回到主桌时，篝火正旺，宴席已进入酣畅处。
酒过三巡，族人们脸上都泛著红光。
几个半大少年便互相推搡著凑过来，为首的叫秦冬生，约莫十五六岁，借著酒劲问道：“思齐叔，应天真的像戏文里说的那样繁华吗”
周围几个少年鬨笑起来，却又都竖起耳朵等著答案。
秦思齐笑了笑，接过旁人递来的粗陶碗，抿了口米酒：“没有那么夸张，只是人多...”
另一个胆子大些的问：“那……皇上呢皇上是不是真龙下凡是不是有三头六臂”
这个问题让周围突然安静了些，连邻桌的人都转过头来。
“皇上也是人，一个鼻子两只眼睛。”
说话时，目光不自觉投向女眷桌那边的白瑜。
正被一群妇人围著，一个婶子拉著她的手比划著名什么，大概是在问京城女子的衣裳样式。
白瑜微笑著，耐心地回答，偶尔用手绢轻掩嘴角，那是她在官眷社交中学来的习惯动作，此刻在这山村里显得格外端庄，却也是隔阂。
云舒倒是如鱼得水。她已经和村里的孩子们混熟了，正用官话夹杂著刚学的几句土话，比划著名教他们玩京城孩童的游戏。
许多人眼里满是崇拜。
冬生问出了最后一个问题：“当官……难吗”
秦思齐沉默了片刻，最终诚实地说，“难在要守住本心。难在明知道有些事做了对自己好，却不能做。难在有时候想帮所有人，却发现自己能力有限。”
这时，篝火那边传来苍凉的山歌声。
“清江水流长又长哎——
游子离家去远方——
多年寒窗读诗书哎——
金榜题名回家乡——”
秦思齐静静听著，不在回復少年的话，火光在他脸上跳动，映出明明灭灭的光影。
白瑜不知何时来到他身边，轻轻握住他的手：“这调子真好听。”
秦思齐笑著回答：“山里人唱歌，不讲究辞藻，只掏心窝子。”
夜深了，孩子们开始打哈欠，妇人抱著熟睡的幼儿陆续离席。
秦思齐也扶著母亲回到小院，这一夜，秦思齐睡得格外沉。
腊月廿九，卯时初刻，秦思齐是在鸡鸣声中醒来的。
披衣起身，推开院门。晨雾如纱，將白湖村包裹起来。
远处的茶山只露出朦朧的轮廓，像水墨画里淡淡的远山。
白瑜还在睡，秦思齐轻轻带上门，独自走进雾中，閒逛起来。
看到秦氏族学的地方，秦思齐伸手推门，没想到开了。
里面是个方正的天井，约莫三丈见方，青石板铺地，角落里有一口陶缸，积著半缸雨水，水面飘著几片枯叶。
正面是三间讲堂，门窗都是新做的，糊著白纸。左右各两间厢房，门楣上分別掛著藏书室和先生居的木牌。