她打算开诚布公，把两人的暧昧清算，从此桥归桥，路归路，两人再也不会相遇。
只是赴约的清平没想到，她没等来银两，却等到了天赐御旨，奉旨成婚。
五、梦回浔阳
所有认识百里遇的人都不得不承认这点：他聪慧机敏如耄耋老者，意气用事却如同孩童，包括利用了皇帝却只为娶一个丑陋的女人。
百里遇知晓公主欣赏他，便等候恰当的时机。那夜他在城门下假意发誓，便借公主眼，撞见清平，使公主受惊吓后去御前哭闹，便引出楚皇的谕旨，借皇帝的权力来成全他想要的这场婚事。
清平有两个弱点，一是惜财，二是惜命。
她被百里遇拿捏着弱点，硬着头皮与他成婚。她不敢欺君抗旨，怕丢了小命，但骨子里并不服输。百里遇的故人是扎在他们之间的刺。
新婚之夜，两人不欢而散。她直白地划清界限：“你不过是图我与她像……的确，我是千千万万女人中的一个，没什么好高看自己的，我蝼蚁一般的命还是你救的，该滴水之恩，涌泉相报，可你记着—”
她一字一句，背过身去，赤红着眼眶：“我就是我，我不是任何人的替身。”
那个背影那么孱弱，跳跃的烛光勾勒着她微微颤抖的双肩。喜烛燃了很久，烛泪淌得很伤心。他伸手想辩解什么，却发现语言太苍白。
一室静谧，两人无言，三更鸡鸣，长夜煎熬。
“你不喜欢，我便不碰你。”他叹了口气，终究起身，收拾齐整，假装什么也没发生的样子，去门外庭院内练剑。东方还未露白，黑沉长夜，他的剑啸声厉，一声一声，摧震心肝。
清平翻身卧在帐内，眼角的泪渐渐干了。她阖上眼，身体像绷紧的弦骤然松弛。
梦里小桥流水，茶商来来往往，她小小身子驾驭大马，白衣赤裳。屋檐斗拱雕画着精美的图案，她从黛瓦之下奔驰而出，扬鞭过集市。
“梅家小女美则美矣，却与常人不同，读了几年书，养出乖张个性来，各个方面都不想输给男子，驭马，撑船，甚至打鸟、捞鱼、摸虾，啧啧，这还是大家闺秀吗……”街边飘来路人的议论声，如苍蝇嗡鸣，挥之即散。
她勒马在桥头，马蹄高高扬起，后面渐传来马蹄声，小厮跟班慌慌张张骑马跟了上来：“小姐，太快了，慢点啊！”
她回头笑：“本小姐就是任性，要他们管？爹娘宠我，还轮得上他人置喙不成……”
她笑不出来了，回头的那瞬间，她看见家的方向骤然泛出一片红光。眼前的景象像一幅画卷逐渐变黑、破裂，火焰腾空而起，烧过屋檐围墙，烧过柴房稻垛，烧过染坊布匹，烧过仓库油桶—
“轰—”烈焰滔天，灰飞烟灭。
“爹！娘！”她翻身下马，跌跌撞撞奔入火场，喊得撕心裂肺。
“小姐回来！不要去！已经烧着了，太危险了！不要去啊—”
雕梁砸下，断了她的后路，她睁大的瞳孔里，倒映着疾速攀升的火苗。
那是故乡浔阳，是噩梦开始的地方。
从此她抛却姓名，只愿“清平”。从此浔阳消失了一个梅家，江湖上多了一个渔女。从此她一身素衣，半脸伤痕，江海寄余生。
她被灼伤了半边脸，独自一人侥幸存活，学习捕鱼谋生，尝试市侩地交易，用尽一切办法活下去。她知晓梅家是万贯家财招人所害，从此隐姓埋名，再也不提当年之事。
六、梦回浔阳
“当年，她遭逢大难，颠沛流离……”公主斜倚在贵妃榻上，纨扇轻摇，挑眉觑他，“你想帮她复仇，所以暗投本宫麾下，让本宫配合你演了出戏，从而令天子赐婚，风光嫁娶。”
黄昏下了一场淅淅沥沥的雨，室内掌灯，屏风后的百里遇跪坐行礼，望着上首的公主，言辞恳切—
“公主欲除襄阳王，或许有其他权谋考量，但在臣而言，只为替她复仇。襄阳王横征暴敛，鱼肉百姓，暗中看中浔阳梅家的财力，拉拢梅家不成反落把柄，一怒之下便毁人全家……她颠沛流离，皆从此始。我不会放过他。”
“实在是情深义重，可惜呀，她不知晓。啧啧，也不怕叫人看着酸……”公主把叠好的信笺交给他，玉指修长，骨节有力。
百里遇行礼，接过信笺又道：“公主，不，二殿下忍辱负重，蓄势冲天，壮志在天下，不在儿女情长—就莫要打趣在下了。”
公主呵呵一笑，声音低沉下去，渐转为男子雄浑的嗓音。
“本宫帮你演好了前面的戏，现在你既已娶了她，能不能拥有她的心就看你自己了—本宫要襄阳王倒，你要办到。”
“誓不辱命。”
公主是假公主，是男扮女装隐忍多年、等待时机逆袭夺权的皇子，配合百里遇来了一出戏，是要他以性命效忠。
清平是真妻子，是百里遇心心念念的良人，她从不曾是谁的替身，她就是她。记忆中风华绝代的梅家幺女，任岁月磨平棱角，她骨子里的傲气从不曾变过。
可他的过往太难启齿，良驹才配得上好鞍，英雄才配得上美人，她有一身锐气锋芒，他煎熬着渴望，却惧怕坦白的那天。
百里遇每每巡逻之后都坐在酒肆里痛饮烈酒，不敢归家。常有小兵打趣?：“百里将军家里养着母大虫不成？”之后传言更甚，说百里将军家哪里有妻，不过一小妾尔，长得丑陋，还跋扈专行，横行霸道，竟教百里将军也让她三分—这话让醉酒的百里遇听到了，捉着那小兵打到对方求饶，说他家夫人是天仙，谁也比不上。
他每日归家必夜，一身酒气，卧于书房，三更而起，去院中舞剑。
他始终刻意避着清平，却不知窗那头那双明眸直直望着他，含蓄而热烈。
冬至前，寒风瑟瑟，百里遇难得早归家了些时候，清平倚在窗边缝补衣裳，闻声抬起头来，鬓角的发被风吹得有些乱。
百里遇上前关了窗，掏出一个小瓶：“这是白玉膏，能清除疤痕，对治疗多年的旧伤也有一定的效果。”
他把白玉瓷瓶放在她的案边，默默退后，看她抚上脸上的旧疤：“你是我的妻，我不介怀你美或丑，但你大约是介怀的，所以我想帮你治好它—虽然在我而言，身份尊卑，样貌美丑，都不该是评判相配与否的借口。”
“你给我站住。”清平似有所思虑，眼眸莹亮。
他本欲举步推门离去，又笑嘻嘻地折身道：“感动啦？是啊，哪一个女子不会在意自己的容颜呢？这是军中贵人疗伤祛疤的药，你且放心……”
“扯谎。”清平咬断线头，把针插回线团里，把衣裳丢在床榻上，“这不是民间的药，军中也不可能，起码是御赐的圣物—你最近又去见了公主，你当我是傻的？”
他撩袖凑近，笑看她：“夫人吃起醋来，倒像是有些人情味了。”
“吃谁也不可能吃她的醋。”她冷冷道，“曾有娶公主的机会，你却用来娶我，然纵观你的行军布局，你又从来不是出昏招儿之辈—所以，你与她另有预谋，只是瞒着我罢了。”
他“哎呀”一声，从后环抱住她的纤腰：“我夫人真聪明。”他低头蹭着她鬓边的秀发，嗅到淡淡的香味，真好，她并没有挣脱。
她抬起的手犹疑几下，终是缓缓覆在他放在她腰间的手背上?：“听我一言，不要卷入党争，朝堂权谋波诡云谲，那实在弊大于利……”
“我不管，只要那‘利’是我想要的，我并不在乎‘弊’有多大。”他微微一笑，低头用嘴唇寻找她的唇，“夫人关心我，我很开心。”
七、涅槃之夏
清平并没有告诉他，对于他的行踪，她早已了如指掌。为何她大冬日的开窗缝衣？她只是在他回来之前刚到家，不过是借这寒风掩饰路上被风吹乱的鬓发而已。
她颠沛流离这么多年，在渔舟和青楼间流浪，船夫与商人成为她的耳目，青楼的姐妹成为她的线人，她获取消息的路子四通八达，并不会差于朝中大臣收集资料的手段。
他与公主频繁来往，他紧密关注襄阳王的动向，清平全都看在眼里。她不知他在想什么，但知道他在做什么。
一夜好眠，两人同床共枕。他睡熟了，呼吸绵长。她侧枕着手，看着他的侧颜。
“襄阳王老奸巨猾，罪证并不好取。”她低语呢喃，“我替你去取。”
次年夏，楚皇出郢都，至襄阳，停舟摆宴于汉水。丝竹靡靡，女眷三五成群，一片欢声笑语，没人注意到危机。
百里将军之妻私下叩见公主：“清平在襄阳王府有故交线人，已有襄阳王藏匿假账的证据，愿助公主殿下一臂之力，但求公主殿下放过我夫君。”
公主摇扇轻笑：“本宫并未胁迫于他，但夫人若愿襄助，找出襄阳王假账原件，本宫自会报答你们夫妻二人。”
清平拜谢，借公主一艘轻便快船，凭多年打鱼已练就的一身好水性，乘风沿汉水而走，夜幕已至襄阳王府。
襄阳王于夜宴当晚，骤然发起兵变。
漫川火焰腾空而起。这是一场意料之中的谋反，百里遇奉命清剿襄阳王老巢，在军船码头一片鼓声、兵械声里，看沿河襄阳军船次第蹿起大火。所有的船只都着了火，襄阳家的仆从已然杀红了眼，在拼个鱼死网破。谋逆造反向来如此，成，犹可活命；败，死无葬身之地。
观火杀敌，快哉快哉。百里遇心中畅快，只要扳倒了襄阳王，他便不用再想那糟糕的往事，从此只需大步向前看，与清平的感情嘛，慢慢培养，终是可以的……
只是百里遇还没畅快多久，家将就慌慌张张奔过来报告?：“嫂夫人不见了，她不在楚皇的宴会上，她离开前见了公主，然后和府里人说了一句去取罪证就借船南下了，她会不会……”
取道襄阳王府，必然途经这片水域……
附近百顷尽皆被火海照亮，襄阳此夜不眠，喊杀声震天，一炬焚尽千帆，血夜彤然。这片火海，会不会已经包围了她？
“搜！给我搜附近的民船！”百里遇怒吼着，忽然深深地恐惧起来，目眦欲裂。
不要……不要死！不要在火海里，重蹈当年的命运！
江风猛烈，他纵马踏于高岸，俯瞰这烈火与血交织的山河。马鬃和黑发都在翻飞，记忆被大风吹成碎片—
“浔阳梅家，富可敌国；梅家幺女，玉貌倾城。”
百里遇十五岁时遭遇的一场羞辱，使他记了整整十年。豆蔻年华的女娃言辞犀利，历历在目，可她离去时尘土飞扬，甚至吝惜抬眼向他投去一瞥。
他是孤儿，混迹市井，耍无赖久矣，被人骗赌输了，便去偷抢别的地痞的财物，到头来事情败露，他被按着痛打，只有哀声求饶的份。
骑着高头大马的女娃救了他，赤色的内裳，雪白的衣袖，肤色如皓月，发尾的红绳摇摆，像一团火。她只冷冷一马鞭抽在对方身上：“住手！才几两银子就想打出人命，我替他还了。”她带随从驾马离去，清冷的声音如珠玉落地，“四肢健全，却苟且偷生，男儿志向何在？”
她策马远走，甚至没望他一眼。
而这一幕他记在心里，惦念十数年。那一声当头棒喝像一束光，照进了他多年混沌的生活里，从此迷雾中的航船有了方向，游**的庸碌的肉体有了灵魂。
他渴求多年后重逢，渴求她一瞥之后，能像蝴蝶停留芳华一般，停留在他的身边。他入行伍，老老实实攒军功，一直做到名震江右的平叛将军。他只想找到她，向她证明，渴求她的认可：你看，我并非一辈子地痞无赖之徒，我也可以上阵杀敌，好男儿志在四方啊……
可他等不到啊，他们都说，她被烧死了，全家被焚于一炬。
美人皮，万贯财，到头来不过一抔土。
百里遇找了很久，证明不了她活着，每每军中宴饮，他独独绕过人群远走。执念在他心底生了根，发了芽，疯**条，呼啦啦遮天蔽日—
他满脑子都是她。
他在热闹的地方吃酒，发现好像许多姑娘加起来才能拼凑成她；在赣北青楼里，似乎有个送鱼的小姑娘像她；那个渔女越看越像她……
她不丑，她是天仙，他要把她娶回家。
“傻夫君，你在这里发呆做什么？”身后一声娇笑，水草芦苇被拨开来。
那个妙人儿啊，亭亭立于一叶扁舟之上，素色的衣裳，长发垂腰，像很多年很多年以前两人初遇时她的模样。
船向前行，她拨开水草，来到他的身旁。英明神武的将军，那一刹那湿了眼眶。
“以后不要擅作主张了，我害怕。”百里遇终是把过往的记忆和盘托出。
他沉默良久才道：“我始终不敢告诉你，直到今日，这个夜晚，这一刻，大火烧起来的时候，我怕极了，怕你像当年那样，消失在火海里。”
“你骗我，瞒我，我后发制人而已。如今我们才算扯平，彻彻底底，坦诚相待。”清平微笑道，“你不是我，为何认定我不肯与你相认？”
子非鱼，安知鱼之悲欢喜乐？
子非我，安知我之悲欢喜乐？
幸而此刻，他们十指相扣，再也不愿离分。
两人回去走陆路，策马同行，慢悠悠的长风吹动铃铛。军队沿堤岸而行，士卒举着火把，队伍曲折蜿蜒，像一条蛰伏的火红的巨龙，在静谧黑夜里摇曳长尾，于汉水之畔寻得新生。
<!--PAGE10-->《六州本纪·楚史》：“大将百里遇者，大楚名将也，天赐良缘，娶妻娶贤，平襄阳王乱，取证得账中亏空白银三十一万两，举国震惊。帝感喟良多，厚嘉其臣。”
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