许士璠呵呵一笑道：“既然诸位有此雅兴，吟风弄月，花前品茗，老夫本不该焚琴煮鹤，但事关各位名望前程，甚至身家性命，不得不提。诸位可知灞州知州陈江因何而死？”
何知州等人隐约已知不妙，原来今日宴会竟是即墨风故意安排。忘机山庄与钦差针锋相对，却将他们架于炭火之上，不烤出油不肯罢休。
许士璠继续道：“陈江早料知自己不得善果，留下一封诉罪书。各位可愿闻其详？忘机山庄霸持一方，钳制官员，囤积粮草，劫夺贡品，妄蓄大志。各位都精通我大昌律例，说说该当何罪？”
众人支支吾吾答道罪同谋反，当诛九族。
“尔等心清眼亮，定要公私分明，焉能与狼子野心的逆贼相与，当如管宁割席，以示决心。”许士璠底气十足，话语落地有声。
庄儒笑道：“小民敬畏钦差大人威严，对于大人言辞自不敢妄定。想来陈大人遗留的诉罪书，只钦差大人才有缘得见，旁人只能听风是雨，哪敢臆断揣测。天威之下，悠悠众口亦可堵。”
“庄堡主好一张利口。可惜事实俱在，纵然巧舌如簧亦不能颠倒黑白。今日盛宴，你意图胁迫朝臣，悖逆作乱，人脏俱在，罪证确凿。实乃罪该万死！”
庄儒仍笑得浅淡，说道：“皇帝定案尚需三司会审，钦差大人一句话就将小民置于死地未免也太专断了些吧？在座各位也都是我灞州的父母官，必当公正严明，何不听听他们的意思。除陈大人外，何知州是此间首脑，还请率先表态。”说到最后一句语气饱含威胁。
何知州突然眼珠子一滚，瘫软在地，手脚抖如筛糠，嘴歪眼斜，含混不清道：“我中风了，快……不行了。”
许士璠斜睨他一眼，扫望其余人，见他们一个个垂首不语，噤若寒蝉，叹口气道：“本官已掌握了忘机山庄诸般罪证，任他百般矫饰也不能洗脱罪名。与朝廷对抗，便如螳臂当车，终究自食恶果。各位都是天子门生、圣人之徒，自当明白‘君子不立危墙之下’这等浅显道理。即墨风自取灭亡，难道你们也要以身殉葬？”
庄儒待要开口，战云潇突然高举手中三尺青锋，朗声道：“有御赐宝剑在此，诛灭奸佞，先斩后奏。今日谁有半分不轨之心，先以血祭剑。”
众人纷纷跪倒在地。
许士璠又道：“陈江虽误入歧途，但诚心悔过，以骆宾王《代李敬业传檄天下文》比拟，圣上大为震动，痛心不已，言道：人非圣贤孰能无过，有过而改之善莫大焉。则天女帝尚有纳才之心、容人之度，当今圣上贤明远胜女帝百倍，绝非不审察根源，而轻为臧否之人。陈大人若一早言明，也不会落到如此下场，各位切不要步其后尘。纵有细微过错，只要痛改前非，定得圣上宽宥，万不可一错再错，酿成千古遗恨。”
众人听得钦差言辞恳切，心中早已动摇，他们本就不甘被即墨风挟制，更何况诛杀钦差势必满门抄斩，唯一顾虑的就是有把柄捏在即墨风手中，才不敢公然与之相左。许士璠直指要害，免去了他们后顾之忧，人人心中都松了口气。但多年受即墨风积威所迫，便如惊弓之鸟，再者也担心钦差势单力孤，万一有个不测，岂非满盘全输。权衡之下，仍是摇摆不定。
战云潇拔剑出鞘，青光闪耀，风驰一般朝庄儒刺去，口中喝道：“待我先诛祸首，给你们立个典范。”
剑光如凝霜，直逼庄儒心口，快似疾风！