什么也没说。她没有要求感谢，也没有表现出沾沾自喜的样子。她好像一点也不在乎。
难道她没有意识到她的创作是多么具有革命性吗?
然而，吉迪恩并非吃力不讨好。“Guevera。谢谢你的戒指，”他转过身说。
“这是保护你的一部分，”他听到她平静地说。“不过，请不要提起这件事。它的部分优势在于它是一种未知的工具。”
他点了点头，吃了他的司康饼。他本想给费边看的，但他明白他必须保守这个秘密。
“你的项目进行得怎么样了?”法比安问道，他和吉迪恩坐在他前面的座位上。格瓦拉和阿加福诺娃离开房间去吃午饭了，这可能是费边敢靠近的原因。吉迪恩不知道这到底是怎么回事，但当格瓦拉在附近时，法比安似乎紧张得多。
吉迪恩说:“我已经设法雇用了一些工作人员，有一些训练有素的护士愿意在第十三区工作。”这是他讨厌格瓦拉的另一件事。
她安排了几十名前难民在早期接受各个领域的培训，包括医疗岗位。他从负责招聘的主管那里听说，许多实习护士都曾是难民，他们是在听说需要来自三角洲地区的员工后前来的。这意味着格瓦拉很可能参与了传播意识并间接帮助了他。
“很好!”费边看上去如释重负。“你休了一周假，完成了很多工作。”
吉迪恩面带微笑，点了点头。“我想在年底之前让它运行起来，这样出现的任何问题都可以在明年项目结束之前解决。”这不是谎言，他确实把休假花在了他的lyc＜s:1＞项目上。
“我一直想问你，你需要什么笔记或者想学习什么来弥补那一周的功课吗?”费边问。他的眼睛里闪烁着希望的光芒。“阿勒萨在我们期末考试前安排了一系列的学习课程。”
“啊…谢谢，但阿加福诺娃把她那周的笔记借给我了。我已经复印了，”吉迪恩苦笑着说。正如第一名学生所料，她的笔记无可挑剔。难怪她的朋友们的地位上升了。“由于我哥哥的缘故，我们的关系更好了，她允许我加入她的评论。”
费边的眉毛一下子竖了起来。“那么……她能让我们进去吗?”
吉迪恩想退缩。“她说我是个例外，只因为皮尔斯才让我来....”他坐直了身子。“但我可以去找他们，然后和你一起复习。”