吴在明握着犹带温热血渍的三尺青锋，剑尖垂地，目光冷冽地扫过倒在身前那具仍在微微抽搐的无头尸体，脑海中思绪电转。
他是个杀手。
却非隶属于任何庞大组织。
或势力的棋子。
这些年孤身走南闯北，接下的夺命任务，大大小小加起来已逾五十件。
每一次出手，都是与死神的共舞。
淬炼出的不仅是凌厉的杀招，更是对危险近乎野兽般的直觉和丰富到刻入骨髓的经验。
正因如此。
在那黑衣人推门而入前的片刻，他便已察觉异样。
没有点灯，却已悄然起身，用最快的速度，将被褥堆砌出有人蒙头沉睡的假象。
而他自己。
则如同壁虎般悄无声息地攀上了门框上方那狭窄的横梁阴影里，屏息凝神，将自身的存在感降至最低。
守株待兔，后发制人。
果然，一击功成，将这贸然闯入的真气境武师一剑毙命。
“此人身手不弱，亦是真气修为……谁派来的？”
吴在明心念飞转，将自己近年来的仇家与可能结怨的目标迅速筛了一遍，却毫无头绪。
他干这行，向来谨慎。
接单必先审度，目标不明、背景过深者不碰。
出手必求绝杀，斩草除根，不留后患。
几乎从未失手。
即便偶有失风，也自信处理得足够利落，不该引来如此迅速且精准的报复。
况且…
若真是有人雇凶杀他，难道事先不会打探清楚？
但凡稍作打听，也该知道他吴在明绝非初入真气境的寻常武师可比，断不会只派一个真气初期的杀手前来，这无异于送死。
“莫非……”
一个念头如同冰水浇头，瞬间清晰。
“是……被殃及池鱼了？”
种种不合理之处似乎都有了答案。他不是目标，只是恰好身处目标所在的同一间客栈，成了这些执行灭口任务的杀手眼中，必须清除的目击者或潜在麻烦。
作为刀头舔血的杀手，他早已练就了即便沉睡也保持三分警醒的本事，呼吸绵长却耳听八方，稍有风吹草动便能瞬间惊醒。
这是他赖以生存的饭碗，若无这点本事，早就不知曝尸荒野多少次了。
因此。
在楼下第二次传来极其轻微的开门声，以及那不同于风雪的、刻意收敛却依旧被他捕捉到的呼吸与脚步声时。
他就已经彻底清醒。
如同一只潜伏在黑暗中的夜枭，静静聆听着楼下的异动。
他听得很清楚。
第二次开门后，至少有两人进入了客栈。
其中一人的呼吸…
沉重，滞涩，带着难以掩饰的虚弱和痛苦。
那是重伤之人才会有的气息。
他常年与生死打交道，对此再熟悉不过。
“以往都只是听同行说起过，行走江湖，最怕卷入这种不明不白的势力倾轧，没想到……今日这等糟心事，竟真落到了我吴在明的头上。”
吴在明心中暗骂一声，只觉得无比棘手。
他几乎可以断定，楼下那重伤者，以及其同伴，才是这群不速之客的真正目标。
而对方采取如此狠辣彻底的灭口手段，连客栈内其他无辜住客都不放过，足见那目标身份之敏感，牵扯之事之重大，已经到了不惜一切代价掩盖踪迹的地步。
这种浑水，他最是不愿沾染。
知道的越多，死得越快，这是江湖铁律。
此刻他却没时间、也没心思去细究那目标究竟是何方神圣，牵扯何等秘辛。
因为。
“沙……”
极其轻微的、几乎与地板摩擦声融为一体的脚步声，自门外走廊传来，停在了他的房门口。
紧接着，一道比刚才更加凝练、更加冰冷，带着明显审视与警惕意味的气息，透过门缝，悄然弥漫进来。
显然，刚才屋内那短暂的、虽然尽力压抑却难免泄出几分的打斗动静，以及此刻屋内浓重的血腥气，已经引起了门外同伙的警觉。
新的黑衣人，来了。
而且，这一个，无论是气息的沉稳程度，还是那份近乎实质的警惕与杀意，都远非刚才那初入真气的家伙可比。
吴在明眼神一凝，握剑的手腕轻轻转动，将剑身上的血珠悄然震落。
他不再去看地上的尸体，也不再思考那该死的池鱼之祸，整个人的精气神瞬间高度凝聚，如同拉满的弓弦，所有注意力都锁定在了那扇薄薄的、随时可能被暴力破开的房门之上。
阴影中。
他缓缓调整着呼吸，将身形与屋内家具的暗影更加完美地融合。
经验告诉他。
接下来的，才是真正的硬仗。
……
另一间房间里。
油灯早已熄灭。
唯有窗外雪地反射的微光，透过破损的窗纸，在室内投下模糊惨淡的影子。
武曌盘膝坐在床铺内侧，背靠着冰冷的土墙，双目紧闭，全力运转着皇室秘传的《紫霞蕴元功》。
微弱却精纯的真气。
如同涓涓细流。
在她受损严重的经脉中艰难穿行。
试图修复那些被阴寒剧毒侵蚀的创伤。
并将残存在四肢百骸的顽固余毒一点点逼迫、消磨。
每运行一个小周天。
都伴随着针扎般的刺痛和经脉撕裂的酸胀感，额角渗出细密的冷汗，与之前逼毒时浸湿的内衣黏在一起，冰冷难受。
但她咬牙坚持着。
深知此刻恢复一分实力，便多一分活下去的希望。
然而。
就在她心神专注于内息搬运的紧要关头，耳廓却微微一动。
楼下，传来了极其轻微的、却绝不属于自然风雪的声响。
是门轴转动的声音。
很轻。
但在这死寂的雪夜里，对她这样五感敏锐又时刻警惕的人来说，已然足够清晰。
是掌柜的？
这么晚了还开门？
这个念头刚起，还未等她细想，那开门声之后……便再无声息。
没有客人进门时带进的寒风与雪沫声，没有交谈，没有脚步声，甚至连门被重新关上的声音都没有。
仿佛那扇门只是被风吹开了一条缝，又悄无声息地合拢了。
不对！
武曌心头骤然一紧，强行中断了行功，内息一阵紊乱，引得她喉头一甜，险些吐出血来。
但她死死忍住，将所有声息压制到最低，连呼吸都变得细长而微弱，几乎与冰冷的空气融为一体。
她侧耳倾听着，全身的神经都绷紧了。
太安静了。
楼下那种属于活人活动、哪怕是最细微的窸窣声都消失了，只剩下风雪扑打门窗的单调呜咽。
这种反常的死寂，比任何明显的声响更令人心悸。
她立刻意识到出事了。
客栈很可能已经被控制，或者正在被控制。
目光不由自主地瞥向床下地板。
那个为了救她而耗尽心力、伤痕累累的男子，依旧无声无息地躺在那里。
她醒来后曾试图探查他的情况，指尖触及的腕脉已是一片冰冷死寂，鼻息全无，胸膛再无起伏。
他早已在她苏醒之前，便已绝了气息，一命呜呼。
一丝复杂的情绪掠过心头，但旋即被更强烈的危机感压下。
现在不是哀悼的时候。
武曌不敢轻举妄动。
她重伤未愈，实力十不存一，对方人数不明，实力未知，楼下情况诡异，贸然出去无异于自投罗网。
她只能如同一只受伤的幼兽，蜷缩在巢穴最深处，凭借听觉和直觉，捕捉着外界的一切风吹草动，试图拼凑出危险的轮廓。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。
忽然。
“咚！”
一声略显沉闷的撞击声，从隔壁房间传来，隔着木板墙，显得有些模糊，但在这寂静中依然清晰可辨。
像是重物落地，或者……身体倒下的声音？
武曌的心跳漏了一拍。
隔壁住的是谁？
这声响意味着什么？
反抗？
被杀？
还是……
纷乱的猜测尚未理清，更直接的威胁已然逼近。
她的目光猛地定格在自己房间的门上。
那是一扇普通的棂花木门，上半部分糊着廉价的窗纸，早已发黄破损。
此刻。
透过那层薄薄窗纸。
可以清晰地看到，门外走廊上，一道模糊却高大的黑色人影，正无声无息地停留在她的房门前。
人影静止不动，没有立刻推门或破门，仿佛也在侧耳倾听，或者是在判断房内的情况。
但那种隔着门板都能感受到的、冰冷而专业的审视感，如同实质的寒意，瞬间穿透了门扉，笼罩在武曌心头。
来了！
果然是冲着她来的！
武曌全身的肌肉瞬间绷紧，左手悄无声息地摸向藏在褥子下的短刃。
那是她昏迷前身上仅存的武器。
右手则艰难地凝聚起一丝微弱得可怜的真气，蓄于掌心。
她的身体因为紧张和虚弱而微微颤抖，冷汗浸透了后背，但一双眼睛却在黑暗中死死盯着门上那道黑影，如同落入陷阱的困兽，闪烁着不甘与决绝的光芒。
逃？
以她现在的状态，几乎不可能。
躲？
这房间一览无余，无处可藏。
那么，只剩下一途。
死战！
哪怕力竭而死，也绝不能让这些藏头露尾的杀手轻易得逞。
她缓缓调整了一下坐姿，将背脊更紧地抵住墙壁，为自己争取一个相对稳固的支撑点。
短刃冰冷的触感从掌心传来，带着一丝微弱的安慰。
门外，那道黑影似乎终于做出了判断。
一只戴着黑色手套的手，缓缓抬起，伸向了门板…
房间内，空气凝固如铁。
武曌的呼吸几乎停止。
所有的精神，所有的力量，都凝聚在了接下来门开的一瞬间。