陈江死于非命，再加上太子、楚君涵等人下落不明，许士璠陷入困境。虽然陈江对其多有隐瞒，许士璠知晓他是受制于人，才会左右为难，在钦差与忘机山庄的交锋中敷衍应付。但陈江终归是颗可用的棋子，此时他曝尸荒野，让许士璠从何处找一个得心应手的灞州知州？
许士璠吩咐任杰调集人手寻找太子公主与战云潇下落，严令掘地三尺也要把人找出，否则斩立决。任杰见钦差大人疾言遽色，已知事态严重，当即调动了灞州可用的兵力，全城搜寻。
墨空如漆，凉意袭人。许士璠独自伏案，清瘦的脸上尽是愁容，仿佛一下子苍老了许多，如今太子身陷险地，贡品也毫无头绪，灞州的这潭浑水真是深不见底。
许士璠思量良久，突然目光一闪，回想起离宫前圣上的交代，从书案底下的暗格中取出一方锦盒，小心翼翼打开来。盒中只有一个竹筒，他打开竹筒，取出一封蜡封的信函，暗道：如今迷雾重重，山穷水尽，圣上定能为臣指一条明路。
他拆开密信，看完面色骤变，继而欣喜道：原来如此！圣上深谋远虑当真无人能及！
当务之急，一是尽快找到太子殿下，任杰已然尽力搜寻；二是查清陈江之死，这其中大有隐情，凶手为何偏偏在此时沉不住气要杀陈江？许士璠主意已定，连夜带人赶赴州府衙门。
许士璠仔细翻看陈江最近办理的案卷。先是翻阅了已经结案的卷宗，并未发现有何特别，又查看了他生前着手调查的案子，放在最上且多有标注的应是陈江最为关心的一宗，许士璠翻阅后，颇觉蹊跷。
这是一桩人口失踪案，每个州府都会有这样的案子，算不得大案，但奇就奇在这是多桩失踪案合在一起的，涉及近几年来灞州一带人口莫名失踪之事，可以说是陈年旧账了。但从卷宗上看，陈江似乎唯独对这桩案子极其上心。
许士璠看了良久，皱紧双眉，这些失踪的人之间看似毫无关联，身份繁杂，三教九流，有商贩、仆役，甚至还有街头乞丐，因此多不受重视，所以耽搁了好几年也没有结案。但陈江突然翻出这些旧案，想必大有深意，他又为何要将这些案子并案调查？
许士璠细细揣摩，从身份看，几乎都是平民百姓，这也是常理，若是哪家的官宦子弟失踪，早已闹得鸡飞狗跳，不可能积压至今。从区域看，大多是灞州人士，也不乏渭水沿岸的城镇，但递交到灞州府衙的毕竟在少数，也属正常。究竟有什么不寻常呢？
许士璠猛地了然，这些人几乎全是男子，而且都是些青壮之年的汉子。寻常大多应是诱拐妇人或是孩子，换些钱罢了。这案子涉及人数之多，时日之久，看来绝不简单！
许士璠揉揉有些昏沉的脑袋，抬眼见天色已亮，命人将陈江书房中所有卷宗带走，回了钦差行辕，恰逢调查陈江一案的总捕头薛明汇报案情。
薛明道：“陈大人头颅是被人一剑斩断，手法极其干净利落，定是用剑高手。但我们发现陈大人尸首之处并非凶杀现场，而是抛尸此处。”
“何以断定？”
“陈大人的指缝中有一些香料粉末，极其罕见名贵。”
许士璠道：“速速查明这些香粉的来历。听闻大庄主即墨风剑术精湛，可有此事？”
“小人也确实听过传言，但从未见过即墨风出手，也不见他佩剑。”薛明道。
“近几年群英堡招揽人才，网罗高手，你先去查明群英堡中是否有擅长用剑之高手。”
群英堡。
“堡主，钦差大人驾到。”有下人禀道。
“他怎的来了？那便会会这位奉天承命督查办案的钦差大人。”庄儒面上仍是一如既往的招牌笑容，起身出门相迎。
“草民叩见钦差大人，未知大人大驾光临，不曾远迎，还望恕罪。”庄儒恭敬客套。
“请起。庄堡主客气了，以堡主的身份，本官哪敢轻易治罪。”许士璠笑道。
“大人实在折煞草民了。钦差大人拨冗莅临，蓬荜生辉，草民不胜荣幸。”庄儒笑吟吟道。
“庄堡主文采风流，儒雅倜傥，不愧为一代俊杰。堡主应知本官今日之行所为何事。”许士璠从容淡定。
“草民愚钝，还请大人明示。”庄儒稽首。
“听闻群英堡网罗英雄，人才济济，在这灞州一带，庄堡主是响当当的人物，登高一呼，四方皆应。”