巷口的榕树抽出新绿时，春燕的鞋铺迎来了头拨穿单衣的客人。小梅把最后一双虎头鞋摆上柜台，忽然“呀”了一声——竹篮里的靛蓝粗布见了底，连打补丁的边角料都没剩下。
“姐，该去布庄了。”小梅数着订单本，指尖在“电子厂女工要二十双碎花布鞋”那行字上敲了敲，“她们要的牡丹纹布，上次李姐说布庄刚到了新货。”
春燕把空竹篮往胳膊上一挎，摸了摸口袋里的布票和零钱。自从上次漏雨事件后，鞋铺的生意越发好，连隔壁街的人都寻过来，说“春燕的布鞋踩着像裹了团暖棉”。她盘算着多扯些细棉布，给刘老太做双软底鞋，老太太总说“现在的鞋底子硬，不如你纳的合脚”。
布庄的伙计还是那副油滑模样，见春燕进来，眼皮都没抬。“周老板在后面算账，要布自己挑。”他用指甲盖刮着算盘，声音里带着股子不耐烦。
春燕没在意，径直走到棉布区。上次看中的牡丹纹布还在，粉白底色上缀着紫牡丹，针脚绣上去定好看。她刚要让伙计剪三尺，布庄老板周胖子就摇着蒲扇从后屋出来，肚子上的肥肉随着脚步颤悠。
“哟，这不是春燕妹子吗？”周胖子的小眼睛在布上溜了一圈，忽然沉了脸，“这布涨价了。”
春燕的手顿在布上：“上周问还是八毛一尺，怎么……”
“怎么？”周胖子往柜台上一靠，蒲扇指着布面，“你这手工鞋卖得火啊，听说电子厂都订你的货，还在乎这点布钱？”他用指甲戳着布，“这可是苏州来的细棉，给你算一块二一尺，不算多。”
春燕的指尖掐进布纹里，粗粝的布面硌得指腹发疼。她兜里的钱只够买四尺，原想多扯些给刘老太做鞋，这下连订单的布都未必够。“周老板，咱都是老主顾了，上月你还说……”
“此一时彼一时。”周胖子把蒲扇往柜台上一拍，唾沫星子溅在布上，“你要是嫌贵，去别家买啊？反正你的鞋利润高，不在乎这点成本。”伙计在旁边嘿嘿笑，那笑声像砂纸磨过木头，刺耳得很。
春燕攥紧了布票，指节泛白。她知道周胖子是故意刁难——上次张寡妇来扯布，说漏了嘴“春燕的鞋比塑料鞋好卖十倍”，想来是被这贪心老板听了去。她默默把布叠好，转身往外走，听见周胖子在背后嘟囔：“穷酸样还想做体面生意……”
巷口的阳光晃得人眼晕，春燕坐在榕树底下的石墩上，空竹篮晃悠着撞腿。她想起母亲总说“布有布性，人有人心”，粗布看着糙，却经得住搓洗；有些缎子看着光鲜，一扯就破。周胖子的布，大约就是后一种。
“春燕妹子，咋在这儿坐着？”王大爷挑着豆浆担路过，见她篮子空着，眉头皱成了疙瘩，“布庄没开门？”
春燕把涨价的事说了，王大爷的脸顿时沉下来，豆浆担往树旁一放，粗嗓门在巷子里回荡：“他周胖子想钱想疯了！前儿个张寡妇来打酒，还说他见你鞋铺生意好，背地里念叨‘一个外来丫头片子，倒抢了本地人的饭碗’——这是故意拿捏你呢！”
喊声惊动了街坊，修鞋的老周叔扛着工具箱出来，张寡妇也从铁皮柜后探出头，耳朵竖得老高。她往地上啐了口瓜子壳，没好气地接话：“上回我去扯布，就见他盯着你铺子里的订单本瞅，那眼神，跟饿狼看肉似的。”
春燕攥着空竹篮的手紧了紧。她想起上次来买布时，周胖子确实多问了句“最近订单不少？”当时只当是客套，现在想来，原是早就动了心思。
“多大点事。”张寡妇把手里的布票往春燕面前一递，“我这儿有两张三尺的，是去年囤的，你先拿去。”“我也有！”卖杂货的李婶从柜台下摸出布票，“我家那口子上月单位发的，我留着没用。”