除夕将至，天气酷寒，雪片纷扬如梨花盛放，处处素白惨淡，显得异常寥落。福宁宫，连那几株垂丝海棠都显枯萎之象，落英飘摇。
皇后盈盈施礼，余光瞥见一旁跪着的三人，指尖轻轻一颤，不动声色问道：“圣上深夜召臣妾来不知有何要紧事？”
昭仁帝斜倚榻上，暗沉道：“想与皇后说一说巺儿的身世。”
皇后干涩一笑：“圣上的话蹊跷，巺儿是您的三皇子，大昌的储君。”
“瑾瑜是怎么死的？”他诘问。
“圣上何必旧事重提，徒惹伤感，瑜姐姐……”皇后辨道。
“住口！你不配说这三个字！似你这种貌若娇花、心比蛇蝎的人提她的名字是对她莫大的侮辱！”昭仁帝声色俱厉。
皇后慌忙伏地祈道：“当年瑾妃亡故，臣妾也难推诿罪责，圣上见怪臣妾不敢叫屈！但圣上如此诘责，将臣妾痛批的体无完肤，如何担当得起？”
“皇后太过谦虚了，区区一个‘心比蛇蝎’实不足以形容你十中之一的歹毒！你是想今日在这福宁宫中和盘托出，还是想去大理寺招个干净？”
皇后猛地抬头，望着眼前这个陪伴了二十余载的人，却不是她最亲近的人，而是最痛恨她的人！她凄声问道：“圣上就这样发落臣妾？臣妾再怎么说也是皇后，您就不怕被天下人非议您狠辣绝情？”
“非议？人证俱在，你罪行滔天、罄竹难书，认罪伏法，理所应当。”
齐兰雅听圣上厉声质问皇后，突然触动心肠，当年那一幕又模糊呈现在脑海中，吓得神魂出窍，凄声哭叫：“冤枉，我没有毒害她！都是那个贱人污蔑我，那些话也是她让我说的，不关我的事。我要杀了贱人！”说着起身欲冲向皇后，却被身旁的芸姑一把钳住，按了回去。齐兰雅见芸姑恶狠狠瞪了她一眼，立时战战兢兢服帖跪好。
皇后哭诉道：“人证？便是您面前这三人？一个疯子，一个老囚奴，一个来历不明的人，圣上宁肯相信一个疯子的话，都不愿意信臣妾半句，臣妾究竟是做错了什么？一辈子都偿还不清您的情债！就算是惩罚也该够了！”
“齐兰雅是怎么疯的，想必皇后最清楚不过。她疯了，却日夜只记着那一桩事。这不是对皇后的惩罚，是对朕的惩罚！是朕错了，竟然会留你这蛇蝎之人在瑾瑜身旁，害她枉送性命，也成了朕一生遗恨；还与你相伴半生，堪称莫大的耻辱。如果这辈子能有重来一次的机会，朕绝不会让你踏入宫门半步。”
皇后见他如此决绝，不留丝毫余地，冷笑道：“您对臣妾可有过半分喜欢？顶多也只是曾经那一分怜悯罢了。”
“你连怜悯都不配得到！”他恨恨道。
皇后面色煞白，惨然道：“圣上，您果然薄情。常言道：百年修得同船渡，千年修得共枕眠。纵然臣妾曾有大错，可臣妾待圣上的赤诚之心，难道就没有一分值得留恋、值得宽恕的吗？”
皇后见他背对自己，连看她一眼似乎都勉强至极，两行清泪滚落，又道：“想当初，瑾妃以一个采女的身份骤然获宠，便得到圣上万般怜惜，集三千恩宠于一身！便是您的结发原配，早丧的文嘉皇后也没有得到过这样的宠爱，她凭什么！论出身，她的父亲也只不过是个小小的胥吏，远远比不上德妃商玉；论相貌，她甚至及不上柔妃齐兰雅；论才华，她又强得过臣妾几分？她究竟对圣上施了什么术？”