按朝廷规制，受此钦差重任，需入宫陛见，叩谢皇恩，聆听圣训。
翌日，秦思齐在太监引领下，再次步入乾清宫西暖阁。
殿內焚著淡淡的龙涎香，气息醇厚。
皇帝今日气色似乎不错，穿著常服，正站在一幅巨大的两淮河防舆图前观看。
见秦思齐进来，他转过身，面色平和。
秦思齐大礼参拜，口诵谢恩之词。
皇帝虚扶一下，走到御案后坐下：“平身吧，秦卿，朕將两淮託付於你，可知朕意”
秦思齐垂首恭立，字斟句酌：“陛下天恩浩荡，臣感激涕零。陛下命臣巡抚两淮，整飭盐政，乃为清除积弊，稳固国本，充盈府库，以资国用。臣必弹精竭虑，不负圣望。”他刻意点出了“充盈府库，以资国用”八字，既是表態，也是试探皇帝的真实意图。
皇帝眼中闪过一丝几不可察的讚许，语气依然平淡：“你倒是机灵。不错，盐课乃朝廷岁入大宗，近年来却多有亏空，其中情弊，你既已查知一二。朕要的，就是让该收的银子，一两不少地进入国库。”
“两淮盐场、漕运、税关，积弊已深，牵涉甚广。朕予你全权，便是要你放手去做，不必瞻前顾后。但记住，行事需有章法，拿人要实证，改制需稳妥。朕要的是长治久安，不是一地鸡毛。”
“臣谨记陛下教诲。”秦思齐心中明了，皇帝的目標明確要钱，还要稳妥地拿到手。
皇帝端起茶盏，轻呷一口，忽然转了话题：“此外，永平那边，你不必再有顾虑。茂芳经此一事，当知收敛。其他皇亲勛戚，朕自有告诫。你只管专心盐政，其他的，自有朕为你做主。”
这话既是定心丸，也是警告。
皇帝的意思是：皇亲国戚的阻力我会替你挡著，但你也別借题发挥，牵连过广，把整顿变成一场波及过大的政治清洗。
“陛下圣明，臣感佩五內。”秦思齐再次躬身。
从乾清宫出来，已是午后。
手握重权，前途看似一片光明，脚下却如临深渊，步步杀机。
此番南下，再无回头路可走。
回到府中，秦思齐立即开始筹划南下事宜。
首先擬写奏章，奏请调原浙江按察司僉事、自己的好友林静之，以及两位在都察院中以精干刚直著称的御史隨行。
林静之熟悉江南官场，且有按察司刑名经验，正是得力臂助。
那两位御史，一位擅查帐，一位擅审讯，可补周忱、严钧调离后的空缺。
奏章递上不久，便获皇帝批准。同时，吏部也下文，委任了巡抚衙门的属官班子，包括经歷、都事、照磨、检校等一应人员。
消息传出，赵明远当晚便匆匆赶来秦府。
秦思齐挥退了秦思文等人，直接在秦思齐书房摆开一桌从酒楼叫来的丰盛席面，美其名曰饯行。
几杯酒下肚，赵明远脸上愁容不减反增，他放下酒杯，重重嘆道：“思齐啊思齐，你这步子，迈得也太大了！大得让人心惊肉跳！”