加普市，栗树街向北两个路口再右转，就能看到一栋红屋顶的三层楼立在街边。
浅黄色的石砌墙，白色的窗户和百叶窗，格调清新自然。
门口有片院子，种着棵无花果树，这会儿叶子已经掉光了，枝干光秃秃的。
这就是现在加普市“最尊贵的人”，约瑟夫·索雷尔的家。
此刻已经是下午三点多，楼一层的客厅里热闹极了。
沙发上坐着三个年轻人。
靠左的是阿德里安·拉丰，法院书记官的儿子，刚刚在杜布瓦老爹的杂货店里耀武扬威过。
沙发中间的胖子，叫加斯帕尔·勒费弗尔，父亲是加普大纺织厂主。
他有一张圆圆的脸，穿着棕色的格子马甲，肚子绷得紧紧的，不时拿着块手帕擦擦额头上的汗。
沙发右边是个瘦高个，叫拉斐尔·莫罗，在里昂学医，刚回来过冬假。
沙发对面摆着三把椅子，也坐满了人。
最靠近炉的椅子上坐着菲利普·杜朗，税务局办事员的儿子。
中间椅子上是埃米尔·布兰，公证人布兰先生的侄子，正在里昂大学学习法律。
最外面的椅子上是马克西姆·吉拉尔，他叔叔就是加普中学的校长。
这还没完——沙发和椅子之间的空地上还站着四五个人。
有的是商人的儿子，有的是职员家的子弟，还有两个看着像是学生。
客厅里总共塞了十来个人，空气全是香水、发油和汗水的味道，浑浊不堪。
所有人都面向约瑟夫·索雷尔——这位一脸愁容的老人坐在炉旁，像是随时要晕过去。
其实他们是借着看老索雷尔，找机会望向楼梯方向，期待能看到那道倩影。
但已经快一个时了，伊凡娜一直没下来，甚至连一声让他们遐想的动静都没有发出。
客厅里的谈话声嗡嗡响着，起初还算克制，后来渐渐放开，变成了各各话，相互较劲。
阿德里安·拉丰放下茶杯：“索雷尔先生，我刚才到哪儿了？哦对，到我们拉丰家很快就要和您儿子莱昂纳尔先生合作了！”
他往前倾了倾身子，脸上堆起笑：“我父亲已经写信去巴黎了，申请索雷尔先生打字机和自行车在上阿尔卑斯省的独家代理权。
您想啊，这可是笔大生意。整个省的政府机关、学校、邮局，还有那些有钱人家，都需要打字机。
自行车就更不用了，现在巴黎都流行这个流行大半年了，加普迟早也会跟上的。”
他顿了顿，看了一眼其他人，语气带着炫耀：“我们已经得到初步的回复，他们对我们很满意！我们拉丰家很快就是索雷尔先生在阿尔卑斯的合作伙伴了。
到时候，我和莱昂纳尔先生就是朋友了，不定还能一起去巴黎参加沙龙呢。”
沙发中间的胖子加斯帕尔·勒费弗尔哼了一声：“代理权？阿德里安，你父亲就是法院的书记员，管管文件还行，做生意？他懂吗？”
阿德里安脸色一变：“你什么意思？”
加斯帕尔慢条斯理地：“我的意思是，做生意要本钱，要仓库，要人手，要渠道。
你们家有什么？就一间办公室，几张桌子。我们勒费弗尔家就不一样了。”
他转向约瑟夫，脸上挤出笑容：“索雷尔先生，您知道我们家纺织厂吧？在加普郊外，占地二十亩，工人两百多个。
我们有仓库，有车队，有销售网络，从里昂到马赛都有我们的客户。要是打字机和自行车交给我们代理，我保证，三个月内就能铺到普罗旺斯去！”
他拍了拍胸脯，马甲上的扣子差点崩开：“而且，我们家有钱！真金白银的钱！不像有些人，只会耍嘴皮子。”
阿德里安脸涨红了：“加斯帕尔，你……”
加斯帕尔打断了他：“我怎么了？我的是事实。你们拉丰家除了认识几个法院的人，还有什么？做生意要的是实力，不是关系。”
这时，坐在椅子上的菲利普·杜朗插话了。
他推了推眼镜，语气严肃：“二位，容我一句。代理权这种事，不只是看财力，还要看信誉。
我们杜朗家三代税务人，一向诚信为本，从没出过差错。而且我父亲认识省税务局长，关系很熟。
如果索雷尔先生的生意交给我们打理，税务方面可以有很多便利。您懂的……”
他朝约瑟夫·索雷尔眨眨眼。
老索雷尔面无表情，连头都懒得点，更没有没话。
公证人的外甥埃米尔·布也开口了：“那个……我叔叔，做生意最重要的是法律手续要齐全，合同啊，授权书啊，都要公证才能生效。
我们事务所可以帮忙，保证一切合法合规！”
校长侄子马克西姆·吉拉尔哈哈笑了两声：“法律？税务？索雷尔先生，我叔叔是加普中学的校长，认识的人可多了。
省教育厅的官员，巴黎教育部的熟人，他都有交情。您想想，如果伊凡娜姐嫁给我，咱们就是一家人了。
我叔叔肯定会全力帮忙，让他的打字机、自行车被所有学校采购。这可是长久的生意，不是一锤子买卖！”
站在空地的一个叫安托万年轻人忍不住开口了：“你们的都是生意，但结婚是两个人的事。伊凡娜姐喜欢谁才重要吧？”
他父亲是开五金店的，生意做得不错，但生活朴素，所以他的穿着和其他人的光鲜靓丽格格不入。
阿德里安嗤笑一声：“安托万，你父亲那间五金店，一年能赚一万法郎吗？”
安托万脸红了：“关你什么事？”
阿德里安：“当然关我的事。结婚不只是两个人的事，还是两个家庭的事。门当户对，懂吗？你配得上索雷尔家吗？”
加斯帕尔也帮腔：“就是。安托万，不是我你，你这一身……啧，好歹换件像样的衣服再来啊。”