“是的。”沃明道。他拘谨地咳嗽了一声：“他的财产现在都由我打理。”
“这样啊!”伊斯比斯特想了想，犹豫了一下，说，“毫无疑问，他躺在这里，其实花不了多少钱，毫无疑问，他的钱却是越来越多了吧？”
“的确如此。等他醒来后，如果他能醒的话，那他将比他睡着前富有得多。”
“作为一个商人，我自然而然就想到了这件事。”伊斯比斯特说，“的确，我有时想，从商业上讲，这样一直睡着，对他也许是件好事。我还想，他很清楚自己昏睡了这么久以后会怎么样。如果他能活下去……”
“我想他不是那种预先计划周详的人。”沃明说，“他不是一个有远见的人。事实上……”
“是吗？”
“我们在这一点上有不同的意见。对他来说，我多少有点像一个监护人。你可能见过很多这样的事，所以知道偶尔会有摩擦……但即使是这样，他是否会醒来也是个疑问。这种昏睡对他的身体造成的损耗虽然很慢，但总有耗尽的一天。很显然，他就像是在缓慢地滑下一个长长的斜坡，你明白我的意思吗？”
“看不到他苏醒，真的非常遗憾。这二十年发生了很多变化。看来，现实中真有瑞普·凡·温克尔[1]这样的人。”
“应该用贝拉米[2]来打比喻吧。”沃明道，“确实发生了很多变化。其中一个变化就是我变了。我老了。”
伊斯比斯特犹豫了一下，然后装出一副后知后觉惊讶的样子：“我不应该这么想的。”
“我四十三岁时，他的银行经理联系了我，你还记得你打电报给他的银行经理了吧。”
“我从他口袋里的支票本上查到了他们的地址。”伊斯比斯特说。随后又是一阵沉默，伊斯比斯特还是忍不住好奇。“他可能还要这样躺上很多年。”他说，犹豫了一会儿，又道，“我们必须考虑这一点。你知道的，总有一天，需要别人来处理他的财产。”
“请相信我，伊斯比斯特先生，这是我经常想到的问题之一。事实上，我们没有非常可靠的亲戚。这样的情况真的是太特殊了，可以说是前所未有的。”
“是的。”伊斯比斯特说，“其实需要的是一个公共信托受托管理人，如果我们有这样一个机构就好了。”
“在我看来，我们需要找一家公共机构，一个永远不会消失的守护者。如果他真能像医生们认为的那样活下去的话。事实上，我已经和一两名公众人物谈过这件事。但是，到目前为止并没有什么成效。”
“把他交给一些公共机构，比如大英博物馆受托中心，或者英国皇家医师学院，也是个不错的主意。当然，这听起来有点奇怪，但整件事就是这么奇怪。”
“难就难在怎么说服他们接纳他。”
“想必是手续烦琐吧？”
“有这方面的原因。”
两个人一时都没说话。“这当然是一件奇怪的事。”伊斯比斯特说，“复利一直在涨。”
“是的。”沃明道，“而且，现在黄金供应越来越少，趋势是……看涨的。”
“我也有同感。”伊斯比斯特做了个鬼脸，“但这对他更好。”
“前提是他能醒过来。”
“希望他能苏醒吧。”伊斯比斯特附和着说，“你注意到他的鼻子已经萎缩，眼皮也塌陷了吗？”
沃明看了看，想了一会儿。“我想他是不会醒过来了。”他终于说。
“我一直弄不明白他为什么会这样。”伊斯比斯特说，“他和我说过他的工作很辛苦。我一直都对这件事很好奇。”
“他是一个很有天赋的人，可惜有时候有点儿感情用事。事实上，他家里有很多问题，还和他的妻子离婚了，我认为他参加了某种激进的政治活动，并且从中得到了慰藉。他是一个狂热的激进分子，一个社会主义者，或者按照他们自己的说法，他们是先进流派的典型自由主义者。他们这些人精力充沛，心情浮躁，而且从来没有什么纪律可言。他为了一场论战过度操劳，最终才落得这样的下场。我记得他写过一本小册子，那东西实在叫人难以理解，全都是些狂悖之言。他在册子里提到了一两个预言。有些已经被推翻了，有些成为了事实。但读这样一篇论文，在很大程度上可以了解到这个世界充满了意想不到的东西。当他醒来的时候，他会有很多要学的，很多要忘记的。如果他能醒来的话。”
“要是能在他醒来之后听听他怎么评价这个世界就好了，为此我愿意付出一切。”伊斯比斯特说。
“我也是。”沃明道，“是的!我也会的。”他的语气中突然流露出了老人的自怜，“但我这辈子是看不到他醒来了。”
他站在那里，若有所思地看着那个如蜡像一样的人。“他永远也醒不过来了。”他叹了口气，终于说，“他再也不会苏醒了。”
[1]美国作家欧文作品中的人物，昏睡很久后醒来，发现世事已经巨变。——译者注(若无特别说明，本书中注释均为译者注)
[2]美国小说家，他在小说《回顾》中描写了一个沉睡了113年之后终于在2000年醒过来的青年的故事。