杨钧将符印收进怀里，像一块沉甸甸滚烫的烙铁。
谢奇能有精神与他说话全凭药丸撑着，药效过去，反噬自身，一时气息奄奄再无半分力气，本想再与他介绍将官谁人可用谁人可信，以及谢家目前复杂纠缠的内部关系，但累得眼睛也睁不开，只得挥一挥手叫他先行回去。
杨钧出城二十里，与自己带来的千人骑兵会和，一同驰回兖州。风烟滚滚，千骑奔腾，一马当先的杨钧在疾驰中突然耳朵微动，猛然一拉马缰，转向侧后，高头黑马扬蹄而起，长嘶一声，钉在地上。
在他耳边，有两根苦竹般瘦长的手指，手指间夹着一只铜箭簇。
“多谢。”杨钧看向手指的主人，点头道谢。
这个人像他的手一样枯瘦而长，额头鼓胀，颧骨高高凸起，全身包裹在黑衣之中，只露出两只眼睛。那是怎样一双眼睛，明亮又森冷，像藏着三千尺的冰雪，让人看一眼就觉得裸侱着走进了冰天雪地里。
黑衣人没有任何回应，慢慢收回手，箭簇在指尖饶了一圈，消失不见。
“大哥！”千骑分了前中后三阵前进，此刻惊变都已经停了下来。跑在前面的季哲已经狂奔回来，看到刚才那一幕，满心后怕，“没事吧！”
杨钧摇了摇头，若有所思地望着远处的林子。
“我派人去扫一圈。”季哲咬牙切齿，“哪个宵小之徒暗放冷箭。”
“倒也不必。”黑衣人没有什么情绪慢吞吞道。
季哲本来急切地向前一步，好像怕被冻到一样又退了回去。他很不喜欢这个阴冷的像冰块一样的家伙，鬼鬼祟祟的不敢露出真面目。可惜这是谢帅派到杨钧身边的，他也无从置喙。
“有本事埋伏在这刺杀的，还能让你逮到。”杨钧拍了拍季哲肩膀，安慰他，“现在想杀我的人数都数不清了，不必担忧。”
……这又哪里安慰到谁了。
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“将军！”
打头的一队士卒回来，手里拴了一串人，衣衫褴褛骨瘦如柴的样子。
“我们在树林里发现的刺客！搜过身了，没有兵器！”
那串子人有老的有小的，脸黑得看亲不清面目，一个个脚下发软被士兵拖过来，立刻扑倒跪在地上哆哆嗦嗦，“大、大人……”
杨钧没好气地拿鞭子扬了一下自己的百夫长，“这是刺客？未免太看得起杨某了吧。”
说罢亲自下马扶起枯瘦的老头，“老丈莫怕，你们这是从哪来？怎么躲在树林里？”
老丈连连磕头，也不听也不看，反复喊着，“大人饶命！我们是穷苦佃户，没有钱粮，也没有男丁了！我们是穷苦佃户……”
杨钧没有说话，扶着他手臂等他平静下来，旁边百夫长不耐烦了，呵斥他一句，“说得都是什么，乱七八糟的，睁大你的眼睛看看清楚，咱们是正经朝廷官军，北府兵！你有男丁想当兵还当不了！”
“北府兵……北府兵？军爷，你们是军兵，不是道士爷爷？”老头浑浊的眼睛滚着泪，“真的不是道士爷爷？”
“呸，谁是杂毛老道！”
“那就好那就好，军爷，”老头一下子瘫软下来，又号哭起来，“军爷饶命，咱们实在没有一粒米粮了！那两间土房也被道士爷爷占了，交不出了呀！军爷饶命，再宽限几个月，我把这个小孙女卖了……”
杨钧心中凄然，不敢想象如今百姓过得什么日子，天一道叛匪杀人抓丁，朝廷官军征兵催粮，豪强大户强迫佃户长工组织乡勇，地方长官借机虢夺权力横征暴敛，逼得老百姓卖儿鬻女易子而食。豺狼虎豹环饲，一身血肉不足哺之，甚至从这群虎视眈眈的猛兽中挑不出哪一个更轻省些。
“老丈别怕，我们不是催粮的。”
百夫长其实也是地方农户出身，亦是不忍，“你就放心吧，我们杨将军治军最严，负责兖州防务，只在青州兖州征粮，不要你们卖儿女换粮，快带着他们回家去吧。”
“杨……青州……杨将军，您是青州杨钧杨将军吗？杨将军！您是杨钧杨将军！”老丈忽然一咕噜翻身爬起来，昏花老眼瞪圆了，枯柴一样的双手紧抓着杨钧袍角。
杨钧握住他手，“是，我是杨钧。”
老丈忽然号啕起来，南北一战，杨钧名扬天下，尤其他是青州出身，同属边州，齐楚盟定时，约定诛杀杨钧，割让青兖三州，三州民乱，大举义旗，打着清君侧除乱贼，声援杨钧的旗号，好生闹了几年，直到北齐分裂、杨钧被释、起义首恶被诛才渐渐消停下来。因此杨钧在边关几州名望极高，深入人心，非比寻常。小儿学语就知道杨钧将军智勇双全大破胡人的故事，骑马打仗也都争着扮演杨钧。因此闻听是杨钧本人杨钧的队伍，三州之民哪个能不激动涕零。
“老丈是哪里人？这都是你的家人，你们从哪来，往哪里寻亲去吗？”
“回大人，我们是南并州人，我儿子被抓了丁，媳妇和儿媳叫人趁乱糟蹋了……”老头哭得哽咽不能言，“这是我孙孙，这是孙女，这几个后生不是我家的，是同村一道逃出来的，他爹妈死了，把他们托付给我。本来是到兖州投亲去，听说兖州也被道士爷爷的天军占了，又逃出来，想回去又没有盘缠，就近到处乞食，听人说这两日天军要从西南过境，就赶紧躲在林子里，还以为是道士爷爷来了，冲撞了将军，将军恕罪……”
老丈说着说着又连连磕头，被杨钧拽住。
杨钧目光一闪，“等等？你说兖州被天一道占了？”
“没错，”老丈身后十几岁的后生忍不住一直抬头盯着杨钧看，“说是百万天兵天将下凡帮天公爷爷打仗呢。”
“屁，那是天师爷爷，你闭嘴。”老丈满脸怯色又磕头道歉，“要饭的都这么说呢。”
季哲知道杨钧所想，追问：“那天一道匪军要过境又是怎么回事？”
他面色不善，老丈更加惶恐，生怕自己说错了话，结结巴巴，“就、就有人这么说，说是天师爷爷大军要来，打这儿过。叫大家小心，不要冲撞。”
“匪军谁是头目？”
“不不不不知道。”
“我知道！”那后生抢道：“清虚大道天尊！”
季哲：……