耶路撒冷。
行走在此时的耶路撒冷街头，余麟的感受与几十年后他见过的景象大不相同。
不仅仅是城市布局、建筑风格，更在於一种整体氛围与核心地標的差异。
城中街道狭窄曲折，地面是夯实的泥土或铺设的不甚平整的石板。
两侧房屋多为石砌，低矮而实用，带著明显的地中海东部风格。
行人熙攘，有裹著头巾的本地犹太居民，有穿著托加长袍的罗马官吏或商人，也有来自各地的旅者与小贩。
而最显眼的差异，莫过於城市中心那座圣殿。
在余麟的记忆里，耶路撒冷的圣殿应当是宏伟壮丽、金碧辉煌，成为犹太信仰无可爭议的核心象徵。
但此刻映入眼帘的圣殿建筑群，虽然规模已然不小，但却远未达到几十年后的那般雄伟。
主体建筑显得更为古朴，石材的色泽沉鬱，装饰也相对简洁。
原因嘛，当然是那位喜欢搞基建的希律王。
那位希律王，早年凭藉精明强干与政治手腕上位，成为罗马在犹太地区的代理王。
在位期间，他確实堪称“基建狂魔”，大力兴建港口、坚固的堡垒、改善水利与民生设施，贏得了相当的声誉与统治基础。
而他最为后世所记的，正是在其统治中后期，启动並基本完成了对耶路撒冷圣殿的大规模扩建与装饰，使其成为当时地中海世界最壮观的建筑之一。
即所谓的第二圣殿——希律圣殿，极大地巩固了耶路撒冷作为犹太信仰圣地的地位，也带动了相关经济与就业。
只可惜，这位早年颇有作为的君王，晚年变得越发多疑残暴，处死了自己的妻子、岳母乃至三个儿子。
虽然他的妻子和儿子也的確是要他的王位便是了。
其行径连远在罗马的奥古斯都皇帝都听闻並嘲讽：“做希律的猪，都比做他的儿子安全。”
此时，基督教尚未诞生，这片土地上占据绝对主导的宗教是犹太教。
而犹太教內部也非铁板一块，已然分化出不同派系：注重律法细节与口头传统、在民间影响颇大的法利赛人；掌控圣殿祭祀权、多出自祭司与贵族阶层的撒都该人；以及崇尚虔修、倾向於离群索居的艾赛尼派等。
各种思潮与势力在此碰撞。
值得一提的是，与此同时，遥远的东方，正值西汉末年汉哀帝时期，外戚王莽的权势日益膨胀，篡汉的暗流正在涌动。
此刻。
余麟与米提亚等三位波斯博士行走在街道之中。
他那一头黑髮、典型的东亚人面孔，在周围儘是西亚、地中海面孔的人群中显得格外突兀，如同平静湖面投入的一颗异色石子，引来一波又一波好奇、打量、甚至略带戒备的视线。
那些目光追隨著他们，低声的议论如同蚊蚋般在空气中浮动。
最终，在一条相对宽敞的主街上，一队巡逻的士兵拦住了他们的去路。
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“你们几个，站住！等一等。”
为首的士兵长是个四十岁左右的中年人，体格魁梧，晒得黝黑的脸上留著短须，身上穿著皮革与青铜片缀成的简易鎧甲，腰间的皮质剑鞘里插著一把標准的罗马短剑。
他眼神锐利，在余麟四人身上迅速扫过，最后牢牢锁定在余麟那张与周遭环境格格不入的脸上，眉头紧紧皱起，喝问道：
“从哪里来的怎么长成……这副模样”
他的语气充满怀疑与困惑，显然余麟的样貌超出了他日常的认知范围。
余麟面色平静，抬手指了指东方，回答：
“我从东方来的，很远很远的东方，那里有一个国家，叫『汉』。”
“汉”士兵长咀嚼著这个音节，眉头皱得更紧，总觉得似乎在哪里隱约听过，但一时半会儿怎么也想不起来具体关联。
这时，他身后一个相对年轻、看起来机灵些的士兵探出头，小声提醒道：“长官，是不是……那个卖给我们丝绸的『汉』”
“我听商队的人提起过，最上等的丝绸都是从那个遥远的东方帝国来的。”
儘管汉朝与罗马帝国之间隔著辽阔的安息帝国、贵霜帝国等强大政权，官方使团与大规模商队难以直达，所有丝绸等奢侈品都需要经过层层中转贸易才能抵达地中海世界。