“未来的样子？”苏小小不解地重复，“什么意思？契约兽的进化路线，不都是固定的吗？螳螂只会进化成更强大的螳螂。”
“它不一样。”林靠北说。
“哪里不一样？”赵刚追问，“它的种族是什么？来历是什么？你从哪里得到的它？”
一连串的问题，林靠北一个都没有回答。
他只是平静地看着赵刚。
“赵刚，你是在盘问我吗？”
“我需要一个解释。”赵刚的立场很坚定，“我们现在是一个小队，你的契约兽出现了这种无法理解的异变，它可能会失控，会威胁到我们所有人的安全。我有权知道真相。”
“真相就是，它很强，而且它听我的话。这就够了。”林靠北说。
“这不够！”赵刚的音量提高了一些，“你这种态度，和之前的陈峰有什么区别？他隐瞒任务信息，你隐瞒你的契约兽。我们受够了这种猜忌和提防。”
林靠北沉默了片刻。
他转头看向自己的螳螂。那股不稳定的波动已经平复下去，它又变回了那只安静的昆虫，只是甲壳的颜色比之前更深了。
“我没有想隐瞒。”林靠北重新看向赵刚和苏小小，“只是有些事，我无法解释。连我自己都还没弄清楚。”
他的坦诚，让赵刚准备好的质问卡在了喉咙里。
苏小小小心翼翼地从石甲熊身后探出头。
“你的意思是，你自己也不知道它为什么会变成这样？”
“不知道。”林靠北回答得很干脆。
“那……它刚才散发出的那种气息……”苏小小回想着那短暂的压迫感，“非常强大，甚至超过了赵大哥的石甲熊。”
赵刚没有反驳。这是事实。刚才那一瞬间，他确实感觉到了等级上的压制。那是属于更高阶生物的威压。
“所以，它吸收了五块暗影石，得到的好处就是这个？”赵刚试图理解这一切，“形态变得不稳定，但实力大幅度提升？”
“可以这么说。”林靠北说。
“这不合常理。”赵刚摇头，“任何进化都是有代价的。它获得了力量，付出的代价是什么？是它的稳定性？一个随时可能形态崩溃的契约兽，不是战力，是炸弹。”
林靠北没有再争辩。
他对着螳螂下达了一个指令。螳螂的前肢抬起，对着旁边的一块普通岩石轻轻划过。
没有声音，没有碎屑。
那块半人高的岩石中间，出现了一道平滑的黑色切口。下一秒，岩石的上半部分沿着切口滑落，掉在地上，摔成几块。
切面光滑得能照出人影。
赵刚和苏小小都看到了这一幕。石甲熊以力量著称，但绝对做不到这种程度的切割。这是纯粹的锋利，超越了物理的极限。
“它现在很稳定。”林靠北收回螳螂，“我们该走了，天黑前进不了服务区，就得在野外过夜。”
他率先迈开脚步。
赵刚和苏小小对视了一眼，都从对方的反应里看到了震惊和疑惑。
他们最终还是跟了上去。
队伍的沉默再次降临。但这一次，沉默的理由不再是陈峰，而是林靠北和他那只神秘的螳螂。
每个人心里都埋下了一颗种子。
赵刚在想，林靠北这个人，到底还藏着多少秘密。
苏小小在想，那只螳螂未来的形态，究竟会是什么。
而林靠北，他什么都没想。他只是走着，感受着从契约中传来的，那股崭新而强大的力量。