杨灿所居的院落已经彻底完工了。
东西两侧的新厢房黛瓦整齐，正房旁扩充出的耳房也收拾得利落。
青瓦被厚雪压得沉实，檐角垂下的冰棱如水晶帘般悬着，足有半尺长。
显然，这里已经有人居住，有了烟火气，檐下才有这样的冰棱。
之前杨灿刚回山时，他带回来的那些仆役丫鬟们，只能与长房的丫鬟仆役们挤住在长房的偏院里，连块完整的炕席都凑不齐。
如今他们各自有了宽松的住处，冬夜里烧着暖炕，这个冬天就好过了。
杨灿拢着一领狐裘，带着豹子头程大宽把自己的院子里里外外地巡视了一圈，最后停在了后宅正房后的那处假山池塘边。
环着池塘绕了半圈朱红色的回廊，廊内是池塘景观，廊外则连着书房、花厅等功能性建筑。
这些都是此间主人静养或者会客、休息的地方，仆妇丫鬟们自然不会在此居住。
只是这假山叠翠、小桥卧波的景致，现在还只是想象，因为季节的原因，如今这里光秃秃的。
秋天刚动工那会儿，整座凤凰山上还是草木葱茏的，待这里的亭榭沟渠都立住了形，寒风就卷着雪来了，活水没来得及引。
此刻皑皑白雪将亭台石径全都盖住了，显得单薄萧索了许多。
程大宽跟在杨灿身后，一身短打外只罩了一件粗布罩衫，没有半点畏寒的模样。
“大执事，等开春冰雪一化，咱们就能引活水进来了，到时候塘里栽上荷花，再放几尾鱼苗，这景致就活了。”
程大宽粗声说道，又指着桥下的池塘：“大执事你看，这小桥和渠壁的砖缝，都是用糯米汁混着石灰细细抹过的，等开春化了冻也耐得住，绝不会开裂。”
杨灿沿着小桥走到池心覆了雪的小岛上，半开玩笑地问道：“工匠的工钱都结清了吧？可别拖欠。要是叫人堵着院门讨债，我这脸可没地方搁。”
“大执事放心！”
程大宽也笑了：“李账房亲自盯着结算的，每人都摁了手印，一分一厘都没差。
规划设计的匠师们是头一拨，前期从天水请来的匠人是第二拨，都是现银结清。
最后收尾的匠人，都是从新归附的拔力部落挑出来的鲜卑汉子。
他们不要银钱，李账房按出力折算成粮食给的。
个个扛着米袋子笑咧了嘴，都说这个冬天不用饿肚子了，对大执事感恩戴德呢。”
说话间，二人已走到小岛的假山旁。
杨灿往四下扫了一眼，环廊下空空荡荡的，连个身影都没有。
杨灿回头看了程大宽一眼，一猫腰，就钻进了假山腹内砌好的山洞。
程大宽对此丝毫不奇，仿佛早就料到他会有这一出。
程大宽也转身往四周瞥了瞥，将粗布罩袍脱下，往嶙峋的石角上一挂，只穿着一身短打，在假山旁稳稳地拉开了架势。
“喝！”
一声沉喝，豹子头吐气发声，当即施展开了拳脚。
他练的都是硬桥硬马的功夫，拳头带风，臂肘起落间“呼呼”作响，每一脚踏在雪地上，都震得雪沫飞溅。
那一身蛮力使开，当真如同一只蓄势扑食的豹子般威猛无俦。
假山洞内别有洞天，杨灿伸手将一块嶙峋的怪石往外一拉，便露出一个秘道入口。
石门下显然安了石轴，还细细地注了油，所以拉动时不仅容易，还半点声响都没有。
秘道洞壁上插着一根火把，杨灿从怀中摸出火折子，“嗤”地一声点燃，橙红的火光立刻舔亮了幽暗的通道。
杨灿弯腰钻进去，那道仅容一人通过的石门，便在他身后无声地合拢了。
洞外，程大宽的拳势愈发刚猛，拳脚带起的劲风卷着雪粒，在假山旁旋成一小团白雾。
他呼吸沉稳，每一次出拳都精准有力，但他的目光却不在拳锋之上，而是不时扫过庭院四处，如鹰隼一般警惕。
……
索缠枝的后宅里，这假山池塘的景致，可比杨灿院里那方小天地阔绰了不止一倍。
隆冬时节，池塘早已冻得瓷实，皑皑白雪覆盖在冰面之上，倒像是铺了层蓬松的素绒。
雪地里斜斜支棱着数十枝枯荷，茎秆发黑发脆，在料峭寒风中抖得簌簌作响。
池塘东侧临着一间雅致的青砖瓦房，窗棂糊着厚实的棉纸，隐约有细碎的说话声从里边飘出来。
这原是内宅的小书房，自打男主人于承业咽了气，笔墨纸砚便都蒙了尘，再没开过门。
如今这处距正房卧室不过数十步距离的书房，就成了杨灿选定的产房。
小青梅领着产婆柳氏和扶产女陶氏刚刚走进书房，三人都放轻了脚步，在屋里细细打量。
这书房本就隔成了内外两间，外间宽敞亮堂，几案配着圈椅，原是主人会见心腹的所在。
内外间的界线上，立着一架顶到屋顶的紫檀木书架，架上整整齐齐码着古籍，间或摆着几件青铜小鼎、和古玩瓷瓶。
书架正中央挖成圆月形状，成了一道精巧的月洞门，连通着里间。
“这格局真是再好不过了。”
陶氏伸手抚过书架边缘，指尖触到温润的木棱，不由得赞叹出声。
她目光扫过架上的珍玩，说道：“产妇最忌受风，外间的窗、里间的牖，都得用厚布帘儿遮得严实了。
这书架也得挂层锦缎，正好挡了外人的视线，也省得冲撞了产妇。”
柳氏在一旁点头道：“锦缎就用绣了百子图的纹样，这样也算有个由头，挂在书架上也不显得突兀。”
“月洞门上也挂一幅同款的。”
小青梅往后退了两步，侧身打量着月洞门的高度：“不过帘子不用拖到地上，省得过犹不及。
帘子高可过膝就成，这样里间一旦有人走动，外边就能瞧见腿脚的动静，阀主派来的人也放心。”
柳氏和陶氏赶忙凑到她站的位置看了看，见从外间望去，过膝的帘子刚好能遮住大半身影，只留下方寸地面，确实妥当，便都颔首应了。
小青梅旋即引着二人进了里间。里间的书桌椅子早被搬空了，青砖地面显得格外空旷。
陶氏快步走到屋子中央，用脚尖点了点地面：“产床就搁在这儿，采光好，又离火道近，最是合适。”
柳氏蹲下身，手掌贴在冰凉的青砖上摸了摸，眉头微蹙：“地面得铺厚羊绒垫子。
一来能隔寒保暖，二来我们来回走动时，脚步声也能压得轻些，最好是半点响动都没有。”
“冬日寒气重，四个屋角都得架上火盆。”
陶氏的目光扫过屋角：“每个火盆上都吊个热水壶，热水随用随有，添水换水也就不用丫鬟婆子频繁进出，省得带进风来。”
小青梅将二人说的话一字不落地记在心里，盘算着回头就去让绣房的绣娘赶制百子图锦帘，羊绒垫子和铜水壶也得立刻让人备齐。
就在这时，里间北墙那面刻着忍冬纹的木屏风，忽然毫无声息地向旁滑开。
那屏风本与墙面严丝合缝，木纹都对得整整齐齐，任谁也瞧不出竟是一道暗门。
这时暗门无声地滑开，错开一道容人通过的入口，杨灿的身影就从里边走了出来。
柳氏和陶氏冷不丁见墙里钻出个人，吓得齐齐“呀”了一声，下意识地往后缩了半步，手都按在了心口上。
等她们看清是杨灿那张熟悉的脸，紧绷的身子这才放松了下来。
唯有小青梅面色如常，只是转头看向自己的男人，嘴角漾开一抹嫣然的浅笑，分明是早就知道他会从这儿钻出来的模样。
杨灿反手掩上暗门，抬手对着柳氏和陶氏虚按了两下，声音压得极低：“不必多礼。”
他的目光扫过书房内外，视线在月洞门和墙角火盆位置停留了片刻，随即加入了她们的商议。
“你们都看过了？我对内宅，最熟悉的就是这里。所以选产房时，最先想到了这儿，觉得此处做为产房再合适不过。”
“柳嫂子和陶姐姐也都满意。”
小青梅上前半步，挨着杨灿站定，将方才商议的棉帘、火盆、羊绒垫等事一一细说了一遍。
末了她又补充道，“只是人员上还有些说道，阀主那边定会派个婆子来盯着，索家也会遣人过来。”
杨灿指尖叩了叩身旁的书架，沉声道：“产房里的人得定好了：柳氏、陶氏，青梅，再加上我的心腹丫鬟胭脂。”
杨灿顿了顿，再算上两家派来的人：“如此一来，加上产妇便是七个人。”
“若算上肚子里的孩儿，便是八个了。”陶氏捂嘴轻笑，房间里的气氛因为这句玩笑话放松了些。
小青梅道：“这人就不少了，不管是谁再想加人也不能再加了。咱们要防的，就是阀主派来的那个婆子。”
“那婆子最好打发，就让她守在外间。”
柳氏接口道，“说透了是为产妇避嫌，她若敢不依，反倒落人口实。”
“话虽如此，却不能存半分侥幸。”
杨灿谨慎地道：“我们必须把所有最坏的可能都考虑进去，如果她坚持守在内室呢？”
柳氏道：“除非她是能掐会算的活神仙，早就料到我们要换人，否则不至于。”
陶氏道：“大执事说的也没错，不能抱着万一的想法，否则真遇到麻烦，可就真成了大麻烦。
大执事，到时候让索家派来的嬷嬷想办法把她拖在外间好了，除非她一来，就奔着得罪索家和少夫人去的，否则不至于有所坚持。”
“这是一着。”小青梅点点头：“此外我也在呢。实在不行，我就在外间制造一点事由，总能把她引出去片刻。”
“引出去不难，难的是引出去多久。”