下午的会谈气氛，在拓跋燕回提出结盟之后，並未如眾人预想那般顺势推进。
相反，大殿之內反而多出了一层无形的紧绷。
所有人的目光，都不约而同地看向了御座之上的萧寧。
萧寧沉默了片刻。
他並未立刻回应结盟之事，而是缓缓抬眼，看向拓跋燕回。
他的神色依旧平静，却明显带著审视。
“结盟。”
“要的是诚意，而不是交易。”
萧寧开口时，语气並不重，却异常清晰。
这句话一出。
赵烈的心，猛地一沉。
庄奎等人，也几乎同时变了脸色。
萧寧並未理会眾人的反应，而是继续说道。
“贵国方才所言，將释放战俘与结盟直接並列。”
“这般说法，在朕看来，並不妥当。”
大殿之內，一时间无人接话。
空气仿佛凝住了一般。
赵烈甚至下意识地攥紧了手指。
他心中闪过的第一个念头，並非反驳。
而是担忧。
一种极为现实的担忧。
在他看来。
能让大疆主动提出结盟，本就已是天大的收穫。
若在这种关口纠缠名义问题，是否过於强硬。
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庄奎同样如此。
他甚至已经在心中预想，若是大疆因此不满。
那上午与中午所有铺垫，是否都会前功尽弃。
几名將领彼此对视了一眼。
他们谁都没有开口。
却都从对方眼中，看到了相同的迟疑。
萧寧却並未停下。
他语气依旧平稳，却直指要害。
“难不成。”
“朕若不释放战俘。”
“你们，便不结盟了”
这一问，没有丝毫修饰。
这句话落下。
赵烈只觉得后背一阵发凉。
这已经不是外交辞令，而是正面拷问。
庄奎甚至已经开始担心。
若是对方当场翻脸。
这场会谈，恐怕会立刻崩盘。
就在这短暂却压抑的沉默之中。
拓跋燕回，却忽然站了出来。
她的动作乾脆，没有半点犹豫。
她没有反驳。
也没有辩解。
而是直接拱手行礼。
“陛下所言极是。”
“是臣女方才考虑欠妥。”
她的语气，异常郑重。
这一幕。
让赵烈等人，皆是一愣。
他们没想到，对方会如此迅速地退让。
拓跋燕回继续说道。
“释放战俘一事，本就不该与结盟並列。”
“这確实显得我大疆，將诚意当成了筹码。”
她说这话时，神情坦然。
没有丝毫不甘。
反倒透著一种被点破之后的清醒。
清国公坐在一旁。
目光微微一动，却並未出声。
显然，他也认可这一判断。
拓跋燕回再次拱手。
语气比先前更加恭谨。
“释放战俘之事，由陛下定夺。”
“无论结果如何。”
“都不影响我大疆，与大尧商议结盟之心。”
她说得极为清楚。
这番话一出。
赵烈只觉得心中那块悬著的石头，终於落下了一半。
庄奎也暗暗鬆了口气。
他们忽然意识到。
陛下方才那一问，並非挑刺。
而是在逼对方亮出真正的態度。
若是大疆心存交易之念。
那这盟约，本就不稳。
若是真心结盟，便必然要过这一关。
拓跋燕回此刻的退让。
反而让这场结盟，变得更加真实。
也更加牢固。
萧寧听完这番话。
並未立刻回应。
只是静静地看了拓跋燕回片刻。
隨后。
他才缓缓点了点头。
动作不大，却极具分量。
“如此。”
“才算是在谈结盟。”
萧寧语气淡然，却带著明显的认可。
这一刻。
赵烈等人，才真正明白过来。
方才的紧张，並非多余。
若没有这一番釐清。
这场结盟，终究会留下隱患。
而现在，这个隱患，被当场剔除了。
庄奎忍不住在心中暗嘆。
陛下看的，从来都不是一时得失。
而是结盟之后的几十年，甚至上百年。
清国公的目光。
再次落在萧寧身上。
神情之中，已多了几分复杂。
他忽然意识到。
眼前这位年轻的皇帝。
不仅擅长布局，更懂得收束。
敢在即將达成结盟之际，主动挑明名义问题。
这份底气，本身就意味著优势。
而对方的退让，也证明了这一点。
大殿之內的气氛。
在这一来一回之后。
反而比先前更加稳固。
赵烈重新挺直了脊背。
他已经完全確信。
这场结盟，不会再轻易动摇。
而萧寧。
依旧神色如常。
仿佛方才的一切，不过是顺手为之。
可在眾人心中。
这一刻，他们无比清楚。
这位大尧天子，已经牢牢掌握了这场谈判的节奏。
午后大殿之內，气氛尚未完全鬆弛下来。
方才关於结盟名义的交锋，虽已落定，却仍让眾人心神未定。
就在赵烈等人以为，会谈將循著“和平通商、互不侵犯”的常规方向继续推进时，拓跋燕回再次开口了。
她这一次的神情，比之前任何时候都要郑重。
不再有试探，也没有权衡中的犹疑。
显然，这番话，她早已在心中反覆思量。
“陛下。”
拓跋燕回先是行了一礼，动作標准而克制。
隨后，她抬起头，语气沉稳而清晰。
“此番结盟，我大疆並非只愿与大尧平等往来。”
“我大疆，愿向大尧称属。”
“自此以后，奉大尧为宗主之国。”
这几句话说出口时。
大殿之內，短暂地陷入了完全的安静。
那是一种连呼吸声都几乎消失的静默。
赵烈整个人，几乎是下意识地愣在了原地。
他甚至一时间没能反应过来，自己究竟听到了什么。
称属国
在他过往的认知里。
大疆这个国家，从来只有一个形容词。
骄傲，且强硬。
这不是一个会轻易低头的国度。
更不可能，主动向外邦称臣。
哪怕是暂时示弱，都极为罕见。
可现在。
这句话，竟然由拓跋燕回，亲口说了出来。
而且，没有任何附加条件。
拓跋燕回並未停下。
她显然预料到了这番话会带来的震动。
因此，说得极为直接。
“自今日起。”
“我大疆，愿以属国之礼，事奉大尧。”
“每年按制，向大尧朝圣纳贡。”
这一次。
赵烈彻底坐不住了。
他的瞳孔微微收紧，脸上写满了震惊。
庄奎同样如此。
他甚至下意识地看向了清国公。
仿佛想从对方的反应中，確认这不是自己听错。
清国公的神色，也发生了明显变化。
虽然他依旧保持著表面的镇定。
可那一瞬间的眼神波动，却没能完全掩饰。
称属国。
这已经不是单纯的外交成果。
而是政治格局上的根本性变化。
若只是和平通商。
那是互利，是选择。
可称臣纳贡，却意味著尊卑已定。
赵烈的脑海中，几乎是在瞬间，闪过了无数念头。
边境压力。
军备消耗。
数十年来反覆拉锯的北境局势。
这一切。
仿佛在这一刻，被彻底改写了。
他忍不住深吸了一口气。
努力让自己冷静下来。
可心跳，却依旧控制不住地加快。
“这……”
庄奎张了张嘴，却没能把话说完整。
他是真的不知道，该如何评价这一幕。
在他们原本的预期之中。
能够让大疆坐下来谈和平。
已经是前所未有的大胜。
至於称属。
那几乎是想都不敢想的事情。
可现在。
这一切，就这样发生了。
而且，发生得如此自然。
赵烈忍不住再次看向萧寧。
他想从这位皇帝的脸上，看出哪怕一丝意外。
可他失望了。
萧寧依旧神色平静。
甚至连眉头，都没有动一下。
仿佛拓跋燕回所说的，不过是顺理成章之事。
这一刻。
赵烈心中，忽然生出一种极为复杂的情绪。
既震撼，又隱隱觉得理所当然。
因为回想起今日上午的一切。
从俘虏问题，到结盟名义。
再到气度、格局与实力的层层展示。
似乎每一步。
都在把对方，一点点逼到这个选择之上。
庄奎终於反应过来。
他下意识地握紧了拳头。
指节微微发白。
这不是一场普通的会谈。
这是一次，足以载入史册的转折。
而他们，正亲眼见证。
清国公缓缓吐出一口气。
他的心境，比赵烈等人要复杂得多。
因为他很清楚，这个决定，对大疆意味著什么。
那意味著。
主动承认劣势。
主动接受秩序。
可同样意味著。
避开未来数十年，甚至上百年的无尽消耗。
拓跋燕回站在那里。
神情始终平稳。
显然，她並非一时衝动。
这是一个。
在权衡过无数利弊之后。
做出的决定。