武英殿。
朱棣把阿里那封急报拍在案上，手指点着信纸上“放敌入城，关门烧杀”八个字。
“米兰沙这条蛇，脑子够使。”
范统靠在殿柱上，嘴里还叼着半根从朝会上顺来的糕点。他扫了一眼信纸，把糕点三两口吞了。
“不行。”
朱棣抬眼。
“阿里信上得清楚。三邦联军加上红毛鬼运来的火器，少五六万人——”
“正因为五六万人，才不能烧。”范统往前走了两步，一屁股坐在御案对面的矮凳上，凳腿发出危险的吱嘎声，“皇爷，您算过没有？佐渡金山的倭奴上个月又累死八千。石见银山那边更缺人，郑和来信产量掉了两成。北平新都的城墙才修到一半，倭奴不够用了，朱高炽天天催我要人。”
他掰着手指头。
“东瀛本土能抓的青壮，抓得差不多了。新大陆那帮藩王一走，国内劳力更紧。天竺这五六万人——”范统拍了下大腿，“全是壮丁！烧了？那是烧银子！”
朱棣的手指在案面上敲了三下。
“米兰沙手头只有三万人，还都是二线兵。你让他正面吞五六万？”
“谁让他正面吞？”
范统从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开铺在御案上。那是郑和三天前从旧港发来的航线图，上面用红笔标注了一条从满剌加海峡直插天竺西海岸的航线。
“宝年丰和郑和，昨天已经从旧港出发了。十二艘镇海级战列舰，三头阿修罗，五千饕餮卫，外加一万五的义乌矿工。”
范统的手指从旧港划向天竺海岸，画了个半弧。
“走这条线，顺着季风，十五天到果阿。果阿往北三百里就是德里的出海口。”
朱棣盯着那条线，手指停了。
“前后包夹。”
“米兰沙在北边堵着拉合尔，不用打，拖住就行。等宝年丰从海上绕到南边，炮轰港口，切断联军粮道和退路。”范统把那张纸往朱棣面前推了推，“五六万人，连粮都断了，不投降就饿死。到时候整建制俘虏，绳子一串——石见银山、佐渡金山、北平城墙，随便往哪儿塞。”
他打了个响指。
“活人能挖矿，死人能干啥？”
朱棣站起身，走到墙上那幅坤舆万国全图前。他的目光从天竺扫到东瀛，又从东瀛扫到新大陆。整张地图上，大明的赤底金龙旗已经插了七八处。
“给米兰沙传旨。”朱棣背对范统，声音沉下去，“不准烧城。放敌军进德里可以，但只许围，不许杀绝。等宝年丰的舰队到了南边，再收网。”
他顿了一下。
“告诉他，朕要活的。每一个。”
范统拍拍屁股站起来，矮凳终于解脱般弹了一下。
“得嘞。我让阿力的快马今晚就走，八百里加急送到拉合尔。”
他转身往外走，走了三步又回头。
“对了皇爷，牌照的款子，您催夏原吉快点收。宝年丰那边的火药钱，我先从公账上垫了二十万两，回头得报销。”
朱棣一挥手，懒得理他。
范统出了武英殿，骑上拴在廊柱下的牛魔王。巨牛打了个响鼻，蹄子踩裂了一块宫道青砖。
“走，回家。”
镇国公府。
范统跨进后院月亮门的时候，撞见嬷嬷端着铜盆从正房往外跑，盆里的水泛着酸味。
他皱了下鼻子，加快脚步推开房门。
徐妙锦伏在床沿干呕。脸色煞白，额头全是细汗，手还死死攥着床帏的流苏。
范统愣了半拍，那点从朝堂带回来的精明算计全从脑子里清空了。他三步并两步冲过去，一只手撑住徐妙锦的肩，另一只手去摸她额头。
“怎么了？吃坏东西了？”他扭头冲门外吼，“大夫呢！去叫大夫！”
徐妙锦抬起头，脸色虽难看，眼睛却亮得吓人。
“叫什么叫……大夫来过了。”
她喘了口气，从枕头底下摸出一张药方递过来。范统接过去扫了一眼，满纸的药名他一个都认不全，但最底下有一行字——
“滑脉。有孕约四十余日。忌辛辣生冷，忌劳累惊吓。”
范统拿着那张纸，站在原地一动不动。
屋里安静了好一阵。