“烧了。”
“家里还有什么人？”
“都死了。”青年想了想，像是回忆几百年前的事，“我们一大家子叔伯八家人。七叔去年得了病，没钱看先头死了。年关东家催粮，受了灾，交不出，大伯死了。东家拉妹妹抵债做小，二伯挡着不肯，一起死了。道长们来了，说奉天帝的旨意造反，让农民过上好日子，我是想的。但是东家全家都逃了，交代我爹和四叔看宅子，道长要抢宅子，把我爹和四叔杀了，把几百间的大宅一把火烧了。没几天东家带着官兵回来，要平乱，把我们都叫去，说免了半年的租子，前头欠的也只还本免了利滚利，我和五叔六叔一起去打道士，道士的人马更强，五叔死了，我和六叔逃回来，东家带来的兵都跑了，道士把东家全家一刀一个都砍杀了，我跑得快，六叔被绑起来，说参与抵抗，要……什么效尤，跟几十个人一起被砍了。八叔还小，我带着我女人娃娃，还有他一起往北边跑，一路要饭跑到建康跟前，不让我们过去了，又绕路往江边走，八叔和我娃娃吃了土，撑死了，我媳妇熬不下去了。”
青年最后总结，年轻的面庞上目光却如此沧桑迷惘，“就我一个了。”
他讲得简单而平静，明远却越听心里越堵得慌，一阵发酸，一阵发凉。他艰难移开目光，将喉咙里堵塞的哽咽咽下，拍了拍青年，“别打架了，我叫人先送些吃的来。”
明远回去跟晏容秋一说，晏公子先噼里啪啦落了泪，李守一当即拍了桌子，“王八蛋！”
可是到哪里找粮食呢。
三人坐困愁城。他们如果在江州，不算难事，在荆州益州，也能办到。可这是青州，久战之地，荒乱边城，之前大战和民乱，已经废了两茬庄稼，青壮年劳力十缺三四，田地里都是小脚老太在趴着锄地，战后朝廷又频频加税，要不是韦太守和明远小心处置，险些又要闹起乱子。还好有江边鱼米，再加上府衙百般周转，本地百姓才能勉强度日，也只是一日一食凑合活着，这北人不说，拿什么救济行将饿毙的流民呢？
他如今算是明白什么叫巧妇难为无米之炊了。
“对了，还有件闲事。”晏容秋一拍脑门，袖子里抽出一张红贴，从桌上推过去，“真个不公平，这边百十号人马上要饿死，那边大户外室生个庶子都要大摆宴席呢。”
李守一眼睛一亮，看向明远。
明远在帖子上点了点，若有所思，又看了看晏容秋。
晏容秋一把按住贴子，“祖宗，你们俩想什么呢！世族豪门是我朝立身之本，从来没人敢打他们的主意，我告诉你，随便动一家就是动八州郡望，你可不要与虎谋皮！”
明远笑一笑，拨开他手指，“我省得，你放心。”
我一点儿也不放心！
·
这边杨钧接了谢奇密信，召他立即入京。
虽然这两年谢奇频频见他，但杨钧直觉知道此次不同以往。
他近来注意到，正值壮年的谢奇在异常得消瘦。
当然，他面见座谈时，谢奇依然神采奕奕目光若电，但的确一次比一次瘦得厉害了。这次一照面，他就生出不好的预感，谢奇已经瘦得几乎挂不住衣服，颧骨高高突起，头发盘在顶上簪成道士样子。他双眼放着精光，亮得惊人，两颊泛着病态的红色。
杨钧鼻子一酸，忍住眼中泪光。他仍记得当年投军时谢奇白衣儒将绝代风华，几年时间，怎么变成了这样。
谢奇曾经救他、罪他、杀他，说不怨恨，是假的。
直到此时此刻，面对这样的谢奇，他才真正释然了。
“谢帅……”
“定北。”谢奇温和地笑着扶他起来，他自然知道自己的病态已经掩不过去了，“没什么大碍，叫你看笑话了。”
“您这是，这是？什么问题，请御医瞧过了吗？”
“早就瞧过了。不顶事，心力消耗太大。”
“一场大胜，是谢帅心血啊。”杨钧感慨，“那谢帅该好生将养，就别操心这些庶务了。”
“不操心哪行，北府兵可是我一手组建起来的。”谢奇含笑摇摇头，“我最挂念的两件事，一是清儿的终身大事，她倒是愿意你，但她被我和伯父娇宠坏了，顽劣难教，怕你应付不来，最后还是托付给了王家。再一个就是北府兵了……”
“谢帅！”杨钧听他一副交代后事的口气，大惊而起，单膝跪地抱拳，“您正在壮年，就算有些许消耗，好生调养，总能养回元气的，没得说这些做什么。”
“我自己身体自己知。”谢奇想扶他起来，却没力气，杨钧不敢让他受累，急忙自己站起，重新落座，“我现在能与你坐着说会子话，都是靠春风斋为我重新调配的逍遥散撑着，你就好生听着吧。”
“是，是。”杨钧虎目含泪，急忙坐端正了。
“都说北府兵是谢家私兵，但子不类父，除我之外的确没人能掌住这几万人马了。你知道府兵里也有几个大将，但只有将才，没有帅才，常将军心思狭窄，何将军目光短浅，不堪大用，赵王和皇室也对北府虎视眈眈，我看来看去，只能托付给你了。”
“谢帅！”
“其实三年前我就知道了今日之事，我是怕我走后谢家空有盛名撑持不起，就是家毁族灭之祸，所以才昏了头，想牺牲你稍息朝廷忌惮之心，你怪我吧。”
“末将不敢。末将白衣投军，是谢帅一力提拔重用，鲁莽冒进，是谢帅全力做保相救，末将这条命是谢帅的，您有用得着的地方，拿去就是了，岂敢有怨怼之心。”
“那就好，那就好……”谢奇与他四手交握四目含泪，讷讷叹息，突然头一歪，喷出一口血，身子就歪着软倒下去。
杨钧一把抱住，“谢帅！来人——”
“药效……莫声张……”谢奇无力地抓了抓他袖口，挣扎着取出半块符印，递给他。
杨钧将他冰冷颤抖的指尖和符印一并紧紧攥在手里，似有千钧之重。