春燕看着递到眼前的一沓布票，红的绿的，还有半张皱巴巴的五尺票，忽然想起小时候过年，母亲把邻居给的零碎布料拼在一起，缝出件花棉袄，针脚虽乱，穿在身上却格外暖。
“不行，这太麻烦大家了……”她的声音发颤。
“麻烦啥！”王大爷往鞋底上磕了磕烟袋锅，“你给咱巷里挣了多少脸面？上次区里的干部来视察，还夸‘春燕布鞋’是咱这儿的招牌！”他大手一挥，“今儿咱就凑布票，让周胖子看看，咱街坊的情谊，比他那涨价的布金贵！”
街坊们七手八脚地凑布票，连刚学会走路的小石头都举着张被口水浸湿的一尺票，奶声奶气地说“燕姨，给”。春燕的眼眶热得发烫，小梅在旁边悄悄拽她的衣角：“姐，你看张婶。”
张寡妇正蹲在铁皮柜后翻箱倒柜，半天抱出个木匣子，往春燕怀里一塞。“压箱底的，别不识好歹。”她的耳朵红得像染了胭脂，匣子打开，里面是半匹靛蓝粗布，布角整整齐齐叠着，还带着淡淡的樟脑香——正是春燕上次用得见底的那种。
“这是……”春燕摸着布面，比布庄的料子厚实许多，经纬里还掺着细细的麻线。
“我那死鬼男人留下的，说是他娘织的。”张寡妇别过脸，声音闷得像堵着棉花，“放我这儿也是蒙灰，给你做鞋底正好，耐磨。”她说着转身就走，花棉袄的衣角扫过铁皮柜，带起一阵艾草的清香——是她总往鞋里塞的那种。
凑的布票够扯六尺牡丹纹布，春燕让小梅先回铺里，自己则往布庄走。她不是要去买布，是想把街坊的情谊亮给周胖子看看——不是谁都能被铜臭熏瞎了眼。
周胖子见她又回来，正要奚落，却见春燕把一沓布票往柜台上一放：“这些，够扯六尺牡丹布吗？”
布票花花绿绿，新旧不一，却叠得整整齐齐。周胖子的脸一阵红一阵白，伙计在旁边捅了捅他，小声说“外面好多街坊在瞅”。他悻悻地抓过布票，胡乱剪了六尺布往春燕怀里塞，连钱都忘了要。
春燕走出布庄时，见街坊们都在榕树底下等着，王大爷的豆浆担还没挑走，张寡妇的铁皮柜前却多了好几个客人。“咋样？他没刁难你吧？”李婶往她布包里瞅，看见牡丹纹布，顿时笑开了，“这花色，绣出来定好看！”
春燕把布分给众人看，摸着不同的布纹想起母亲的话，忽然懂了：布有布性，人有人心，有的布看着金贵，却不如粗布贴心；有的人嘴硬如铁皮，心里却藏着团火。
回到鞋铺时，小梅正对着张寡妇送的靛蓝粗布发呆。“姐，这布上有字。”她指着布角，那里用麻线绣着个小小的“韧”字，针脚歪歪扭扭，却格外有力。
春燕把布铺在案板上，阳光透过窗棂照在“韧”字上，像给它镀了层金边。她忽然想，要用这布做双特殊的鞋，鞋底纳上“街坊”二字，送给谁呢？或许，该送给那个总说“怕你倒闭砸我摊子”的张寡妇。
傍晚收摊时，老周叔拎着修好的鞋楦过来，忽然说：“春燕，上午陈默先生来问，说能不能用他的设计换你的布样。”他挠了挠头，“我没敢应，只说让他过几日再来。”
春燕的手顿在锁门的木栓上，夕阳把她的影子拉得很长，落在那块靛蓝粗布上，像给“韧”字添了道温柔的注脚。灶房里飘来小梅熬的粥香，混着布料的草木气，在暮色里漫开。春燕摸着布角的“韧”字，忽然觉得，这日子就像这粗布，看着朴素，却被一针一线的情谊，缝成了最结实的模样。