如今入了汉地，她们也就入乡随俗，学着汉人扫尘、摆香案，连灶王爷的画像都贴上了。
那画像是旺财画的，没人教过他，可眉眼口鼻竟画得有模有样。
杨笑笑凑过来看时总觉得有些怪，后来猛地反应过来:
这灶王爷要是剃了胡子，那眉眼分明就是干爹杨灿的模样。
我干爹是灶王爷？就……有点难绷。
一阵沉实的脚步声传来，是果园的老丁扛着大捆树枝来了。
枝桠里既有冬剪下来的果木枝，也掺着些松枝柏枝。
按照杨灿的规矩，园丁们是不许进寡妇们的居住区域的，怕招惹是非。
可年节跟前，总不能让一群寡妇孤儿冷冷清清过年，便临时开了禁。
平时只能远远张望的园丁们，这下得了机会。
几个没成家的老光棍平时远远看着，早就对这些小寡妇相看了不知多少回。
老丁相中的就是兰珠，盘算着等她生下孩子，就求杨老爷赐婚。
那么小的娃娃，又不是亲生的，他当然不想养，要是已经是半大小子还成，马上就能得济。
不过他也听说了，如果不想养孩子，杨执事愿意收养，那就没有后顾之忧了。
如今机会难得，可不得先跟兰珠妹子亲近亲近。
老丁扛着柴禾径直就往兰珠跟前凑，嘴咧得老大：“兰珠小娘子，这柴我给你码到灶房去，松枝烧火暖，柏枝还能驱味儿。”
另一边，园丁老周也挑着水桶过来了，笑着接话：“老丁你抢着送柴，我帮着挑水总不碍事吧？”
寡妇们不比未出阁的姑娘羞涩，笑着应承着，递过粗瓷碗倒上热水。
这些老光棍盼着成家，她们这些没了依靠的寡妇，何尝不盼着有个知冷知热的人？
笑语声混着柴火味儿，倒比别处更添几分暖意。
正说着话，山坳里传来一阵嘶叫声，杨灿派人送的年货到了。
拉货的骡车碾着冻土“咯吱”响，车上装着粮油、盐巴。
还有些细巧的调料，按人头分成了三份：园丁一份，寡妇一份，孤儿一份。
车刚停稳，山坳里的人就涌了过去，搬的搬扛的扛，喧闹声差点盖过骡车的铃铛。
兰珠和阿古拉正贴着门框糊红纸，红通通的纸映得两人脸都亮堂了。
阿古拉回头望了眼热闹的人群，兰珠便拍了拍她的手：“人够多了，咱不凑那热闹，你摆正一点，歪了。”
兰珠拿着浆糊刷刚要动手，忽然听见旁边传来“哎哟”一声痛呼。
两人一扭头，就看见呼延氏捂着肚子蹲在地上，青色的裙摆下渗出一圈水渍。
她本是兴冲冲跑去搬年货的，跑急了步子，忽然就腹痛起来。
“糟了，这是要生了！”
兰珠瞬间变了脸色，拉着阿古拉就冲过去，一边扶人一边扬声大喊：“快来人！呼延氏要生了！”
刚围向年货车的人群立刻转了方向，几个手脚麻利的汉子找来了门板，小心地把呼延氏抬进屋里。
老产婆挎着药箱，在三个学过扶产术的妇人搀扶下快步进门。
随即“哗啦”一声，厚草帘子就挡在了门口，把寒风和闲杂人都隔在了外头。
男人们识趣地退到篱笆外，孩子们却按捺不住好奇，一个个缩着脖子围在房檐下，冻得通红的小手扒着门框，踮着脚往帘子缝里瞧。
脚冻麻了他们就原地跺脚，呼出的白气一团团散开，可谁也不肯走。
不知过了多久，屋里忽然传出一声响亮的啼哭，孩子们瞬间炸了锅，蹦着跳着喊：“生了！生了！”
草帘子被掀开时，兰珠走了出来。
屋里烧着地坑，她忙前忙后出了一身汗，脸颊红得像熟透的苹果，额前的碎发都沾着潮气。
杨笑、杨禾几个孩子立刻围上去，仰着小脸追问：“兰珠婶婶，生了吗？是弟弟还是妹妹？”
“生啦生啦。”
兰珠笑着摆手，“你们先去旁边屋烤烤火，把身上的凉气烘透了再进来，别冻着小家伙。”
孩子们一听这话，早把“男女”的问题抛到了脑后，欢呼着冲向烧着炭火的偏房。
其实兰珠是故意没说孩子的性别。
这是杨灿特意嘱咐的，不仅嘱咐了她，还嘱咐了老产婆和那三个扶产的妇人。
她们这些从草原逃来的牧人，不懂主家为何要这般安排。
可杨灿是她们的救命恩人，恩人不会害她们，照做就是了。
等孩子们烤暖了身子，终于被允许进屋“参观”。
他们排着歪歪扭扭的队，像一群踮着脚的小猫，轻手轻脚地走进屋。
呼延氏躺在床上，脸色苍白却带着笑。
身边的襁褓里，裹着一个皱巴巴的小东西，眼睛闭得紧紧的，小嘴巴还在无意识地抿着。
孩子们都屏住了呼吸，虽没发出声音，可那圆睁的眼睛、微张的嘴巴，分明都在喊“哇”。
他们知道这是呼延婶婶肚子里长出来的，却怎么也想不通，人肚子里怎么就生得出活人呢？
他在人肚子里，怎么喘气儿呢？
而且这小家伙皱巴巴的，有点像晒蔫了的红枣，也不好看呐，真丑！
产婆没说生的是男是女，避嫌的园丁们在前山忙着筹备年礼，既要打理送上山的肉蛋干果，又要张罗自己的年节，压根没顾上追问。
他们只知道，大人孩子都平安。
不过这谜底也藏不了太久，等年节的忙乱过去，总有问起的时候。
但是杨灿本也没指望能瞒太久，因为索缠枝的预产期，也就在这几天了。
……
正旦前两天，鸡鹅山后山，喜与悲撞了满怀，又有两个产妇相继临盆了。
先是午后的日头正暖时，若干氏在一阵痛呼后生下个婴孩，响亮的啼哭让守在外头的妇人们都松了口气。
可这份欢喜没能延续到夜里，仆兰氏的生产却急转直下。
胎位不正的剧痛让她从黄昏嚎到半夜，最终孩子是平安落地了，她自己却没熬过那道鬼门关，只留下个攥着小拳头嗷嗷待哺的婴儿。
兰珠扶着自己隆起的小腹站在屋角，看着被蒙住了头面的仆兰氏，再听着襁褓里细弱的哭声，眼泪顺着冻得发红的脸颊往下淌。
同为孕妇，她太懂这份生死一线的艰难；同为寡妇，更知道没了娘的孩子往后要受多少苦。
最终，这个无依无靠的女婴，暂时交到了刚生产完、身子还虚弱的若干氏手里。
“不过是多口奶的事儿，没娘的娃太可怜。”
若干氏靠在铺着干草的榻上，把女婴和自己的儿子并排抱在怀里。
初为人母的温柔在眼底化开，可望着仆兰氏空荡荡的床铺，又添了几分悲悯。
夜色渐深，山坳里的灯火大多熄了，若干氏的屋门却被轻轻推开。
杨灿走了进来，炭盆里的火光在他脸上投下明明暗暗的光影。
若干氏慌忙要起身行礼，被他急步上前，给按住了。
“不必多礼，你身子要紧。”
杨灿在榻边的木凳上坐下，目光扫过她怀里两个熟睡的婴孩，声音平和。
“当初收留你们时我就说过，等孩子生下来，你们身子缓过来了，想挑个中意的男人嫁了都随你们。
若是夫家嫌弃孩子，只管把娃留下，我来养。”
他看着若干氏，这个母亲今年才十九岁，在他原本的年代，正是坐在教室里读书的年纪。
可眼前的若干氏，眼角已染了细纹，双手粗糙得布满老茧，容颜瞧着竟像二十七八岁的妇人。
游牧部落的风霜雨雪，从不会因为年纪小就格外留情，寻常牧民哪有什么保养的机会。
“原本是打算等孩子们断了奶，你们再做打算。
但现在有个机会，城里有户富人家，膝下无嗣，想收养个刚出生的儿子，对外就说是自家大妇生的。”
杨灿的目光落在若干氏亲生儿子的小脸上：
“你这孩子若是送去，往后吃喝不愁，一辈子富贵荣华享用不尽。这样的机会不多，你愿意吗？”
若干氏的心猛地一揪。她生的是儿子，代养的是女儿。
指尖划过亲生儿子温热的小脸蛋，眼泪瞬间涌满了眼眶。
这是从自己身上掉下来的肉，刚抱了没几个时辰，怎么舍得？
可她才十九岁，总不能一辈子守着孩子孤苦伶仃过下去。
她早盘算好了，等孩子断了奶再找户人家改嫁，把孩子托付给杨灿这个大恩人。
如今这机会，说是求之不得也不为过，富人家能把儿子当亲生的养，比跟着她强百倍。
可……孩子才刚来到这世上，连一口饱奶都没吃够，就要骨肉分离。
若干氏咬着下唇，眼泪顺着下巴滴在衣襟上，湿了一小片。
杨灿没有催她下决定，只是静静地坐在一旁。
炭火爆出一点火星，噼啪一声，在寂静的屋里格外清晰。
许久，若干氏才用袖口擦干眼泪，声音带着哽咽：“杨老爷，这是……这是孩儿的福气，奴明白。
只是一时舍不得，老爷莫要见怪。”
杨灿轻轻摇头。他怎会见怪？只是这孩子并非要送去什么绝嗣的富人家。
他未来的人生，会因为这一次“出身”的改写，变得贵不可言。
当然，带走这孩子，不过是做个“备胎”，索缠枝的孩子还没落地，是男是女尚未可知呢。
若是索缠枝生了男婴，这孩子便不用动了。
到时候他或是自己收养，或是真的找户富贵人家安置，总归不会亏待了。
只是一旦带走，就绝没有再送回来的道理，否则难免惹人疑心。
“孩子去了那边，前程定然比在这儿强。”
杨灿缓缓开口：“但人家既想当亲生的养，就不能留下半点蛛丝马迹。
不然孩子将来一旦寻根，反倒误了人家。
我会让稳婆帮着遮掩，明早便对外说孩子夭折了，后山坡上也会立座小坟，做得周全些。”
若干氏用力点头，泪水又涌了上来：“杨老爷，奴……奴想再喂孩子一回奶。”
她说着，也不顾杨灿在场，轻轻扯开衣襟，将熟睡的儿子抱进怀里。
杨灿颔首，垂眸起身，掀开门帘走了出去，只留下一句温和的话：“我在外面等着。”
(本章完)