勤政殿。“勤政思民”匾额高悬，乃先祖皇帝睿帝亲笔所书。殿中金碧辉煌，雍容奢华，梁枋饰以和玺彩画，门窗嵌成菱花格纹，雕云龙图案；金砖铺地，共四千零九十五块，取“九五，飞龙在天，利见大人”之意。
皇帝手持哈拉汗王奏表，对文武朝臣道：“哈拉汗王萨克图摩汗上书曰：蒙天子神灵，国人益壮，民生日盛，愿每岁遣使入朝，温献方物，以明天子盛德，修永世之好。各位卿家意下如何？”
辅国大将军成乾出列奏道：“启禀圣上，臣以为哈拉汗因前次玉门关惨败，惧怕我大昌兵强马壮，假意修好，为拖延之计。恐哈拉汗贼心不死，想暗中积蓄兵力，意图再次进犯我边界。请圣上派臣为先锋，直接剿灭它，再平了西域小国，让四方蛮夷臣服于中原，成就天朝上国的大业！”
皇帝沉吟不语。
丞相楚中天出列道：“启奏圣上，臣以为成将军所言不妥。四方诸夷，皆限山隔海，偏在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。且开疆拓边必会耗竭府库，疲惫百姓，倒不如各安其地。若蛮夷不自揣量，来扰我边则彼为不祥；而我大昌兴兵轻伐，亦非瑞也。”
成将军嗤之以鼻，“儒生之见，只会说些酸腐陈词。”
楚相目不斜视，淡然驳道：“成将军只图个人战功，逞匹夫之勇，而罔顾家国百姓，实乃莽夫行径。”
成乾不屑道：“匹夫之勇也好过懦夫之仁！”
殿中百官莫敢进言。这二人一个是当朝丞相，群臣之首；一个是辅国大将军，兵权在握，连皇帝也对他礼让三分，焉敢与其争锋。
他二人皆身居高位，却素来不睦，总是针锋相对，常在朝堂上公然争论。每逢此时，若非皇帝垂询，群臣多是缄默，鲜有主动谏言者。
皇帝扫望二人，缓缓开口：“二位卿家不必争执。朕即为天下主，华夷无间，理应抚宇如一。蛮夷向化，来献方物，以致其为臣之义。朕受之以明天下一尊，有臣而蓄之。况且哈拉汗与我大昌壤地隔绝，利害本不相及，可许之朝贡，彰显天朝国威。但倘若哈拉汗稍有不睦之心，朕必使重兵压境，**平彼等蕞尔小国！”
百官疾呼：“吾皇圣明，恩泽四海。”
楚相又谏道：“圣上虽许之朝贡，然礼制不可不立。四夷朝贡，我天朝之国历来都是秉承‘厚往而薄来’之策，以彰显天恩浩**。然使臣之迎来送往、回赐加赐，耗费颇巨，加赋税于百姓却是不妥，是以需对使团规模及滞留时间严加限制。”
皇帝颔首道：“丞相思虑周祥。朝贡礼制之事，着礼部草拟一份文书，明日早朝呈于朕。再拟诏书：今哈拉汗万里修贡，远诚宜甄，朕特许之。朝贡之制应以诚事大，薄来而情厚则可，若其厚来而情薄，是为不恭。然西域路遥，损人力物力之巨，实属虚耗。令三年一贡、九岁一朝。众卿以为如何？”
群臣附议。
且说柳凌萱奉了圣命寸步不离守在毓璃宫，眼看到了第五日正午，还不见张沪回朝。赵巺眼见着愈发不济，这两日已是昏迷不醒。
忽听小霜带着哭腔喊道：“姑娘不好了，殿下又吐血了！”
她快步移至寝殿，给赵巽喂了一粒沉香丸，今日已服过两粒，无甚效用了。
恰有内侍高唱，帝后驾临。
皇后一见赵巽憔悴至极的病容，立时珠泪连连，哭得柔肠百转、凄凄切切。
皇帝再问柳凌萱，得知赵巺果真撑不过今日，他忽地长叹了一口气，面容皱成一团，每一道沟壑中尽是藏不住的无奈和凄凉。
柳凌萱望见他面容仿佛一瞬间苍老了许多。此刻的他再不是金殿上屹立如山、睥睨天下的威严帝王，而是一个有血有肉，会伤感、会叹息，也有无助、无奈的寻常人，而且还是一个即将失去儿子的可怜的父亲。她的心仿佛被狠狠戳了一下。
她禁不住开口，“或许还有一个法子。”